Мисти снова повесила голову:

– Будь ты проклят за то, что ты оказался таким сообразительный и притом единственным жеребцом на пустоши, кто смог провести такую связь.

– Если это тебя хоть немного утешит, то в том и заключается мой особый талант, – улыбнулся гуль.

– Особый талант – быть сообразительным? – сказала единорожка, глядя на красный круг, медленно всходивший над горизонтом. – Как удобно.

– Нет, мой талант заключается в том, чтобы получать максимум из того немногого, чем я владею. Это включает в себя и произведение выводов из даже весьма скудных зацепок.

Мисти лениво повернула голову, чтобы взглянуть на лежавшего рядом собеседника:

– Так значит, ты – детектив?

Лемон покачал головой:

– Мог бы быть, наверное, если б имел к этому интерес. Нет, я – специалист по экстренным ситуациям. Министерство Морали поручало мне ситуации, которые нужно было разрешить максимально быстро, и я именно так и работал.

– Э, Министерство Морали? А что за ситуации?

– Ну, в основном, всё связанное с вечеринками. Срочные вечеринки-сюрпризы и тому подобное, – уклончиво ответил гуль. – В работе я был как пушка без привязи, но Пинки всегда знала, куда такие нацеливать.

Мисти раскрыла рот от удивления:

– Ты был знаком с Пинки Пай? Лично?

– Как глава организации, Пинки Пай считала своим долгом знать всех и каждого, кто работает под её началом. Как у неё это выходило, я понятия не имею, но да, пару раз мы с ней беседовали.

Мисти усмехнулась:

– Так странно осознавать, что ты и в самом деле из тех времён.

Она перевела взгляд на метку Лемона:

– И как же, всё-таки, твой талант соответствует кьютимарке-лимону?

– Ну, ты ведь знаешь эту старую поговорку: если жизнь одаривает вас лимонами…

– Заставьте жизнь забрать их обратно? Заставьте жизнь пожалеть о том дне, когда она решила одарить Кольта Джонсона лимонами?

Лемон метнул в Мисти недовольный взгляд:

– И изо всех тухлых "хумористических" шоу Тротвея именно это пережило апокалипсис? Поверить не могу.

Мисти посерьёзнела:

– Да не нервничай. Я просто пошутила.

– От этой шутки меня воротит не меньше, чем тебя от прозвища "Ржавая".

– Оу…

Единорожка взглянула на солнце, что по-прежнему неуклонно поднималось к облачной завесе пегасов.

– А всё-таки ты воспринял часть насчёт "делай лимонад" вполне буквально, да?

Лемон не смог сдержать улыбки:

– В своё оправдание скажу лишь, что имя то придумала Блоссом Три. И да, шуток над этим я тоже вдоволь наслушался, – гуль повернулся к Мисти с сосредоточенным взглядом. – Слушай, как это у тебя так выходит? Кому-то другому я бы уже двинул по морде за подобный юмор.

Мисти покачала головой:

– У меня нет амбиций быть твоим личным психологом, если ты об этом, – спокойно произнесла она и склонила голову на плечо Лемону. – Но я рада, что могу помочь тебе справиться с прошлым.

Лемон улыбаясь, взглянул на красавицу рядом с ним:

– Увы мне, единственный мозгоправ на всю Эквестрийскую Пустошь – и тот пристал именно ко мне.

* * *

– Ну что сидите, как голубки? Идти готовы? – спросил Кэпсуорт.

Мисти тут же вскочила на ноги, обильно краснея. Лемон усмехнулся и спокойно поднялся:

– Похоже на то.

– Не похожи! – выпалила единорожка. – На голубков, в смысле.

Кэпсуорт лишь бровью повёл, покачав головой, и оставил их.

Мисти повернулась к Лемону:

– Ну правда же! Мы же просто…

Лемон Фриск рассмеялся:

– Да как скажешь, – он с издёвкой поглядел на единорожку. – Может, идти к твоим родителям – всё-таки плохая идея? А то скажут ещё, что я слишком стар для тебя.

– Заткнись, – Мисти опустила голову.

– Хотя, опять же, когда мы впервые встретились, ты утверждала, что я не намного старше тебя был, когда стал таким, – продолжал гуль.

– За-а-ткнись, – единорожка уже чуть ли не рычала.

– Ну, это ничего, ещё несколько годков – и догонишь меня.

– Клянусь, ещё хоть слово…

– Хотя, конечно, я и не привнесу генетического разнообразия в программу ра-

Его реплику прервало его собственное удивлённое ржание – Мисти ткнула его в бок. Однако гуль секунду поглядел на неё и решил, что не всё ещё было сказано.

– Это тебе никак не по… – тык. – Йагага!

– А это уже копытоприкла… – тык. – Н-хи-хи-и!

– Помогите! Домогаются! – тык. – Й-йи!

– Да прекращайте это уже! – прервал их подошедший Спрей Пейнт, уже полностью собранный и готовый к отправлению.

Мисти с Лемоном переглянулись и прыснули со смеху.

Спрей закатил глаза:

– В общем, догоняйте. Мы уже выдвигаемся.

* * *

Остаток пути оказался так же скучен, как и в первый раз. Никаких тебе рейдеров, мантикор, радигаторов или слетевших с катушек зомби-киберпони из секретных проектов. Лемон Фриск был слегка разочарован.

Что угодно из этого было куда приятнее, чем идти рядом с Мисти в гнетущем молчании. Спрей Пейнт хоть и оборачивался пару раз, чтобы убедиться, что двое не отстали, но сам не вмешивался, а лишь вздохнув, продолжал идти.

– Так значит, э-э… – начал Лемон.

Мисти молчала.

– Я тебе, э-э, нравлюсь, да? – вторая попытка гуля. – Ну-у, в этом смысле.

Мисти, отвернувшись, кивнула.

– Ты же знаешь, я – гуль, – дубль три. – И по части, э-э, ночных утех я не очень.

Мисти вздохнула:

– Тебе всё нужно в шутку обращать?

– А разве не это тебе во мне нравится? – Лемон посмел слегка улыбнуться.

– Может и это. Я не знаю.