Мы еще долгое время узнавали какие-то новые факты относительно того, что именно передалось детям от родителей. Так, человеческая кровь отчего-то не оказывала на них никакого эффекта. Выяснили мы это, когда Денеб сильно поранился – дети, заигравшись, попали ему по голове палкой. Утирающие сопли и слезы хулиганы твердили, что это «нечаянно». Денеб с ними был солидарен, имя ребенка, поранившего его, мы так и не услышали – ребятня сговорилась. Молчали, как в рот воды набрали.

Рана на голове выглядела неприятно, почему-то она не исчезала, как у чистокровных вампиров. Грета заметалась – где достать ту травку, что исцелила ее на корабле, здесь, на вампирьей земле, она не знала. Тогда я попытался вылечить Денеба своей кровью. Ничего. Проснулся Альбин – дело случилось ближе к вечеру; он дал мальчику капельку своей крови. Однако, кровь из головы Денеба текла по-прежнему. Вампир раздумчиво прикусил губу и предложил:

- Может, попробовать кровь крысы?

Перепуганная Грета безо всякой жалости оторвала голову какому-то неудачливому четвероногому подданному, сцедила жидкость в бокал и заставила сына выпить все до капли. К моему изумлению, рана перестала кровить почти моментально.

- Никогда не слышал о вампирах, потребляющих кровь животных, - Альбин задумчиво покачал головой.

***

- Альбин, а у вампиров есть сезон балов?

Грета подбоченясь вертелась перед зеркалом – Барни приобрел ей красивое платье, совсем как у леди, и крыска никак не могла на себя налюбоваться. Альбин поднял взгляд от бумаг - пришли ответы от торговцев, с которыми он списывался. Вампиры оказались достаточно разборчивы в быту: они предпочитали все самое лучшее. Например, на кухне стояли в ряд баночки с диковинными специями, поставляющимися из-за моря, а я за всю свою жизнь ничего, окромя розмарина не едал. Не могу сказать, что все приправы пришлись мне по сердцу, некоторые блюда, обожаемые Альбином – престранные, но кое-что и простой человек, вроде меня, способен поглощать с удовольствием.

- Нет, Грета, - ответствовал вампир. - Дети ночи – домоседы. Этому есть простое объяснение - Сиры с трудом переносят друг друга, древний инстинкт требует выяснения, кто из двоих сильнее, потому мы избегаем сборищ. Про то, как обстоят дела с дамами, ты и сама знаешь.

Грета надулась – ей, как любой женщине, желалось похвастаться нарядом. Впрочем, вскоре хорошее настроение к ней вернулось – после рождения детей она снова стала той милой веселушкой, которую я знал и любил.

- Альбин, а ваши Сиры, что же – тоже чуть что сцепляются? Нет ли каких-нибудь балов, приемов только для дам?

- О, Грета, ты же видела Эрелл! Наши леди совершенно не носят платьев, какие приняты у людей. Из развлечений предпочитают охоту. Еще их сердцу милы военные походы. У людей война – мужское дело, у нас же – наоборот.

- Если дамы не носят платьев, тогда откуда Барни взял это? – с недоумением вопросила Грета, оглаживая плотную ткань, украшенную рантом и лентами.

Альбин замялся, на его лице отразилось смущение, мне показалось, что он предпочел бы оставить Королеву в неведении, но единственное чего он добился своим уклончивым ответом – разжег Гретино любопытство. С интересом я наблюдал, как кожа Альбина покрывается легким розовым румянцем, когда он рассказывал про «неких юношей» иногда, забавы ради, надевающих пышные юбки. Я попытался представить Альбина в нижней юбке. Или в панталонах с рюшами. Наверное, вампир по моему лицу понял, чем я занимаюсь, потому что его румянец стал интенсивнее:

- Я никогда не увлекался столь… неоднозначными играми! – красные глаза возмущенно блеснули.

- Но эта забава популярна? – с интересом спросила Грета, Альбин с неудовольствием подтвердил предположение Королевы.

- Ах, Альбин, если ваши мужчины наряжаются, то, наверное, где-то они встречаются? Пьют чай или что-то крепче, может быть, танцуют?

Альбин снова начал юлить, явно недовольный вопросом, я не вмешивался в их разговор, хотя меня тоже интересовал его ответ, прежде всего из-за необычного смущения вампира. Вскоре выяснилось, что существуют некие «дома для встреч», куда стекаются одинокие вампиры в поисках «телесного удовольствия». Грета довольно промурлыкала «Ага!» и стремительно исчезла из комнаты – наверное, пошла разыскивать Барни. Полагаю, что крыска моя захочет посетить такой «дом».

- Альбин! – я тихо хрюкнул, зарабатывая укоризненный взгляд, - ты говорил, что посещал некие заведения, уж не эти ли «дома»?

- Ох, Кевин, не пойму, отчего тебя так заинтересовала эта щекотливая тема? Да, посещал! Но я никогда не поддавался этому всеобщему помешательству на человеческих тряпках! Возмутительно дорогих, к твоему сведению!

- Не оттого ли это, милый Альбин, что ты питал – надеюсь, в прошедшем времени, неприязнь ко всему человеческому? – хмыкнул я.

- О, возможно! – вампир досадливо махнул рукой. – Неужто у тебя в мыслях навестить подобное место?

Я замер на пару мгновений, обдумывая эту идею, а затем энергично кивнул:

- Было бы неплохо развеяться немного. А то мы здесь как сычи – целый день возимся с детками, никуда не выходим. Конечно, все зависит от того, какие правила этикета в этих ваших «домах» … скажем, я не питаю никакой наклонности к тому, чтобы обряжаться женщиной. Это обязательно?

- Отнюдь, - Альбин покачал головой, он выглядел изумленным, - но, Кевин, мне казалось, ты с некоторым неодобрением относишься ко всему, что связано с греческой любовью, в то время как сама атмосфера подобных заведений пропитана похотью…

- Альбин, Альбин, не делай из меня неразумного ханжу! Да, человеку сложно перечить воспитанию и некоторым привычным, естественным взглядам на явления, однако, со мной столько всего приключилось за последнее время, что многие незыблемые постулаты пришлось пересмотреть. Единожды лицезрев женщину вашего народа, я понял всю вашу боль, а учитывая недоступность человеческих женщин - любовь к мужчине остается единственным вариантом. К тому же мы столько ночей провели вместе, было бы странно продолжать кривить нос от лицезрения пикантных сцен с участием мужчин, ты не находишь?

- Хорошо, пусть так… но с какой целью ты желаешь посетить сие заведение?

- Ну, у людей тоже такие места существуют. Я про них слышал, но никогда не был – сам видел, как я живу, лишних деньжат не водилось, да и супругу обижать не хотелось. А сейчас вот ты рассказал, и мне стало любопытственно. Просто хотелось бы зайти, поглазеть на этих ваших мужиков в платьях, выпить рюмочку-другую. Я знаю, что некоторые джентльмены, там - у нас, заглядывали в подобные заведения на пару часов – пропустить бокальчик, поболтать с приятелями, только и всего. Я не знаю, как у вас здесь все устроено: у нас были разные заведения – и для солидных господ, и для отребья, а что ты скажешь? Какая публика собирается?

- У нас нет подобного разделения. Среди детей ночи достаточно сложно найти представителей того класса, что ты называешь «отребьем». Ты прав – можно и просто посидеть за столиком, послушать пение самоназванных певцов – не жди от них многого, и отправиться домой.

Мы назначили дату, договорившись совершить вылазку на следующей неделе. Мне показалось, что Альбин немного волнуется перед этим мероприятием, что было несколько странно, ведь он уже не раз посещал данное заведение. Поразмыслив, пришел к выводу, что причиной его беспокойства являюсь я. Вампир, на мой взгляд, излишне суетился. Великий Боже, он пригласил портного! Настоящего! Я всегда покупал самую дешевую – уже готовую, одежду. Если что-то нужно было подправить – просил жену, но никогда еще в моей жизни меня не обмеряли и не ощупывали столь тщательно. Это было невозможно долго, мне надоело стоять, подобно болванчику, и выполнять короткие команды портного, которые сосредоточенно записывал какие-то закорючки себе на бумажку.