Прекратив рассматривать тучу, а делала она это, практически перегнувшись через подоконник, Валя заметила, что Гошка тоже торчит у окна с чашкой в руке. Парень махнул ей, зная, что девушка его точно заприметила, и Валька ответила тем же жестом, после чего сразу отошла от окна и легла в постель.

Валентина почти задремала. Её кот Василёк тихо, мягкой кошачьей поступью вошёл в комнату и прыгнул на кровать.

«У меня хоть коты настоящие», — подумала Валя, слегка отодвигаясь, чтобы животное удобно улеглось. Василёк довольно замурлыкал. И тут этот же Василёк замяукал на улице (его голос Валька не могла ни с кем спутать, издавая такие звуки, кот просился в дом).

Девушка испуганно взглянула на то место, где только что мурлыкал кот: там никого не было!

Валя вскочила и поспешила вниз, на первый этаж. Она с грохотом распахнула входную дверь, и в дом вбежал Василёк, подняв хвост трубой и сразу направившись к мискам с едой.

— Чертовщина! — пробормотала Валя.

Она села на корточки и наблюдала за котом, который жадно ел. Как только миски заблестели чистотой, Валя взяла Василька на руки и с ним вернулась в комнату.

— Ложись со мной, — уговаривала она кота, а тот сначала принюхался и обошёл комнату, а потом прыгнул на кровать к хозяйке, фривольно вытянулся и тихонько запел свою кошачью песенку.

Валентина взяла телефон и позвонила Гошке:

— Гош, ты не спишь? — тихо спросила она.

— А? Нет. Уже нет… — зевая, ответил парень. Валька явно его разбудила.

— Твоя кошка заразная оказалась! — оживилась Валя.

— Что?!

— Приходила ко мне сейчас! — взволнованно объясняла девушка.

— А ты с ней поговорила? — Гоша плохо соображал в таком состоянии.

— Я подумала, что это мой Василёк пришёл, но потом действительно пришёл Василёк!!! — громко тараторила Валя.

Гошка замолчал, и Валька уже начала думать, что тот заснул.

— Тебе страшно? — вдруг участливо спросил Мажор Жора.

— Не знаю… — задумчиво ответила соседка.

— Родители дома?

— Да. Спят, — делилась Валька. — Но со мной мой настоящий Василёк, поэтому, думаю, мне не стоит бояться… — успокаивала себя девушка.

Туча приблизилась, и донёсся первый раскат грома: где-то очень далеко и совсем тихо.

— Ладно. Извини, что разбудила. Утром обсудим тогда, — решила закончить разговор Валя.

***

На удивление, Валентина не мучилась бессонницей и тут же уснула. Тучу ветер отогнал в сторону и гроза не состоялась. Проснувшись ближе к одиннадцати часам, Валя позавтракала и сразу направилась к соседу. Благо дело, что сегодня был выходной.

— Не зачастила, подруга? — ехидничал папа. — Пусть и к нам заходит, а не всё ты к нему.

— Чтоб тебя, зануду, слушать? — усмехнулась мама, сбив издевательский настрой отца.

— Ну, а что? Мне есть чего рассказать! Эти городские жизни не видели! Они вилы от граблей не отличат! — завёл старую песню Иван.

Родители ждали привычной реакции от дочери: даст сдачи или отшутится. Но Валя лишь тяжело вздохнула, махнула рукой и развернулась обратно, передумав идти к соседу.

— Вот и правильно. А то люди скажут, что у Ваньки дочка за столичным мажором приударила… — полушутливо выговаривал отец.

— Вань, вот чего ты во всё лезешь? И надо тебе, и не надо! Чего пристал… — Антонина, как всегда, начала высказывать мужу, заступаясь за дочь. Разговор перерос в лёгкую перебранку, и родители скрылись в доме от нежелательных ушей.

Настроения у Вали и так не было, а теперь оно ушло в минус.

Гоша позвонил ей сам спустя час, и они договорились встретиться у реки. Сев на велосипед, Валька неслась на всех парах, радуясь тому, как пьянящий луговыми ароматами ветер дует в лицо, откидывая её волосы назад.

Разноцветные бабочки улетали прочь от несущего велосипеда, то припадая к земле, то взвиваясь ввысь. Надоедные ржаво-жёлтые кровопийцы-слепни даже не пытались приблизиться к Вале. Местами на дороге был песок, и тогда колёса увязали, отчего приходилось интенсивно крутить педали, а в одном месте даже слезть и пройтись пару-тройку шагов.

Сокращая путь, Валька промчалась по лесной тропе, погрузившись в атмосферу торжественного летнего леса. Пеночка-теньковка выдавала свои привычные для июля звуки: «Тень-тень-тень. Цень-цень-цень». Синими глазками выглядывала на дорогу черника и вновь пряталась в кустиках. Листва деревьев игралась с ветром и шуршала, как страницы новой книги. Мшистый запах в низинке бодрил и напоминал о душистых грибах.

— А у тебя оказывается и велик есть? — удивилась Валентина, когда почти одновременно с ней к оговоренному месту подъехал Гоша. Парень не знал Валькиных тайных троп и ехал напрямик по широкой дороге, идущей по кромке поля.

— Это тебя удивляет? — улыбнулся Мажор Жора.

— Нет, — ответила девушка и сразу решила закрыть эту тему.

Гоша задумался, смотря на тёмно-зелёный травяной ковер, где расположилась Валя. Светлые шорты парня явно были не предназначены для подобного времяпрепровождения. А вот тёмно-синие джинсовые Валины шорты могли выстоять перед чем угодно.

Валька смерила соседа издевательским, с ноткой призрения, взглядом, в котором так и читалось: педант, белоручка и мажор. Но Гошка оказался смекалистым. Заприметив невдалеке остаток ствола дерева, на котором точно кто-то иногда восседал: уж слишком поверхность была гладкой и чистой, он ловко перетащил свой новоявленный «стул» ближе к девушке и присел на него.

Колкий Валин взгляд немного потеплел после его манипуляций со «стулом». Она и сама не знала, за что так хочет лишний раз указать ему на его место, доказать, что избалованный столичный парень ничто по сравнению с людьми деревенской закалки. Это там, у себя в городе, он чувствует себя королём, а здесь — обычный неумёха.

Случай с Ликой также заставил Валентину сделать несколько шагов назад. Поспешила она с дружеским отношением к Мажору Жоре. Валя толком ничего про него не знала. Да и был он не её круга, как ни крути: все его действия, разговоры, образ жизни были хоть и чем-то притягательны, но чужды.

— Ты на меня обиделась? Это из-за кошки? — серьёзно, даже с лёгким упрёком спросил Гоша.

— И да, и нет. И это не из-за кошки, — подумав, ответила Валя.

В этот момент она действительно даже не вспомнила о хвостатом приведении, поскольку утром ночные страхи имеют свойство рассеиваться как дурной сон.

— Из-за Лики?! — удивился парень.

— Георг, мы такие разные… — вздохнув, проговорила Валька.

У Гоши от того, что Валя назвала его полным именем, похолодело внутри. Он привык, что так его называют на работе или просто незнакомые люди, или родственники, когда сердятся. Каждый раз, услышав «Георг», Гошка подсознательно готовился к неприятному или скучному разговору.

Валя уловила его реакцию, но это ей и было нужно: одним словом увеличить дистанцию.

— Чем же? — пошёл в наступление Георг.

— Я сижу на траве, а ты на… на… пне каком-то. Один этот факт объясняет всё, — слегка надменно проговорила Валентина, но всё же отвела взгляд.

Гоша поднялся, вздохнул и медленно ушёл ближе к воде.

Валя в душе ругала себя, не понимая, за что пытается каждый раз обидеть парня. Не был он плохим. Не лезло из него наружу пижонство, бахвальство и высокомерность. А это вполне могло бы и иметь место: у него были все основания строить из себя представителя золотой молодёжи.

Это были стереотипы. Валька говорила сейчас словами отца, всей деревни, да что там, словами доброй две трети страны. И девушка не собиралась извиняться перед этим мажором, которому всё даётся на блюдечке с голубой каёмочкой, который покрутит шашни с деревенскими дурочками и укатит в столицу, в свою привычную жизнь с блондинками «Ликами».

Очень противоречивые чувства терзали душу Валентины. Когда она не знала, как поступить, то спасалась бегством. Вот и теперь Валька поднялась и подошла к велосипеду, чтобы уехать, куда глаза глядят.