Мисти ничего не сказала. Она лишь вздохнула и отвернулась от гуля, вызвав у того взрыв смеха. Однако он быстро успокоился и встряхнул головой:

– Так это правда, что ли? Понимаешь теперь, что я имел в виду, когда говорил о выдумывании бредовых историй?

– Жеребцов, вообще-то, было десять, – отвечала Мисти. – Мы зовём их Праотцами.

Единорожка всё ещё не верила:

– Если это и был социальный эксперимент, то весьма глупый. После появления первых поколений соотношение-то всё равно выравнялось. Когда начальное помешательство прошло, началась работа над программой размножения, дабы нам стать уверенными, что мы сможем выжить без вырождения половины населения в сельских кретинов.

– План размножения? – Лемон снова вскинул беднягу Левую. – И как он? Сработал?

– И весьма неплохо. Бывали, конечно, э-эм, случайности, но в целом генофонд оставался довольно чист, – Мисти улыбнулась. – Никаких двухголовых пони!

– Да, вышло куда лучше, чем на пустошах, – отвечал Лемон. – Видела бы ты сегодняшних коров.

– …коров?

– Да, их сейчас браминами называют, и лишь Богини знают, почему. Так та программа размножения до сих пор в силе?

– Наше стойло открылось неделю назад. У него, вообще-то, должны были быть сенсоры снаружи для измерения уровня загрязнения радиацией и токсинами, но они не уцелели. И лет пятьдесят назад Совет Стойла принял решение о начале исследований по выяснению возможности приёма каких-либо сигналов снаружи. Положительный результат был получен где-то год назад.

– Целый год, а открылись лишь неделю назад? – удивился гуль. – Осторожные у вас там ребята.

Мисти кивнула:

– Отдел по Исследованию Пустоши перебрал все обрывки трансляций, собрал команду аналитиков и в конечном счете проинформировал жителей Стойла о политической ситуации снаружи. Несколько месяцев прослушивания пропаганды Красного Глаза и передач диджея Pon3 сформировали некоторое представление о Пустошах. Как бы без него ощутили себя пони из Стойла, отправившиеся наружу, даже не берусь предполагать. Через некоторое время все жители получили доступ к радиотрансляциям с поверхности, однако непонятные нам темы всё ещё оставались… те же крышки, например. Диджей о деньгах-то особо не разглагольствовал. Несколько раз от него приходилось слышать, как Красный Глаз назначает награду за чью-то голову, но поскольку диджей всегда был на стороне свободного населения Пустошей, то он никогда не говорил об их величине или наименовании валюты.

Она посмотрела на своего компаньона-гуля:

– Да даже если бы мне и рассказали про крышки, я всё равно бы не поверила, что именно так называют на пустошах деньги. В смысле, крышки… правда, что ли? Да у нас в стойле наверняка аппарат есть, который их делает.

– Так вы информированы куда лучше, чем я представлял, – сказал Лемон. – И всё же вы серьёзно недооценили опасность здешних мест.

Мисти кивнула:

– Мы были в курсе политической обстановки, но не особенностей местной дикой природы. Совет и ОИП знали об этом куда больше, потому, видимо, и планировали невыносимо долго и тщательно. Но Биг Эпл, Спрей Пейнт и я – нам не хотелось ждать. Знаю, глупо это.

Поникнув, Мисти вздохнула:

– Биг Эпл и я, мы… не могли быть вместе. Из-за Программы. Мол, это "может быть опасно для будущих поколений". Нам-то это казалось полной чушью. Следующие поколения всё равно бы отправились покорять просторы наружного мира. Потому мы и сбежали. По пути нас перехватил Спрей и настойчиво заявил о своём желании идти с нами, мы его и взяли.

Уставившись перед собой полным сожаления взглядом, она медленно покачала головой:

– Мы даже оружия не захватили…

Лемон Фриск сразу помрачнел:

– Так ты своего любимого потеряла? Дискорд побери… а я тут потчую тебя своими двухсотлетними историями, когда у тебя такое? Я так сожалею.

Мисти решительно покачала головой:

– Не стоит. Беседы о таких случаях помогают нам преодолеть их, взглянуть на них более трезво.

Она бросила взгляд на Спрей Пейнта и понурила голову:

– Поверь, уж я-то знаю.

Поход продолжался. Солнце в который раз подмигнуло из-за облачной завесы, и Кэпсуорт подошёл к Лемону, чтобы обсудить текущую ситуацию.

– Как думаешь, тут безопасно, чтоб лагерь разбить? – спросил единорог.

– Когда мы с Мисти здесь шли, нас никто съесть не пытался.

Кэпсуорт усмехнулся:

– Без обид, но будь я хоть рейдером-каннибалом, я б всё равно гуля есть не стал.

– Но я не думаю, что радигатора это остановит, – заключил гуль, мысли о его поедании кем-то ничуть его не пугали. – Хотя радтараканы и держатся от меня подальше. Наверное, из-за моей некроауры. А дискорд возьми, да она даже и на большинство пони влияет.

Он бросил взгляд на кобылу, стоявшую близ него:

– Но, к сожалению, не на всех.

Мисти лишь ухмыльнулась в ответ.

Кэпсуорт кивнул:

– Ну что ж, похоже, в чистом поле будем лагерь разбивать. И надеяться, что поблизости не окажется никаких тварей. Я скажу парням, чтоб подежурили. Я ж думаю, подсобить ты им можешь?

– Да без проблем, – ответил Лемон. – Я всё равно не сплю.

Мисти удивлённая повернулась к нему:

– Не спишь? Но ты же заселялся в гостиницу вместе с нами.

– А ещё я не хочу оставлять друзей без присмотра в непонятной гостинице незнакомого городка.

Мисти одарила гуля благодарным взглядом:

– Спасибо.

* * *

Установив палатки, группа расселась перед разведённым костром. Огонь отпугивал радтараканов, да и дозорным так было легче разглядеть угрозы покрупнее. Оставалось лишь надеяться, что он не привлечёт рейдеров.

Спрей Пейнт улёгся рядом с Мисти лицом к костру:

– Ну что, народ?

– Ты сегодня что-то много с Кэпсуортом говорил, – заметила Мисти.

Спрей улыбнулся:

– Ну да. И среди прочего он спросил, так ли уж я хочу потом остаться с вами.

Глаза Мисти округлились:

– Что?! Ты ведь не собираешься передумывать, я надеюсь?

– А почему бы и нет? – ответил жеребец. – Ему и вправду нужна помощь, я-то знаю, я уже поработал день в его магазине.