- Что это за херня? - тихо, на вдохе, спросил Йорг. - Похоже на шелест, но ветра нет и... - но он не договорил. Вмиг, будто пронзенный невидимой стрелой в шею, он снова замер и замолчал. Выражение его лица медленно перетекло из удивленного в наполненное ужасом. - Я... я знаю, - проговорил он уже громко, не боясь того, что что-то или кто-то его услышит. Вместо ответа на молчаливые взгляды Виктора и Каролины, он быстро мотнулся в сторону дороги и сорвал с ближайшего куста небольшую ветку. - Листья!!! - повернулся он к стоявшим на дороге космонавтам. - Листья начинают скручиваться!

   И действительно, через мгновение, будто в подтверждение его слова, несколько крупных листьев начали с еле слышным звуком сворачиваться в маленькие зеленые трубочки. За ними, как по команде, последовали и остальные. Йорг разжал руку и ветка беззвучно упала вниз, на асфальт. Шелест и шуршание стали громче. Волна сворачивавшихся листьев добралась до них, все кругом зашумело, зашуршало, зашевелилось. Испуганные и растерянные, космонавты стояли посреди дороги, озираясь и смотря на то, как буквально на их глазах лес, из густого и зеленого, превращался в нечто голое и совершенно неживое.

   - Нельзя стоять на месте, надо валить отсюда! - Йорг пробудился от оцепенения. - Виктор! - но Виктор не двигался. Будто околдованный, смотрел он на то, как волна, прокатившись мимо, уходила вдаль, как пышный летний лес превращался в мрачный и серый лес декабря. - Виктор!!! - крикнул он еще раз и в этот раз ударил его уже в грудь. Это пробудило его:

   - Да, пойдем... быстрее пойдем! Лина! - Виктор схватил за рукав скафандра Каролину и все втроем быстро пошли дальше по дороге.

   - У нас есть какое-то время! Насколько я помню, эти листья не сворачиваются сразу, есть минут десять, может пятнадцать! Желтых облаков еще не видно! Где нам лучше спрятаться?

   - Мы должны добраться до города! Там должно быть что-то, где мы можем укрыться. Ты бы хоть взял скафандр другой! - с упреком Виктор показал на растрепанный рукав скафандра Йорга. - Если попадешь под дождь, тебе он не поможет!

   - Так я, вообще, и не собираюсь под этим дождем гулять! Черт бы побрал... нет, чтобы был дождь как дождь, полил, высох и все хорошо!.. Нет, здесь дожди поливают тебя ядовитым дерьмом, от которого кожа прямо слезает с мяса!

   - Замолчи! - проговорил еле слышно Виктор, замечая краем глаза, что Каролина уже побледнела и вся дрожала от страха. Слова Йорга только подливала масла в огонь. - Мы должны идти быстрее! - он повернулся и посмотрел назад, - а, лучше, побежали!

   Йорг повернулся назад и вздрогнул: над голыми ветками деревьев, торчавшими вдалеке над дорогой, уже возвышалось жирное желтое облако. Еще пару минут назад, когда он смотрел назад, он не видел его, но сейчас, как огромный апельсиновый леденец, выползало оно из-за горизонта, подгибая под себя этот голый осенний лес.

   - Там уже во всю льет! - Виктор показал рукой на большие дождевые полосы. - Побежали!

   Через несколько минут они добежали до каких-то построек. Запрятанными за голыми деревьями, справа и слева, стали появляться полуразрушенные дома. Некоторые сохранились лучше, некоторые хуже, но все они, как на подбор, не имели ни крыши, ни пола второго этажа, служившего бы потолком первому.

   - Какого хрена на них нет крыш!!! - пробежав мимо очередного дома, запыхавшись, прокричал Йорг. - Давайте быстрее! Быстрее!!!

   - Найдем, не бойся! Найдем! - подбадривал его Виктор. Но, на всякий случай, он надел свои перчатки и застегнул на скафандре вентиляционные отверстия. Он не закрывал стекло, так как в этом пока не было нужды, но на всякий случай, приподнял его и проверил целостность.

   Еще через несколько минут они добрались до большого длинного здания. Это был какой-то жилой дом или бизнес центр, или даже завод. Почти все стены были разрушены, но кое-где, между больших монолитных столбов, оставшихся как остов, можно было увидеть элементы потолка или пола.

   - Можем туда, давайте туда! - крикнул Йорг. Он повернул направо, в сторону здания.

   - Подожди, там сплошные дыры! - Виктор схватил его за плечо. - Дальше, давай чуть дальше пройдем, здесь должно остаться что-то похожее на то здание, где мы ночевали... со скелетами!

   - Нет времени уже, командир! Посмотри! - Йорг кивнул на облако, которое было на пол пути между ними и лесом. С такого расстояния уже можно было видеть, как в нем, как в живом организме, проходили какие-то трансформационные процессы, как внизу, будто несущие его по небу ноги, появлялись и снова убирались небольшие желтые клубы.

   - Что думаешь? - Виктор повернулся к Каролине, которая стояла на краю дороги и с ужасом смотрела, то на облако, то на здание, к которому вел их Йорг.

   - Я думаю, там мы точно умрем и... и очень быстро. Пойдем дальше, Йорг, пойдем! - заговорила она, торопясь. - Если что мы вернемся сюда, у нас будет время... надеюсь, что будет время...

   - Это у вас будет время, черт бы вас побрал!.. - в голосе Йорга уже слышалась паника. Он вытянул рукой лоскут оборванного на руке скафандра и показал его Каролине. - У меня этого вашего времени нет! - однако он развернулся и снова быстрыми шагами вышел на дорогу.

   - Вон там еще одно здание, за этим! - Виктор ткнул пальцем в темное, высотой в несколько этажей, полуразрушенное кирпичное строение. - Пойдем к нему, только... быстрее! Давайте быстрее!

   Они побежали. В этот раз уже не останавливаясь и не жалея сил. Подул ветер. Он будто подгонял их в спину, толкал, желая прогнать их, желая помочь уйти отсюда как можно быстрее.

   - Сюда! Сюда! - Виктор спрыгнул с дороги и продолжил двигаться сквозь голые кусты к зданию. Но здание это, к всеобщему их ужасу, и с каждым шагом это становилось все очевидней, не было пригодно для их цели. Ветхое и практически полностью разрушенное, оно представляло собой скорее кучу какого-то строительного мусора, нежели жилой объект. В нем сохранились стены, это так; с дороги, издалека, оно выглядело лучше, но при приближении становилось очевидно, что внутри все прогнило, провалилось, рассыпалось. - Давайте назад! Назад!!! - заорал Виктор, но слова его поглотил раскат грома. - Туда... обратно, быстрей! - он ломанулся на дорогу, хотел пробежать мимо Йорга, но тот поймал его за рукав. - Ты что... что? - закричал на него Виктор, - времени нет на игры, пойдем!

   - Смотри, смотри туда! - Йорг с силой повернул его в пол оборота и ткнул пальцем в какое-то небольшое строение. - Похоже на какой-то подземный ход или туннель! Там можно будет остановиться, он ведет под землю!..

   Не дослушав его, Виктор бросился к этому сооружению. Это был какой-то проход куда-то вниз, под землю. Возможно, это был подземный паркинг, возможно - вход в метро!

   - Подземка! Похоже на... на подземку! - сзади к ним подобрался Йорг. К таким физическим нагрузкам он явно не привык. Лицо его было красным, как томат. Изо рта, который был широко открыт, с хрипом вырывалось дыхание. - Пойдем... нечего тут! Лина! - он отшагнул в сторону, по-джентельменски пропуская девушку вперед, но она посмотрела на него диким взглядом.

   - Пойдем! - Виктор первый подошел к черневшему темнотой входу. Он остановился на мгновение, чтобы осмотреться, но Йорг протолкнул его вперед. Вдалеке уже был слышан шум дождя, в любую минуту он мог начаться и здесь.

   - Давай быстрее, быстрее! - Йорг буквально втащил внутрь Каролину, которая замешкалась на пороге. - Пройдем дальше, чуть дальше! - они прошли метров десять вглубь по заваленным мусором ступенькам. Первые крупные капли дождя начали барабать по земле и голым веткам росшего на входе куста. Ярко вспыхнула молния и через мгновение, прогремел оглушительной силы гром. От неожиданности Каролина вздрогнула и запряталась за Виктора. Он, чувствуя ее страх, встал между ней и входом.

   Но опасности уже не было. Здесь, в этом подземном сооружении, они были полностью защищены от дождя, который уже во всю поливал на улице. Здесь, точно так же, как и везде на этой планете, все было дряхлым, все рассыпалось от малейшего прикосновения, но бетонные дренажные стоки по-прежнему работали и эта кислота, изрыгаемая с небес на исстрадавшуюся землю, утекала куда-то вниз, не касаясь ботинок космонавтов.