— Пост сдал, пост принял, — пошутил папа и снова взялся за дело.

После полулитра холодного черничного компота и бокала кваса, Валька устремилась в душ.

Спустя некоторое время девушка уже стояла у окна своей комнаты, всматриваясь вдаль, но красивый пейзаж с видом на реку как всегда загораживал большой дом Мажора Жоры. Валя обратила внимание, что серебристой иномарки у ворот нет. Вскоре в доме напротив вспыхнул свет в окне на кухне.

«Невесту, значит, выпроводил, а сам остался», — Валька зачем-то анализировала личную жизнь соседа.

Вечер не принёс прохлады. Душно. Все комнаты были наполнены запахами пищи после приготовления ужина.

Кондиционер включать было чревато, поскольку Валины волосы ещё оставались влажными. Она решила выйти на улицу в надежде, что там всё же прохладнее, чем дома.

Побродив по придомовой территории, девушка высунула нос на улицу, заслышав крики ребятни: мальчишки и девчонки играли в вышибалы.

— Ва-а-а-ль, давай с нами, — засекла её девочка Сонька и сразу заканючила, — а то у нас одного в команде не хватает.

— В вышибалы?! — удивлённо приподняла бровь Валька.

— Ага, — закивала Сонька и умоляюще взглянула в глаза.

— Я только из душа, так что буду стараться до последнего, — на радость ребятне, сдалась Валя. — Но играю только раз, как всех вышибут, я домой.

Валентина никогда не стеснялась поддерживать затеи местных детишек. С ними весело и ей было не важно, что о ней подумают взрослые серьёзные дяди и тёти. Жизнь состоит из мелких радостей, а в играх с ребятнёй радости хоть отбавляй.

Дети утомительно долго заново делились на две команды, споря и шутя.

— А меня возьмёте? — неожиданно вышел из ворот Мажор Жора навстречу ораве детей, которые так и стояли на дороге между Валькиным домом и его.

Кто-то из детей растерялся, девочки постарше стали перешёптываться, простодушные мальчишки обрадовались, рассчитывая, что «этого» будет сложно выбить.

Валя бросила на соседа взгляд полный тихого презрения. Он не сделал ей ничего плохого, это скорее она нагло сунула нос в его личную жизнь, но Валентина не могла унять свои эмоции и всё, на что оказалась способна — это выдавить вымученную улыбку и наградить парня дежурным «приветом». Гоша растерянно на неё посмотрел и поспешил принять участие в игре, сбегая от неприветливого Валиного взгляда.

Игра сразу началась активно, шумно и с азартом. Оказавшись в разных командах, Валька нарочно пыталась искусно выбить Гошку, аргументируя это тем, что он самый сильный в команде и его нужно «убирать» в первую очередь. Кидая мяч, она немного выплеснула негативные эмоции, а в купе с предыдущими работами на огороде и весёлой игровой обстановкой, подобных эмоций оставалось всё меньше и меньше.

Конечно же, игра продлилась гораздо дольше, и даже вышло так, что новое деление на команды, заставило Вальку и Гошку встать плечом к плечу под яростными обстрелами ребятни. Этих двух матёрых волков выбить было крайне сложно: Валина женская гибкость и Гошина прыть долгое время не позволяли вышибающим одержать победу. Но под конец та самая Сонька так умело подкрутила мяч, что не согласованность действий заставила Валентину и её соседа двинуться навстречу друг другу, за что они были награждены ударом мяча, выбившим их обоих. Валя хохотала и выговаривала что-то меткой Соньке. Дети просили ещё поиграть, но взрослые участники решили больше не продолжать.

Уже начало смеркаться. В траве и кустах застрекотали неугомонные кузнечики. Иногда стали проскальзывать лёгкие порывы ветерка, с луговыми запахами и свежими речными нотками. Высокая сочная трава на обочине, шуршала, будто шептала что-то. Периодически вечерние приглушённые звуки разрезал гул мотоциклов и скутеров: у крайнего дома как обычно начала собираться местная молодёжь на свои неизменные посиделки.

— Валь, не хочешь составить мне компанию за чаем на балконе? — предложил Гошка.

— Не хочу, — отрезала Валя.

— Ты заходила сегодня, как я понял. Судя по всему, мы… я спал в это время.

— Я знаю, — сходу ответила Валька и прикусила язык, — дверь была открыта, но на моё «Ау!» никто не ответил, — выкрутилась она.

Гошка помолчал, думая о чём-то своём.

— Кошка сегодня опять приходила, — выдал он серьёзно.

— А твоя девушка её тоже увидела, то есть почувствовала?

— Лика? Не-е-е. Я ей даже говорить не стал, — отмахнулся Мажор Жора.

— Почему? Вдруг она тоже…

— Она не тот человек, который захочет знать о подобном. Лика или пальцем у виска покрутит, или испугается так, что придётся отпаивать валерьянкой, — объяснил Гоша.

Валька хотела даже не сказать, а подумать о чём-то язвительном в адрес этой фифы Лики, но остановила себя.

— Ну пойдём, ну Валь… вдруг кошка опять придёт, — теперь уже Гоша канючил так, как Сонька ранее.

Вот не хотелось Вале соглашаться на предложение и вообще идти в его дом, но что-то толкало её на это приключение, хотелось вновь почувствовать нечто загадочное и мистическое, а после рассказов Белояра, этого хотелось ещё больше, чем раньше.

— Ладно. Пошли, проверим твою кошку. Но чай пить я не буду, — согласилась Валька на предложение, но только на своих условиях.

Мажор Жора довольно потёр руки и пропустил девушку вперёд, проходя через дверь в воротах.

Валя неторопливо вошла в дом. Внутри горел свет, поэтому дискомфорта не возникло. Гоша сцепил руки в замок и уставился на соседку.

— Что, так и будем стоять и ждать? — решила уточнить Валя. Всё это время они стояли в просторной столовой-гостиной.

— Ты сказала, что чай не будешь, — пожал плечами Гошка, чувствуя себя неловко, — давай, хоть минут десять побудем здесь, вдруг она появится!

Валя вздохнула и присела на край ярко-фиолетового дивана.

— Ты не попытался с ней заговорить? — не могла молчать Валька, поскольку эта тишина её тяготила.

— При Лике? Нет. Это было бы странно, — уселся на диван Мажор Жора, подальше от Валентины.

Они надолго замолчали.

Валя украдкой посматривала на Гошку: он был симпатичным парнем. Ухоженным, подтянутым. Красивое тело, сильные руки, на которые сразу падал взгляд из-за татуировок. Ростом чуть выше среднего. Интересная модная стрижка прекрасно дополняла образ. Лёгкая щетина добавляла ему мужественности, немного скрадывая некоторую присущую чертам смазливость. Когда Гоша задумывался, то непременно хмурил, сдвигал к переносице брови и на его лбу появлялись складочки, в эти моменты парень выглядел забавно. Но стоило соседу улыбнуться, так забавность сразу пропадала, а появлялась притягательность, улыбка ему очень шла, она очаровывала, даже добавляла какой-то сексуальности. А ещё непременным спутником Георга был аромат явно дорогого парфюма с цитрусовыми нотками, который Вальке пришёлся по душе.

Гоша в очередной раз поймал Валькин изучающий взгляд, и девушка нарочито заинтересованно уставилась на стену.

— Ладно. Я пошла, — не в силах дальше так сидеть, проговорила Валя и практически вскочила с места.

Девушка чувствовала себя неудобно после сегодняшнего инцидента с проникновением в спальню соседа. Она никак не могла вернуть былую лёгкость в их общении. Валя догадывалась, что Гоша прекрасно понял: Валька видела больше, чем надо. От этого ей было вдвойне неудобно и почему даже обидно.

Валентина практически выбежала из соседского дома, на бегу попрощавшись с Гошей, и умчалась домой.

***

Ночь была всё же душной, но Валя вновь не стала включать кондиционер, а распахнула окно. Вдалеке виднелись всполохи зарницы. Теперь ветра не было совсем. Огромная чёрная туча озарялась очередной багряно-оранжевой вспышкой и оттого становилась лиловой, и выглядела, будто зверь с хищной открытой пастью. Несмотря на яркость и видимость происходящей где-то природной феерии, раскатов грома не было слышно: гроза хозяйничала далеко отсюда.