— Проект «Стальной Рейнджер», версия пять, модель со встроенным гранатомётом, серийный номер AJ223-502. Большинство компонентов произведено в Мэйнхэттене, сборка — в Тротсборо, — пока она говорила, части комплектов подлетали к ней и при помощи инструмента собирались в единое целое, вновь образуя вокруг неё костюм силовой брони. Неприкрытыми остались лишь её голова и правая нога с пипбаком. — Гм, надо бы доработать для совместимости с пипбаком.

Нимблгейт подняла взгляд и улыбнулась на камеру:

— У меня ваши пони и два комплекта брони. Бурите Дверь, если хотите, а я вас тогда встречу, — она улыбнулась словно маньячка. — Мне жуть как охота пополнить коллекцию.

Шлем развернулся и слегка опустился. Загрузился обычный интерфейс, и передача внезапно прервалась.

Через пару секунд Вектор Филд отключил трансляцию, и темнота сменилась интерьером отсека техобслуживания. Смотритель имел вид столь же озадаченный, как и Мисти с Лемоном по другую сторону экрана.

— Взяла и… — пробормотал Вектор. — Вы… вы это видели? Это же…

Лемон кивнул, хоть смотритель и не мог этого видеть:

— …великолепная психологическая атака, — закончил он фразу. — Но я не думаю, что она сможет провернуть тот спектакль против более чем двух пони. Нам нужен план.

— Какие средства у нас есть? — спросил Вектор Филд. — Ну, кроме Нимблгейт.

— Думаю, сообщать Выгаркам уже нет времени, — ответил гуль. — Да и силовой броне они ничего не смогут противопоставить. Что до прочих, у нас есть… э-э… — он окинул взглядом своих спутников: — Ядовитый паук, относительно гигантский, алмазный пёс и военный робот с интеллектом и мотивационными проблемками.

На лице Вектора появилось недоумение:

— Что?

— Я не позволю использовать себя в качестве оружия нападения, — вклинился ПТНИЦО-1. Маска его светилась голубым. — Это всего лишь отклонение от пути к полузебрам. Мы можем просто его пропустить.

Лемон взглянул на него строго:

— Не можем. Это родной дом Мисти, а вообще уже и наш, и мы найдём, как прогнать оттуда рейнджеров.

— Лемон… — перебила его Мисти. — Пойми, он просто боится. Те пони ведь так же бронированы, как и он сам, и у них, возможно, есть чем пробить такую броню.

Лемон взглянул в «глаза» эквоиду. Верно. Бледный оттенок означал боязнь, неуверенность. Гуль не привык применять такие понятия к обычным роботам, но ведь и ПТНИЦО-1 вряд ли можно было назвать обычным.

— Да, — сказал Лемон и вновь заглянул в пипбак Мисти: — Как я и сказал, проблемы с мотивацией. И-и ещё, наверное, хорошо прописанная логика самосохранения. Жертвовать собой не в духе Пэта.

— Вы это серьёзно? — спросил Вектор Филд. — У вас там правда боевой робот?

— Эквоид. Средних размеров. Не очень впечатляет на самом деле.

Робот мигнул фиолетовым:

— Если это была попытка побудить меня продемонстрировать свою оружейную систему, то она была неудачной. Я не поддаюсь на дешёвые психологические уловки.

Гуль ухмыльнулся:

— Нет, это не оно, хотя показать бы и не помешало, — он вздохнул: — Мда, хорошенькое у нас тут дельце.

— А что насчёт пипбаков в Хэйдене? — спросил Вектор. — Может, ими как-то откупимся?

— Не поможет, — сказал Лемон. — Они ведь стремятся заполучить как можно больше техники и больше не отдавать её никому. Конечно, Хэйден попал бы к ним в милость, если бы отдал им пипбаки, просто за сам поступок, но если рейнджеры сами узнают, что они в городе есть, то просто вломятся туда с оружием наголо и всё отберут.

Вектор на это кивнул:

— Ясно, это не поможет. Итак, нам нужно устранить или прогнать отряд неизвестной численности в силовой броне прежде, чем он преодолеет Дверь, — смотритель покачал головой: — Вот незадача, а?

— Вы уверены, что с ними нельзя поговорить? — спросила Мисти. — У Нимблгейт есть их костюмы, так что мы можем хотя бы передать им что-нибудь, верно?

У Лемона округлились глаза:

— Передать…

Он торопливо отпустил ремни своих сумок и расстегнул молнию сбоку:

— У нас есть кантерлотский передатчик!

— Лемон, — Мисти невольно отшагнула от маленького устройства, которое тот вытащил. — Это разве не та штука, которая создаёт смертельные звуки?

Гуль с мрачным выражением кивнул:

— Или радиосигнал.

— Н-но это же… — Мисти помотал головой. — Это же массовое убийство, Лемон! Ты не можешь просто так взять и…

Лемон бросил взгляд на свою пипногу:

— Ну, да, не могу. С моим пипбаком он никогда не работал. Мне его дали потому, что я подолгу бывал вне стойла, но запустить его на этой развалине я так и не смог, — гуль обратился к ПТНИЦО-1: — А ты можешь его использовать?

— Ответ отрицательный, — выдал тот. — Устройства корпорации Солярис несовместимы с дополнениями от Стойл-Тек. Пожалуйста, приобретите аналогичное дополнение корпорации Солярис. Заметьте, что использование сторонних преобразователей интерфейса для установления соединения является нарушением вашего пользовательского соглашения.

Гуль вскинул бровь:

— …буду иметь в виду, — и взглянул на Мисти.

Мисти помотала головой:

— Нет-нет-нет, Лемон. Как ты вообще можешь меня просить об этом?

— И не просил бы. Но у нас ведь нет выбора, Мисти.

— Выбор всегда есть! — бросила та. — У нас два их солдата в заложниках! Мы можем хотя бы попытаться переговорить!

— Ты же видела Нека! А сейчас против нас — целый отряд таких ублюдков!

— Я видела Живолаттерс, — ответила Мисти. — Она была довольно приятной и благоразумной пони.

— От этого мало толку, когда они подчиняются приказам сволочей.

— Тогда они не должны!

— Ты не знаешь, что такое армия, Мисти. Тебя там не готовили. А вот меня — да. И первое, что они вбивают тебе там в голову, — это никогда не ослушиваться и не оспаривать данные тебе приказы. Никогда. Ворчи, уточняй детали, но слушайся. Этому там тщательно учат.

— Ужас.

Лемон взглянул на спутницу сочувственно:

— Возможно. Но для армии это необходимо. Чем больше подразделение, тем больше в нём будет беспорядка, если каждый солдат начнёт думать, что он умнее командира. Таков уж порядок вещей.