- Ладно, друзья! Пора! - наконец, проговорил Кораблев и, вытирая рукавом лицо, не спеша развернулся. Но пройдя метр, он вдруг остановился, будто что-то забыли и полез в свою сумку. - Чуть не забыл... самое главное, - он вдруг достал из сумки что-то, завернутое в бумагу, и протянул это Виктору. Держи, ты отвечаешь за это!

   Виктор посмотрел в газету. На его лице появилась улыбка.

   - Это что, водка? - удивилась Каролина, - разве с собой можно?..

   - Ты еще так наивна, - проговорила Алисса, под дружный хохот всех остальных.

   - И еще, - продолжал Кораблев, но в этот раз как будто смущаясь чего-то, что было так на него не похоже.

   - Ну что там, начальник, - помог ему Йорг, видя сильные затруднения Кораблева.

   - И еще... то, куда вы летите, это область неизведанная даже для самой передовой нашей науки. Там, за пределами нашей системы, вы будете совсем одни. Не надейтесь на нас, - он опустил взгляд на свои ботинки, - мы не будем рядом. Все, что будет происходить с вами, сможете решить только вы! - проговорив это, он вдруг достал рукой, которая, как все заметили, слегка подрагивала, из сумки какую-то книгу и быстро, будто не желая, чтобы все долго видели это, так же протянул ее Виктору.

   - Библия? Это Библия? - удивился Хью, смотря то на Виктора, который тоже был удивлен, то на Кораблева. - Возможно там, вдали от всего того, что мы здесь можем понять, это сможет вам помочь...

   Виктор переглянулся с Хью, Алиссой, Йоргом и снова посмотрел на Кораблева.

   - Хорошо... командир... как скажете, - проговорил он, явно не зная, как реагировать на это. Кораблев всегда казался ему человеком науки, далеким от всех религиозных предубеждений и вдруг такое.

   - Ну и славно! И хорошо! - Кораблев ударил рукой по тяжелой двери, открыл рот, хотел сказать еще что-то, но махнул рукой, развернулся и, уже не оборачиваясь, уходя проговорил.

   - Закрывай!

   4.

   День выдался ясным и холодным. Ветер гнал по небу редкие пушистые облака, под которыми, маленькими черными точками, носились, ловя мух или просто играя друг с другом, ласточки. Стоять на улице было зябко. Ветер насквозь продувал куртку и свитер, и Роберт, скрестив руки на груди, и жалея о том, что не натянул на себя все, что только взял с собой в эту поездку, прижался к слегка нагретой солнцем, темно-синей стене здания.

   - Десять минут! - послышался из громкоговорителей чей-то голос. Роберт снял с плеча рюкзак, достал из него бинокль, пристроил его к глазам и начал смотреть туда, где, за невысокой рощей, закрепленная четырьмя технологическими башнями, устремленная в небо, стояла ракета.

   - Простите, вы ведь... м-м-м... - послышался незнакомый мужской голос где-то рядом.

   Роберт отнял бинокль и посмотрел на немолодую пару, которая подошла к нему.

   - Роберт!.. Брат Йорга! - улыбнулся он, пожимая руку мужчине, которую тот сразу начал ему тянуть.

   - А, Роберт! Да, очень приятно! Я Дмитрий, а это моя жена, Ирина! Мы родители Виктора.

   - Очень приятно, - проговорила женщина, так же протягивая руку. - Рука у вас очень холодная, вы замерзли?

   - Да... есть немного, этот ветер ... как-то я не рассчитал с погодой!

   - Дима, достань ему ветровку из сумки, - женщина повернулась к мужчине и, не дождавшись его ответа, залезла в большую сумку, которая висела у него на плече.

   - Держите! Размер ваш! Это Виктора, он в ней на велосипеде катается, когда дождливая погода, - проговорила она, подавая ему серую, сложенную в небольшой прямоугольник, тонкую ветровку.

   - Виктора?.. Да не, спасибо, мне не так уж и...

   - Держите! - проговорил Дмитрий, буквально всучивая ее ему в руки, - вам она явно нужнее, чем ему сейчас. Она ему там не понадобится в ближайшие двадцать лет! Потом отдадите, а то завтра свалитесь с температурой!

   - Спасибо! - Роберт сопротивлялся не долго. Он сразу натянул на себя куртку, которая, оказалась ему чуть велика.

   - Сколько там еще? - повернулся Дмитрий к жене.

   - Восемь минут и двадцать три, двадцать две секунды.

   - Эх, сколько раз присутствую я на этих пусках, каждый раз мурашки по коже бегают! Все-таки нервное это дело, - Дмитрий снова обратился к Роберту. - Смотреть на все это дело, ждать... Вы-то сами как, бывали уже до этого когда-нибудь на пусках?

   - Нет, только по телевизору и в интернете видел, - честно признался Роберт, - меня как-то всё не пускали...

   - Не, мы каждый раз! У меня вон, жена с температурой сегодня, все равно говорит "не могу дома сидеть, поехали". Правду говорю, а?

   - Ай! Отстань! Дай посмотреть в тишине! - шутливо проговорила та, не отводя глаз от бинокля.

   - Будете? - мужчина нагнулся к Роберту и, подмигивая, достал из кармана небольшую металлическую фляжку. - Наливка! Собственного производства, так сказать!

   - Н-нет, пока нет, если только потом...

   - Потом... потом уже будет поздно, - загоготал вдруг мужчина и, оглянувшись по сторонам, сделал несколько глотков. - Точно не хотите? - повторил он, снова протягивая открытую флягу Роберту.

   - Н-нет, спасибо.

   В этот момент к разговаривавшим приблизился полный темнокожий мужчина, лет сорока или даже чуть больше. Он держал за руку маленькую девочку, которая, загибая пальчики на своей левой руке, постоянно бросала взгляд на табло и вслух считала: шесть сорок пять, шесть сорок четыре, шесть сорок три.

   - О-о-о! Какие люди! - проговорил громко Дмитрий и щипнул за локоть жену, чтобы та отвлеклась от бинокля. - Давно тут? Не видел!

   - Приветствую! Да мы в автобусе сидели уже час с лишним! Бр-р-р! Тут у вас не Калифорния, однако! - мужчина прижал обе руки к губам и дунул на них.

   - А? Согреть?! - Дмитрий подал ему флягу, которую тот без излишних вопросов взял и сразу сделал несколько глотков.

   - Вот это другое дело! - мужчина крякнул, подождал несколько секунд, снова отпил, снова крякнул и вернул, наконец, флягу хозяину.

   - А, вы, простите... нас не представили, - темнокожий мужчина обратился к Роберту.

   - Хайснер... Роберт Хайснер! - Роберт протянул руку мужчине и улыбнулся. - Я брат Йорга. А вы, наверное, Андре, муж Алиссы?

   - А как вы догадались? Наверное, по тому, что я черный? - с серьезным тоном спросил тот.

   - Да... то есть нет, я... простите, я... - засмущался вдруг Роберт, но лицо Андре вдруг расползлось в улыбке. - Да все нормально! - он засмеялся и слабо ударил Роберта по плечу. - Это моя дочь Дженни! - он наклонился и поднял девочку на руки.

   - Четыре тридцать два, тридцать один, тридцать... - продолжала считать девочка, не отворачивая своего личика от табло.

   - Помаши ручкой маме! - Андре поднял девочку еще выше. - Вон мама. Во-о-н там, видишь ракету?

   - Да, - громко ответила та, - но мамы не вижу!..

   - Мама там, внутри, в ракете. Скоро мама взлетит! Тут, кстати, есть родственница еще одного астронавта, - Андре начал смотреть по сторонам. - А! Вон! - он заметил неподалеку молодую женщину, девушку, которая разговаривала с пожилым мужчиной в синей форме. Она заметила на себе взгляд Андре и кивнула ему. - Идите сюда! - крикнул ей Андре и махнул рукой. Девушка попрощалась с человеком, с которым разговаривала, и, не спеша подошла, к компании.

   - Это Виктория! Она... провожает Хью, - представил ее другим Андре.

   - Очень приятно! - как-то смущенно проговорил Роберт. Он сразу заметил, что девушка была необычайно красива и, более того, заметил, что и она заметила на себе этот его взгляд.

   - Я Дмитрий, это Ира, моя жена! Будем знакомы! - громко проговорил Дмитрий. - Может... это... - Дмитрий было опять полез в карман, чтобы протянуть новой знакомой флягу, но, подумав несколько секунд, убрал руку из кармана и тихо докончил, почти про себя, - э-э, ладно...

   - Это ведь был Фрэнки, как его там... - начал было Андре, но остановился.

   - Фрэнк Сколезе, - помогла ему девушка, - глава НАСА.