— Иса, мне хорошо с тобой, но я никак не могу избавиться от неприятного чувства… за мной все время ходит кто-то из твоих жуков. Я что — не могу уйти, если захочу?

— Без меня — нет, — Иса посмотрел на меня с видом полной невозмутимости, но антеннки его нервно подрагивали.

— А если я, скажем, захочу смотаться в человеческий город?

— Я с тобой.

— Ага, — неожиданно, — а если я захочу полететь домой?

— Поеду с тобой. В гости. Ты же приютишь меня в качестве ответного жеста гостеприимства?

Я представил себе, как Иса передвигается по улице. Не, инопланетян у нас на улицах хватает. Но не таких. Человекожук как пить дать вызовет нездоровый интерес прохожих.

— Так ты хочешь в гости? А как же ты оставишь колонию?

— Как только я уйду, один из ближнего круга займет место короля. Только и всего.

— Но ты сможешь после этого вернуться?

— Нет, конечно! Меня просто растерзают при попытке войти в переходы.

Нда… Иса питает ко мне достаточно сильные чувства, раз готов бросить всю свою жизнь, чтобы быть рядом.

— Думаю, что пока поживу у тебя, — произнес я после раздумий, Иса отрешенно кивнул.

После этого короткого разговора жуки стали следить за мной еще тщательней. Наверное Иса опасался, что я надурю его и свалю, роняя тапки. Это недоверие раздражало. Несколько дней я подавлял злость, а потом высказал Исе все, что думаю о его способе строить отношения.

— Ты пойми — если не доверяешь, то все, абсолютно ВСЕ, теряет смысл! Ведь партнер это не просто тушка, которую ты трахаешь, это твоя поддержка, твой друг, твое третье плечо! Тот, кому ты жизнь свою доверить можешь, врубаешься, жук усатый?!

Иса шевелил антеннами и бестолково топтался на месте, тихонько пощелкивая. Я так и не дождался от него ответа, плюнул и пошел проветриться. Только наверху, наглотавшись уже малехо пыли, сообразил - на этот раз ни один жук за мной не увязался.

Сначала мне казалось, что разозлился я сильно, но стоило погонять немного под палящим солнцем, как весь запал исчез и всего через какой-то час я решительно повернул в сторону темных прохладных коридоров, ставших мне за эти дни домом. Подъезжаю, смотрю — Иса. Лапки подобрал, сидит на песочке.

— Иса, что ты тут делаешь? Тебе же тоже нельзя долго на солнце находиться!

— А я думал, ты — все… рассердился и уехал.

— Не, ну ты чего… Иса, пойдем внутрь, а то я уже перегрелся…

Иса сразу подскочил, быстро ощупал меня антеннами:

— Только если немного…

У него было такое сосредоточенное и заботливое лицо, что мне стало совестно — наорал, уехал, наверняка перепугал жучка. Вон, он даже наружу вылез. Я взял беспокойные пальцы Исы в свои:

— Я никуда не уеду. Честно. Ты сам подумай — зачем я сюда перся, не для того же, чтобы сдунуть при первом же намеке на ссору.

— А зачем ты сюда ехал?

— Зачем… ну, за счастьем, наверное. Посидел, подумал и решил, что мне надо к тебе. За мной не требуется следить, Иса. Я не малолетка, не дитя, я знаю чего хочу и это — ты.

— Эзра… малыш…

Иса растрогался, заулыбался и застрекотал очень нежно. Я отогнал машину в закуток, который по-быстрому соорудили жуки-рабочие, а потом Иса подхватил меня и отнес в одну из общих пещер. Там как раз суетились жуки. Что-то подправляли, шевелили жвалами, дергали антеннами… мы с Исой уселись на круглые низкие подушечки, тут же подбежал мелкий жук, принес поднос с круглыми плотными комочками. Я взял один, стараясь не думать о том, что это. Съедобное — и ладно. В машине был небольшой анализатор, и я сподобился проверить большую часть того, что ем и пью.

Шурша лапками, подошел жукочеловек из ближнего круга, как называл их Иса, некоторое время они с Исой стрекотали, а потом боярин утопал.

— Иса, а почему, кроме тебя, никто со мной не разговаривает на эсперанто?

— Не могут.

— Поподробнее можно. Я все-таки пытаюсь вникнуть…

— Эзра, а люди все одинаково умные? — задал свой вопрос Иса, лениво отправляя в рот шарики, сделанные из чего-то белкового.

— Понятное дело, нет. Но выучить пару языков может большинство.

— Я потому и король, что у меня способность к обучению выше, чем у большинства. Предвосхищая твой вопрос — меня учил король, потом я вырос, мне выделили несколько самок, и я создал свою колонию. У меня столь сообразительных отпрысков еще не появлялось.

— А как тебя заменят, ну, помнишь мы говорили — если ты уйдешь? Они ж, извиняюсь, тупее?

- Не просто так, малыш, не просто. Я выделяю особые вещества, они вызывают привыкание, тормозят мыслительные процессы… рабочий, фуражир, охранник — не выживут без меня. Однако, советник из ближнего круга тоже может начать их выделять. Немного другие. Возможно, чуть слабее действующие. Вполне вероятно, кто-то из нижнего круга сойдет с ума и покинет колонию, уйдя навстречу верной смерти. Продолжительность жизни сократится. Наверное. Но колония выживет.

— Ого! А на меня твоя штука не подействует? Вдруг я тоже отупею?

— Только это волнует? А мысль, что я привязал тебя с помощью химии, не пугает? — Иса ехидно прищурился, а я подумал, что для жука, живущего посредине пустыни, он весьма логично мыслит и изъясняется.

— Что есть влюбленность? Это одержимость другим живым существом, вызванная всплеском гормонов. Что ее вызывает? Хуй знает. Так ты не ответил: как думаешь — поглупею? Уже стал идиотом?

— Ха-ха! Какой же ты иногда забавный, человечек! Не волнуйся — мне думается, что на людей это действовать не должно. Признаться, в первое время, когда мы нашли тебя, я тешил себя мыслью, что со временем смогу стать тебе настоящим королем. И ты будешь жить со мной, а не со своим королем. А потом понял, что мыслю неверно, так как у людей нет привязки к королевской крови…

— Ага. И после этого просветления ты сдуру отправил меня в город, а потом решил, что зря.

— Ты очень сообразительный малыш, — одобрительно произнес Иса, я тяжело вздохнул — бля, ну как же он меня задрал уже с этим «малышом»!

***

Как летит время! Кажется, совсем недавно я впервые встретил жука, ан нет! Уже несколько лет пролетело. Дни прошли плотно сомкнутыми рядами, заполненные общением, волнующими открытиями, сексом.

Я очень боялся того дня, когда Иса пойдет к самкам выполнять свой жучиный долг — я к изменникам отношусь с брезгливым презрением. Всегда считал, что этому не может быть оправданий. А тут — вот сюрприз! — оправдание есть и при этом весьма убедительное. Бояре оказались почти поголовно стерильны, а те, что способны-таки к зачатию, — не очень плодовиты. Детей от них получалось не слишком много. Для жизнедеятельности колонии недостаточно. К сожалению, из неоплодотворенных яиц или икринок или что там у них, новые жуки не появлялись, хотя я читал, что у насекомых это — обычная практика.

Иса, конечно, почувствовал тщательно скрываемые злость и растерянность — эти его антеннки — настоящий детектор лжи. Бесполезно заливать, что не нервничаешь и не обижаешься, этому жуку достаточно потыкать усами и все! Он в курсе всех моих переживаний! У жуков понятия ревности нет. Это нелепо, в самом-то деле, ревновать к малосоображающему бревну. В некотором смысле Исе было понятно, отчего я нахожусь на взводе, но сам он был чужд подобных эмоций. Он снова завел разговор про то, что готов поделиться со мной самками (чуть не блеванул, ей-ей!), потом предложил пойти с ним и, если не поучаствовать, то хоть поддержать его морально (фээээ!) или, если уж так хуево, — выпить по обычаю людей того, что пьют человечки, когда им плохо. А это мысль! И я нажрался. А когда я принимаю, то… в общем, короче, я приперся к Исе, долго подбадривал его советами и пел похабные частушки, набил морду боярину, который пытался мне помешать, пригрозил жуку-охраннику пистолетом, потом не помню, а полностью пришел в себя я только дня через два.