— Раз надо — делай, — махнул рукой Иса, и я рьяно принялся за осуществление своей идеи.

Заказал универсальный источник энергии — они дорогие и не очень мощные, зато совершенно автономные и долговечные. Потом запитал от него лампы дневного света, протянул провода по той части коридоров, где бываю чаще всего и в дополнение приобрел маленькие автономные «таблетки», их я развесил через равные расстояния там, где бываю редко, чтобы не жечь энергию зазря. Теперь Исины переходы стали вполне комфортны.

Самая неприятная для меня ситуация случилась на излете третьего года. Я регулярно мотался в город, чтобы сбыть минералы и кто-то шибко умный решил — наживаться на жуках не обязательно именно мне. Полно ведь на свете людей. Полагаю, что план по отъему моего источника заработка прорабатывался в течение некоторого времени, так как действовали парни с соображением. Сначала к колонии подъехала машина и мужчины, представившиеся торговцами, попросились на «прием к королю», потом одетый во что-то вычурное парень долго пудрил мозги растерянному от такого внимания Исе, меня пытались оттереть или заткнуть. В какой-то момент я подошел к точке кипения. Особенно меня выбесил волосатый детина, страдающий ожирением, на которого Иса только что слюни не пускал. Тот, конечно, в тему не врубался, хмурился и ежился от жарких взглядов, кидаемых на него распалившимся жучарой.

Иса перебирал лапками и вертелся около нервно дергающегося мужика, главный втирал что-то про выгодное сотрудничество и потрясал перед Исой электронным контрактом, меня умело затыкали и, честно сказать, такая злость пополам с отчаянием накатили, что я уже готов был просто сесть на машину… ну на пару-то дней точно — уехать. А потом: будь что будет — я лично в отношениях верность ценю превыше всего.

Стоило мне выйти из помещения, как за мной послышалось торопливое шуршание. Эти жуки могут быть дьявольски быстрыми!

— Эзра! — Иса вытянул в мою сторону усики и тут же отпрянул, ощутив мое настроение. — Нет, только не опять! Почему? Что не так? Малыш? Ты можешь говорить? Ты меня понимаешь?

В глазах Исы было столько искреннего непонимания и тревоги, еще чего доброго решит, что я страдаю непонятными приступами бешенства.

— Понимаю, конечно. Ну, чего ты лупаешь глазами? Иди давай, ты там, кажется, себе нового «малыша» нашел!

— Эзра, о чем ты? Я не… какого малыша? Что ты имеешь в виду?

— Да то, что ты чуть дыру в том мужике не прожег!

— Как прожег? Чем? Эзра, ты меня пугаешь! — Иса все-таки общупал меня антеннками, хоть и дергался при этом, как от ударов током.

— Обыкновенно. Там, среди людей, был такой — толстенький, волосы из-под футболки торчат. Все, как ты любишь. И ты на него все время глядел. А насчет дыры это просто выражение такое.

— Погоди, но я же просто подошел к нему! Посмотреть. Даже не дотрагивался! И уж тем более не занимался сексом!

— Еще бы ты до него дотрагивался! Достаточно того, что ты на него пялился!

— То есть демонстрировать другому человеку собственную заинтересованность — нельзя? Но почему?

— Потому, что если хочешь его трахать, то это без меня!

— Но я же ничего такого… — запротестовал Иса, - это же разные вещи! Ладно, я этого не понимаю, просто запомню. Эзра, я больше не буду… пялиться.

— Договорились. И вообще — гони их всех взашей, — мрачно произнес я.

— Но… а ты точно не хочешь поболтать? Ведь они такие же, как ты…

— Не такие. Приперлись, воду мутят… Они хотят обжулить тебя и убрать с дороги меня. Ничего не подписывай.

— Ладно.

Озадаченный Иса людей выставил, но, по-моему, так до конца и не понял, отчего я взбеленился. Когда прошло время, и я смог разговаривать спокойно, постарался объяснить, Иса покивал. Не знаю, понял ли он все, что я говорил, но с тех пор, бывая в городе, на людей старается вообще не смотреть.

Иногда бывает приятно припомнить, с чего все начиналось. С некоторым самодовольством думается о том, что большинство людей не решились бы вернуться на захолустную планету к жуку-переростку. Рискованно. А я — достаточно шибанутый, чтобы наплевать на теорию вероятностей, упорно предсказывающую мне крах, и попытаться заполучить свое счастье.

Иса, конечно, весьма необычный партнер. Жить с ним… непросто. Зато я для него — обожаемый малыш. Самое прикольное: когда я начну стареть, тело располнеет — есть у меня к этому склонность — а волосы на груди поседеют, то в глазах сумасшедшего жука я стану еще соблазнительнее. Ведь чем мягче, тем плодовитее самка, а, значит — желаннее. А белый цвет волос вообще вызывает у Исы восторг. Он, когда нашел у меня на груди несколько ранних седых волосков, очень радовался невозможно-красивому цвету…

(1) Пустыня Намиб на юго-западе Африки является одним из самых жарких и самых засушливых мест на Земле. Там не бывает дождей, но примерно 6 раз в месяц сюда приходит туман из Атлантики и поднимается штормовой ветер. Жук Stenocara успешно пользуется этим ресурсом. Жесткие верхние крылья насекомого покрыты шишками. Их выступающие части притягивают воду, которая собирается в углублениях. Жук расправляет крылья навстречу ветру. Мельчайшие капельки воды из тумана улавливаются шишками и затем соединяются вместе. Когда их накапливается достаточно много для того, чтобы заполнить углубления, они скатываются прямо в рот жуку.