Большевики, втянувшись в деревню, сильно сократили свой фронт. Пользуясь местными укрытиями, а главное, царящим еще беспорядком, мы незаметно, под самым носом у красных, обогнули с востока деревню, только что ими занятую, и час спустя присоединились к дивизии. Чеченская конная дивизия, как менее пострадавшая за истекший день, заняла позицию, прикрывая собою отход обозов и главных сил.
Лава красной конницы, появившаяся в полдень, была отогнана сильным и сосредоточенным огнем полков Чеченской конной дивизии, после чего полки по очереди стали отходить на деревню Промысловое, заняв снова усиленную пластунами позицию. 2-му Чеченскому конному полку приказано было, совершив глубокое обходное движение, ударить с северо-востока по деревне Яндыковка, утром нами очищенной, дабы вызвать у красных замешательство и ослабить их нажим, дав нам тем самым выиграть время для дальнейшего отхода. Выполняя в точности приказание, полковник Флерин со своим 2-м Чеченским конным полком, совершив сложное фланговое движение, в конном строю атаковал деревню Яндыковку. Увлекаемые офицерами (в большинстве Крымского конного Ее Величества полка), чеченцы ворвались в соседние хутора и даже частью в самую деревню, произведя страшный переполох у красных; но, никем не поддержанные, они вынуждены были в конце концов отойти, расстреливаемые в спину из пулеметов. Полк понес громадные потери: все офицеры, кроме двух, были ранены; трупы чеченских лошадей указывали на убийственный огонь, под который попал полк. К вечеру, потеряв более трети своего состава, но доблестно выполнив задание, полк присоединился к дивизии. Красные временно прекратили преследование, дав нам маленькую передышку и возможность всему отряду в спокойной обстановке отойти на деревню Оленчевка; но куплено это было дорогой ценой — разгромом единственного к этому времени уцелевшего почти в полном своем составе 2-го Чеченского конного полка.
Ночь на 19 июня и весь этот день мы, почти не тревожимые, простояли, укрепляясь на позиции впереди деревни Оленчевка, столь хорошо всем нам знакомой по конной атаке при начале наступления. Слухи о подходе пехоты оказались на этот раз действительностью; одновременно пришло сообщение о взятии наконец армией генерала Врангеля «Красного Вердена» — города Царицына. Все воспряли духом и верою, что с подходом свежих сил наше наступление снова возобновится.
12 рот большого состава Ширванского Его Величества полка, подошедшие к нам морем, произвели на всех прекрасное впечатление: рослые, здоровые, прекрасно одетые в английское обмундирование, с нашитыми цветными погонами, с хорошо пригнанной амуницией и с оркестром музыки люди видом своим вызывали всеобщее восхищение. После революции мы такой пехоты еще не видели. Немного портило впечатление только сознание, что полк сформирован из пленных красноармейцев; но для стойкости при полку имелись две сплошь офицерские роты и пулеметная команда. Их бравый командир и офицеры были вполне уверены в преданности своих людей, прошедших длительную подготовку в тылу[23]. Почти одновременно с пехотой прибыли к нам в дивизию и два моих однополчанина — лейб-драгуны штаб-ротмистр Генрици 3-й и корнет Алехин, и оба были временно причислены к штабу дивизии.
20 и 21 июня весь отряд спокойно простоял на прежних позициях. Для противодействия возможному десанту к берегу моря были высланы сильный заслон и целая сеть разъездов.
22 июня около пяти часов вечера все части были подняты по тревоге и подтянуты резервы. Красные после короткой артиллерийской подготовки повели наступление, но вовремя брошенный в обход их правого фланга конный отряд из остатков 1-го и 2-го Кизляро-Гребенского полков, Александрийских гусар и 3-го Чеченского конного полка стремительной конной атакой опрокинул красную пехоту загнал ее в плавни. Ширванский пехотный полк, использовав замешательство у красных, перешел в короткое наступление, взяв у противника 12 пулеметов и около 50-ти пленных. С наступлением темноты все отошло в исходное положение. Наш отряд потерял 1 офицера и 8 пехотных солдат убитыми.
23 июня, на рассвете, красные снова пытались перейти в наступление, но попытка их была своевременно ликвидирована сосредоточенным огнем наших двух доблестных терских конных батарей. Эти неудачные попытки красных с полной ясностью обнаружили их маневр, состоявший в том, чтобы, сковав во что бы то ни стало наши части на фронте огневым боем, выиграть в то же время наш левый фланг, прижав весь отряд к морю. Для парирования намерений противника генерал Драценко выдвигает сильный уступ за нашим левым флангом, назначив туда 1-й и 2-й Кизляро-Гребенские полки и 2-й Чеченский конный полк.
24 июня проходит сравнительно спокойно; полки частично окапываются, ведя редкую перестрелку. На рассвете 25 июня ширванцы, поддержанные пластунами, перешли в наступление на центральном участке, по обе стороны дороги, и с места опрокинули красных, продвинувшись версты на две вперед. Уступ конных частей на левом фланге также продвинулся, подравнявшись на свою пехоту, но около 10-ти часов утра он был обойден с фланга и частью с тыла и атакован крупными силами красной конницы. Потеряв смертельно раненным командира Терской бригады полковника Соколова, уступ отошел, загнув сильно назад свой левый фланг. Ширванцы, попав в тяжелое положение, начали срывать погоны и сдаваться массами в плен, причем две роты, обезоружив своих офицеров, силой увели их с собою к противнику. Видя эту картину, офицерские роты Ширванского полка и пластуны открыли огонь по сдающимся, но одновременно с этим были и сами атакованы в штыки с обоих флангов своими же ширванцами и, понеся громадные потери от своих же предателей, вынуждены были спешно отойти. Все семь рот ширванцев, бывшие на передовом участке, перешли к большевикам. От всего полка осталось всего три роты, стоявшие в резерве, а также жалкие остатки двух офицерских рот. Все лазареты и перевязочные пункты сразу же наполнились несчастными офицерами-ширванцами.
Красная конница хлынула в образовавшуюся брешь, но положение спасли исключительно терские конные батареи, открывшие по противнику беглый огонь, временами переходя на картечь. И на этот раз красные были снова отброшены. С наступлением темноты весь отряд отошел на линию Терновское озеро — деревня Благодатное, но противник стал снова нажимать, и генерал Драценко приказал ночью же продолжать дальнейший отход, ибо появились сведения о возможности десанта противника у нас в тылу.
Проделав за ночь 45 верст, мы на рассвете 26 июня подошли к деревне Алабуджинской. В 9 часов утра, накормив лошадей и немного отдохнув, мы выступили снова. Из арьергарда приходили тревожные сведения о движении красной конницы за нами по пятам с целью прижать нас к морю и лишить единственной дороги в тылу.
Мы шли весь день 26 июня и только в сумерки, проделав переход в 54 версты, стали бивуаком у Белого озера, где и переночевали; но уже с восходом солнца 27 июня выступили в дальнейший путь. Около 2-х часов дня бригада терских казаков, шедшая в арьергарде, была атакована нагнавшей нас красной конницей. Казаки не растерялись: остановившись, они перестроились и бросились во встречную атаку, дойдя до удара в шашки и захватив в плен около 30 красных кавалеристов. Опасаясь общего разгрома, начальник отряда генерал Драценко торопил с отходом, желая возможно скорее оторваться от наседавшего противника. Для ускорения движения остатки ширванцев и пластуны были посажены на обывательские подводы, и, проделав таким образом еще 60 верст, мы ночью 27 июня пришли в деревню Улус.
За эти дни беспрерывного отхода стало выясняться, что в Ширванском пехотном полку был заговор, имевший целью захват всего офицерского состава и переход к врагу, но осуществлению этого замысла помешали офицерские роты, открывшие огонь по изменникам. Во избежание возможных при нашем отходе неожиданностей начальник отряда приказал разоружить три оставшиеся роты Ширванского полка, сводную же офицерскую роту временно придать пластунам. Вся эта операция прошла безболезненно и с большой быстротой и легкостью. Несколько нас, офицеров, присутствовали при этом, восторгаясь находчивостью командира Ширванского полка. Три роты ширванцев, при полном боевом снаряжении, построены были на поляне. В затылок им стали казаки. Ширванцам было объявлено о назначении их якобы в отдел[24], для выполнения боевой задачи совместно с казаками. Пехотинцам было приказано составить ружья в козлы и выйти вперед для выслушивания разъяснений своего командира полка. Как только ружья были составлены в козлы и солдаты вышли вперед, казаки с обоих флангов выехали цепочкой и стали сплошной стеной между вышедшими вперед тремя ротами ширванцев и их ружьями. Тут же подъехали подводы, на которые и были нагружены винтовки. Все солдаты были обысканы; у них были отобраны ручные гранаты и патроны. Человек 30 были тут же по списку арестованы и отправлены куда-то под сильным конвоем. Остальные же солдаты, за исключением человек 50-ти добровольцев, переданных на пополнение пластунам, распределены были по обозам разных полков. Так 28 июня на походе у деревни Улус печально закончил свое существование в Добровольческой армии некогда славный и увенчанный подвигами 84-й пехотный Ширванский Его Величества полк.
