Хью ничего не ответил, но сделал еще один шаг к выходу.

   - Осторожнее только! Бога ради осторожнее, - взмолилась Алисса. Она смотрела на монитор и в нервном напряжении покусывала губы. Каролина, которая до этого долгое время сидела на полу, уже давно, как и все остальные, стояла перед монитором, не в силах оторвать глаза от того, что происходило снаружи.

   - Почти... почти! - проговорил Виктор, он внимательно наблюдал, как Хью, для прочности, вытянул вперед руку и взялся за самый край дверной рамки. Он потянулся вперед и поставил ногу так, что носок тяжелого ботика уже свисал над пропастью. Еде один шаг и вторая нога оказалась на краю, рядом с первой. Обе руки взялись за края, готовые держать даже в таком сильнейшем нервном напряжении все его тело.

   - Вниз, посмотри вниз!

   Хью молча выполнял все команды командира. Он осторожно нагнулся вперед и высунул голову наружу. Не в силах оторвать глаз, космонавты внутри корабля смотрели на то, что еще несколько часов назад они не могли себе даже вообразить. То был лес, с большими, неподвижными зелеными деревьями. Чуть дальше, по левую его сторону, было что-то похожее на большую, заросшую кустарником поляну. Одна из звезд двойной системы ярко светила в глаза. Хью было потянулся к светофильтру, но опустил руку - он был не нужен. Свет этой звезды не был чем-то палящим и губительным, наоборот, он казался мягким, почти как на Земле. С минуту он постоял неподвижно, созерцая все, что было перед ним. Наконец, он высунулся еще чуть дальше и повернул голову влево.

   - Вода... Это вода! - прошептал Йорг. - На это чертовой планете есть вода!

   - Виктор, прости, - тихо проговорила Алисса, - я не верила тебе и...

   - Брось... мне и сейчас в это сложно поверить! Любого, кто бы сказал мне это еще пару дней назад, я бы посчитал ослом, а сейчас!.. Хью, - обратился он уже к находящемуся за пределами корабля космонавту, - что там внизу, там твердая поверхность?

   Хью начал опускать голову вниз. На дисплее появилась трава, листья, что-то похожее на кусты. Он чуть нагнулся вперед, но тут случилось непредвиденное. От долгого и неподвижного держания дверной рамки его левая рука стала затекать. Он хотел упереться в рамку локтем, он оттолкнулся от нее рукой, начал выгибать локоть, но не учел, что скафандр не пластичен и что тело его после нескольких лет неподвижного состояния еще не до конца пришло в свою прежнюю физическую форму. Полусогнутая рука, вернее локоть, вместо того, чтобы упереться в рамку, лишь прочертили по ней. Одно неправильное движение, одно мгновение и фигура Хью вдруг камнем полетела вниз, на поверхность неизведанной и нетронутой человеком планеты. Он закричал, попытался схватиться рукой хоть за что-то, но тяжелое в скафандре тело было уже не остановить.

   - Хью! - заорал Йорг. Он схватился обеими руками за волосы, смотря выпученными глазами на то, как на экране монитора появилась высокая трава, в которую повалился Хью. - Поднимайся, мужик, поднимайся!

   - Ты жив, слышишь нас? - кричал параллельно Виктор. Кричали все. Несколько секунд в радиоэфире была сплошная какофония звуков, в который каждый из космонавтов орал что-то свое.

   - Нормально... со мной все нормально! - наконец, в динамиках послышался его напряженный голос. Все облегченно вздохнули. Виктор засмеялся и ударил Йорга по плечу. - Почва твердая, можно стоять и... ходить. Кругом трава...

   - Залезай обратно, времени на так мало!

   Хью сделал шаг в сторону корабля. Пальцы в толстых перчатках схватились за край, он хотел подтянуться и залезть, но его ослабевшие руки не могли поднять облаченное в тяжелый скафандр тело. Он кричал, он кряхтел, ругался, но все это было бесполезно. Несколько минут бесплотных попыток и вот он выдохся настолько, что рухнул на колени, не в состоянии двигаться больше.

   - Хью... Хью! Слышишь меня? - кричал в наушники Виктор. - Посмотри, сколько у тебя осталось кислорода...

   - Семь... семь минут, - Хью выдохся настолько, что с трудом мог ворочать языком.

   - Херово! Это херово! - эти последние слова были сказаны явно не для Хью. Виктор провел рукой по вспотевшему лбу и начал ходить взад-вперед у панели управления.

   - У нас есть еще скафандры! У каждого из нас есть скафандры. Они легче, мы можем выбежать, поднять его и затащить, пока... пока еще есть время, - заговорила быстро Алисса.

   - Те скафандры не рассчитаны на выход за пределы корабля, - угрюмо отвечал Алиссе Виктор. - Они нужны лишь для вхождения в атмосферу на случай, если произойдет разгерметизация... ты знаешь это сама!

   - Знаю, я это знаю! Но там и не открытый космос, там какая-то растительность, какая-то жизнь! Мы успеем, воздуха в скафандрах хватит. Мы вдвоем справимся, я и Йорг... или ты. Мы должны помочь ему, ведь... ведь...

   - Мы не знаем состав этой атмосферы, мы не можем так рисковать. Эти скафандры не спасут тебя от патогенных воздействий из вне, если эта жизнь окажется вдруг не такой невинной, как кажется. Наши организмы не готовы к этой атмосфере! Ты можешь убить не только себя, но и всех нас!

   - Но он умрет, Виктор, через несколько минут он умрет от удушья! Надо что-то сделать... мы обязаны что-то сделать! - она рванулась в выходу, но Виктор схватил ее сзади за куртку и с силой дернул на себя.

   - Нет! - голос его звучал необычно твердо. - Никто не выходит туда до тех пор, пока я не скажу... все остаются здесь...

   - Но...

   - Сколько у тебя осталось кислорода? - крикнул Виктор в микрофон.

   - Чуть... больше... трех минут...

   - Как?.. Совсем недавно было семь!..

   - Он жрет кислород, как угольная электростанция! Дыхание учащено в разы!.. - ответил за него Йорг.

   - Помогите мне... - Хью снова попытался встать, но измученное тело уже не слушалось. - Я не хочу здесь умирать, - проговорил он уже совсем слабым голосом. - Пожалуйста... - послышался писк предупреждающего сигнала о низком уровне кислорода и вдруг Хью заплакал.

   - Ты не умрешь, старина, не умрешь! - успокаивал его Йорг. Все это время он смотрел на Виктора, ожидая от него какого-то решения. Оно последовало не сразу:

   - Тебе надо открыть скафандр и пустить воздух внутрь... Это единственный выход, старина, извини... больше...

   - Что?.. Что?!! - Алисса заорала ему прямо в лицо. Он отвернулся от нее к панели, но та вмиг подскочила к нему, схватила его за запястье руки и развернула к себе. - Ты понимаешь, что ты говоришь?! Ты убьешь его... ты! Ты будешь виноват в его смерти!

   - Пожалуйста!.. Спасите меня... Я не хочу умирать! - плачь Хью продолжался в динамиках. - Он опустил голову совсем низко, в самую траву, и тихо вздрагивал. - Сделайте же что-нибудь, придумайте что-нибудь.

   - Извини, мужик... Извини, но выбора нет ни у тебя, ни у нас...

   - Черт бы тебе побрал! Ты с ума что ли спятил! - Алисса вдруг с силой оттолкнула Виктора, почти ударила его и рванулась в инженерное помещение, где висели остальные скафандры, но Виктор бросился за ней и снова поймал ее, в этот раз сильно сжимая из-за спины обеими руками. - Отпусти! Отпусти, тебе говорят! - кричала он ему, в истерике колотя его в грудь и пытаясь освободиться, но Виктор крепко держал ее.

   - Сколько кислорода? - повторил он прежний вопрос.

   - Ми-ми-нута... осталась мину-та... Уже меньше... пожалуйста! Пожалуйста, сделайте что-нибудь... что-нибудь...

   - Открывай шлем, Хью, других вариантов нет! Если есть растительность, значит есть кислород! А если есть кислород, значит дышать там возможно!

   - Я не буду! Не буду его снимать, твою мать! - вдруг разразился ругательствами Хью. - Вытащи меня отсюда, их этой чертовой клоаки! Мне похер, что ты там сделаешь, но ты должен вытащить меня отсюда, иначе... - он не договорил. В этот момент писк стал еще громче, послышались предупреждения голосом.

   - Не будь дураком и слушай меня внимательно! - голос Виктора звучал жестко и бескомпромиссно. - У тебя осталось меньше минуты! Скафандр полностью герметичен, если ты не откроешь его, воздух не попадет к тебе и ты задохнешься в мучениях!