Дверь резко открылась, противно взвизгнув петлями. Из черного проема вылетел мохнатый шар, Николай, повинуясь секундному порыву, заступил ему дорогу и быть бы ему покусанным, как и напарнику, если бы не синяя молния моментально убившая создание. К ногам Николая упало скрюченное тельце.

— Хули ты творишь? Отряд работает — отойди подальше, — недовольно проговорил Федор, встряхнул руками и снова скрылся в доме.

Никакого оружия, способного пуляться молниями, Николай не приметил. Пока загадочные сотрудники отряда продолжали «работать», парень склонился над мертвой тушкой. Зверь точно не был собакой. У него были тоненькие лапки и сморщенное безволосое личико, более всего напоминавшее Николаю мордочку больной обезьянки. В принципе, каких только причудливых существ на свете не бывает, однако, у этого было шесть лап. Про подобное животное, частенько смотрящий Дискавери Николай никогда не слыхал. Новый вид? Мутант? Жертва бесчеловечных экспериментов?

— Н-да, какой-то этот богган слишком большой, тебе не кажется? — произнес внезапно появившийся Федор, вставая рядом с Николаем.

— Богган?

— Ага. Не слышал? Короче, обычно они маленькие, под кроватями живут, в кладовках, на антресолях. Пугают иногда, но в целом — безобидные. Их несколько разновидностей, однако, таких великанов, как этот, среди них нет. Что-то изменило его и остальных. У вас, вообще, как — еще каких-нибудь странностей в последнее время не было?

— Странностей? — снова переспросил Николай, чувствуя себя немного глупо: собеседник вел себя так, будто в этих самых богганах нет ничего особенного.

— Да. Похоже на отдачу от какого-то проклятия или ритуала. Когда творится мощная волшба, частенько задевает магических существ, обычно чары влияют на самых мелких: таких, как эти богганы. Еще могут пострадать домовые, банники, вузеры — по-нашему это лесовики, они немного отличаются от леших — более дикие. Меня интересует, не мерещилось ли кому что-нибудь необычное? Может, плутал кто, и его искали с собаками несколько дней? Или сразу несколько домов сгорело? Или бомжей развелось немеренно, как будто у них тут съезд?

— Вроде ничего такого, — Николай покачал головой, — а хотите, заедем к нам, посмотрим журналы — вдруг я о чем-то не вспомнил?

— Да, это было бы отлично! Сейчас только с Матреной подчистим здесь немного.

Пока Николай связывался по рации с Геннадьичем и сообщал, что «совершенно случайно» встретил людей из отлова животных, эти самые люди вынесли и положили на траву еще несколько мертвых тушек, а затем, быстро оглянувшись, начертили вокруг них круг.

— Надеюсь, соседи нас не запалят, — пробурчала женщина хмуро, — вроде, вон те кусты закрывают обзор… ладно, Федь, зажжешь?

— Да, давно хотел показать — я оказывается такую штуку умею! Во!

Мужчина подмигнул Николаю и, повернувшись к трупикам, выдохнул изо рта струю огня. Она была похожа на пламя из газовой горелки, но, видимо, гораздо жарче. Где-то Николай читал, что самое горячее пламя — у основания свечи. Оно белое. А еще температура пламени зависит от топлива. Непонятно, какое топливо было у того огня, что исторг из себя мужчина, одно было известно точно — его температура была очень высока, так как несчастные зверушки моментально обуглились и через пару секунд превратились в пепел.

— Ничего себе! Слушай, а насколько это у тебя произвольно? Вот если, к примеру, чихнешь?

Женщина с интересом глядела на напарника, а Николай судорожно пытался понять: что это был за фокус такой? Где баклага с горючим? И что это за горючее такое: жжет почище напалма?

— Случайно не подожгу, не боись! Ну что, погнали? — обратился он к озадаченному Николаю.

— Да… то есть — а вы там никого не встретили? Нам сигнал поступал, что кто-то свет зажигает.

— Так это они и зажигали. Богганы. Все, больше никто нервных бабусек не побеспокоит.

Николай кивнул, сделав вид, что полученное объяснение его устраивает, и, загрузившись в машину, они поехали.

Геннадьич смотрел на Николая с таким кислым видом, будто ему скормили целую корзину лимонов:

— И чего ты полез-то? — бурчал он, Николай пожимал плечами, не понимая причины дурного настроения начальства, впрочем, через пару минут все немного прояснилось:

— Он не информированный, — сказал Геннадьич пришлым, и те почему-то заволновались.

— А нам не сообщили. Сказали, что все работники в курсе!

— Да он у нас недавно, еще не отправил на него документы, — Геннадьич вздохнул и полез в сейф, — чего уж теперь, так и знал, что надо было позвонить, предупредить… в общем, вот тебе, Коля, бумаги, заполняй.

Николай с удивлением осмотрел толстую пачку, повертел в руках брошюру «Основные виды нечисти».

— Это старое издание. Теперь их называют «магически одаренные существа», — Федор ткнул пальцем в название, — давай, расчикивайся с анкетами и вперед, на мины! Нам еще журнал просматривать, а то я что-то в ваших записях никак не разберусь.

Николай заполнил графы, подмахнул, Геннадьич шлепнул печать, сделал строгое внушение по поводу важности неразглашения и, не давая сотруднику опомниться, осмыслить, пережить, тут же привлек к работе.

В журнале не обнаружилось ничего стоящего, во всяком случае, оба приезжих задумчиво качали головами. Их не заинтересовали ни буян-алкаш, ни местная полубезумная бабулька, ежедневно приходившая жаловаться на давно умершего мужа.

— А давайте еще раз съездим к дому, опросим соседей, вдруг они что-то знают? — предложила женщина.

— И… э… что спрашивать-то будем? Не встречали ли лешего? — немного нервно хохотнул Николай, плюющийся огнем мужчина поглядел на него с неодобрением:

— Николай, это может быть серьезно. Например, кто-то навел порчу и тогда жертва колдовства просто истает от неизвестного недуга. Никакой врач не поможет. Или, например, вся скотина в округе передохнет. Или люди тонуть начнут. Один за другим.

— Эхм!.. — Геннадьич солидно прокашлялся и, добившись того, что на него обратили внимание, произнес, — вы бы полегче с пареньком. Тут время нужно, чтобы все осознать. Я вот литров десять в себя влил, прежде чем устаканилось все в голове. А насчет странного — не съездить ли вам к Евграфу? Помнится, он как-то раз сказывал, будто у него вечно какие-то стуки в доме. Он мужчина солидный, историк, интересуется архитектурой, не бич какой-нибудь. Вдруг и у него кто-то нехороший завелся? Ну, и про старинные дома кое-что он знает. Я вот что думаю — колдуны они же потомственные, верно?

— Частенько, — кивнул головой внимательно слушающий мужчина.

— Тогда Евграф может об этом что-то сказать. Он собирает местные легенды. Так, для себя. Знаете, как бывает: увидел дом с резными наличниками, начинаешь выспрашивать про мастера, вырезавшего эту красоту, как-то незаметно узнаешь про столяра и его семью. Таким вот макаром у Евграфа много всего про окрестные дома и их жителей накопилось. Он все скрупулезно записывает, я сам видел стопки тетрадей, порасспрашивайте его, авось что интересное выплывет.

— Спасибо за наводку! — поблагодарила Матрена.

Николая отрядили сопровождать, и он поплелся отвозить сотрудников непонятного «отряда» по адресу, указанному Геннадьичем.

По дороге все больше молчали. Приезжие, кажется, уже притомились от длинного дня, Николай раздумывал над «новостями». Он успел просмотреть информационный листок, на котором были изложены краткие тезисы, и теперь пребывал в некотором ступоре. Однако, к тому моменту, как машина притормозила, встряхнулся.