— И два автомата, — добавил я.
— Для ближнего боя. А драка предстоит серьезная.
— Мерзавцы! Неужели они посмеют?..
— Посмеют, старина, посмеют! Нас около пятидесяти, и вооружены мы чем попало, а у них человек шестьдесят. Вот если бы Констан был здесь!..
— Кто это?
— Инженер Констан, специалист по ракетам. Наш завод производил их. Мы наштамповали целый склад корпусов, но ведь это просто металлические трубы, без зарядов. В лаборатории есть все, что нужно для начинки, ко химиков-то нет!
Я схватил Луи за плечи и завертел вокруг себя, приплясывая от восторга.
— Луи, старина, мы спасены! Ведь мой дядя — майор артиллерии запаса!
— Ну и что? Пушек-то не найдешь.
— И не надо! Последние годы он служил в ракетных частях и хорошо разбирается в таких вещах. Если химические вещества действительно сохранились, дядя с Бёвэном справятся.
— Пожалуй. Но на это уйдет дней десять-пятнадцать. А тем временем…
— А тем временем надо чем-нибудь развлечь этих сеньоров из замка. Погоди-ка!
Я помчался в госпиталь, где еще отлеживались Бреффор и мой брат.
— Послушай, Поль, ты сможешь построить римскую катапульту?
— Конечно. Но для чего?
— Чтобы обстреливать замок. На сколько она бьет?
— О, все зависит от веса снаряда. В общем от тридцати до ста метров. Хватит?
— Хватит! Делай чертеж..
Вернувшись к Луи и Мишелю, я изложил свой план.
— Неплохо, — ободрил Луи. — Но пулемет бьет куда дальше!
— Возле замка есть ложбина, к которой можно подъехать по боковой дороге. Там и надо установить катапульту.
— Если я правильно понял, ты хочешь метать в них самодельные бомбы, начиненные железным ломом, — вмешался Мишель. — Но где ты возьмешь взрывчатку?
— В каменоломне осталось килограммов триста динамита, его завезли перед самой катастрофой, — сказал Луи.
— Ну, с этим замка не захватишь, — покачал головой Мишель.
— А мы и не собираемся. Пусть думают, что мы зря тратим силы и боеприпасы. Главное — выиграть время, чтобы успеть начинить ракеты.
По приказу Совета Бёвэн направил патрули прощупать вражескую оборону. После этого приступили к сооружению катапульты: сколотили раму, выточили ложку и попробовали метнуть несколько камней. Дальность боя оказалась удовлетворительной, и мы построили еще два таких же допотопных орудия.
Вскоре наша маленькая армия во главе с Бёвэном выступила в поход на замок.
Первая неделя прошла в незначительных стычках. Все это время на заводе кипела лихорадочная работа. На девятый день мы с Мишелем приехали на позиции.
— Ну как, готово? — спросил Бёвэн.
— Первые ракеты прибудут завтра, — ответил я.
— Наконец-то! Признаюсь, нам здесь было не очень спокойно. Если бы они вздумали сделать вылазку…
Мы прошли на аванпост.
— Не высовывайтесь, — предупредил нас папаша Борю. — За гребнем все простреливается пулеметами. Если не ошибся, их там штуки четыре.
— Что с другой стороны замка?
— Они укрепили его кругом. Там завалы из деревьев.
Ползком мы добрались до гребня. Его обстреливал двадцатимиллиметровый пулемет.
— Этот можно, пожалуй, подавить, — заметил Мишель.
— Наверное. Только атаковать не стоит, пока нет ракет.
В назначенный час из деревни прибыли на грузовике мой дядя, Бреффор и Этранж и принялись сгружать многочисленные ящики.
— Гранаты, — коротко пояснил Этранж.
Это были обрезки чугунных труб, начиненных взрывчаткой с детонаторами.
— А вот ракеты, — сказал дядя. — Мы их испытали. Дальность — три с половиной километра; точность боя достаточная. В головках — чугунные обломки и заряд взрывчатки. Сейчас подойдет грузовик с направляющими устройствами.
— Ха-ха! — потирал руки Бёвэн. — Наша артиллерия пополняется!
В этот момент в лощину скатился один из добровольцев.
— Они машут белым флагом!
Со стороны противника, размахивая носовым платком, шел человек. Папаша Борю встретил его на ничейной земле и отконвоировал к командиру. Это оказался Шарль Хоннегер собственной персоной.
— Что вам угодно? — спросил Бёвэн.
— Я хочу говорить с вашими главарями.
— Перед вами четыре «главаря».
— Мы против бесполезного кровопролития. Предлагаем следующее: распустите Совет, сложите оружие и передайте власть нам. Тогда вам ничего не будет.
— Ну ясно, вы просто превратите нас в рабов, — ответил я. — Вот наши предложения: возвратите похищенных девушек и сдайтесь. Ваших людей мы возьмем под наблюдение, а зачинщиков посадим до суда в тюрьму.
— Наглости у вас хоть отбавляй! Посмотрим, что вы сделаете с вашими охотничьими хлопушками.
— Предупреждаю, — вмешался Мишель, — если у нас будет убит хоть один человек, мы вас повесим.
— Постараюсь не забыть!
— Раз вы не желаете сдаться, — сказал я, — поместите похищенных девушек, вашу сестру и мадемуазель Дюшер для безопасности вон на ту скалу.
— Ничего не выйдет! Ни Мад, ни сестра ничего не боятся, а на остальных плевать. Если их убьют, после победы найдутся другие. Хотя бы Мартина Соваж.
В ту же секунду негодяй шлепнулся на землю с разбитой физиономией: Мишель оказался быстрее меня…
Шарль Хоннегер поднялся, бледный от ярости.
— Вы ударили парламентера, — прошипел он.
— Сволочь ты, а не парламентер. Убирайся, покуда цел!
Едва Хоннегер скрылся за гребнем, в лощину въехал второй грузовик, и мы быстро установили направляющие для запуска ракет.
— Через десять минут начнем обстрел, — сказал Бёвэн. — Жаль только, что у нас нет наблюдательного пункта.
— А вон тот холм? — спросил я, показывая на крутую возвышенность, поднимающуюся позади наших линий.
— Он простреливается.
— Но зато оттуда будет виден даже замок! Зрение у меня отличное, и я возьму с собой телефон.
— Я с тобой, — сказал Мишель.
Мы полезли вверх, разматывая на ходу телефонный провод, но не успели добраться и до половины подъема, как послышались резкие щелчки и полетели осколки камней: нас заметили. Прижимаясь к скале, мы обогнули вершину и начали пробираться дальше по противоположному склону.
Сверху вражеские линии открылись как на ладони. От выдвинутого вперед небольшого дота с тяжелым пулеметом к тылам шла глубокая траншея. По флангам были разбросаны гнезда автоматчиков и одиночные окопы, в которых шевелились люди.
— Портной говорил, что здесь человек пятьдесят-шестьдесят, но, судя по линиям укреплений, больше, — заметил Мишель.
На расстоянии около километра по прямой на склоне горы была ясно видна поляна с замком посредине.
Запищал телефон.
— Алло! Алло! Через минуту открываем огонь по замку. Наблюдайте! — приказал Бёвэн.
Я бросил взгляд на наши позиции: половина добровольцев, развернувшись цепью, залегла под самым гребнем лощины; остальные суетились вокруг катапульт и ракетных установок.
Ровно в 8.30 шесть огненных струй вырвались из лощины и взлетели высоко в небо, оставляя за собой дымные хвосты. Потом след оборвался: ракеты израсходовали горючее. На парковой лужайке перед замком засверкали вспышки. Через несколько секунд до нас донеслись сухие разрывы.
— Недолет тридцать метров, — сообщил я.
На белой террасе замка появились четыре черные фигурки.
Снова взметнулись шесть ракет. На сей раз они упали точно. Одна взорвалась прямо на террасе, и маленькие фигурки попадали; потом три поднялись и потащили четвертую внутрь. Вторая ракета влетела в окно замка. Остальные попали в стены, которые, похоже, не особенно от этого пострадали.
— Цель накрыта! — прокричал я.
Обстрел замка продолжался. Следующим залпом была подожжена автомашина Хоннегера, стоявшая справа от дома.
— Теперь корректируйте огонь катапульт! — послышался в телефоне голос Бёвэна.
Три первых снаряда упали за дотом.
— Небольшой перелет, — сообщил Мишель, при вставая.