Тем временем незнакомец зашел в комнату, взял Дамира за руку и начал рассказывать про драконов и их причудливые представления о семье. Дамир с интересом слушал, информация никогда не бывает лишней, и с недоумением косился на переплетенные руки, но вырываться не спешил — зачем раньше времени обострять ситуацию. К концу повествования колдуну стало неуютно, так как он начал подозревать, к чему все идет.

— Не слишком привлекательно, — заметил Дамир, когда дракон, а это, кажется, был именно он, замолчал.

— А что привлекательно? Подмять под себя город? Стать «крестным отцом» среди волшебников? Совершенно неприемлемо, — твердо произнес собеседник.

Дамир поджал губы — все-таки предсказание было верным. Именно это вредоносное создание встанет на пути его планов. И, согласно предварительной оценке, шанс избежать этой линии судьбы, кажется, уже упущен. Что ж, скандалить и спорить скорее всего бесполезно. Становиться каким-то там неразлучником абсолютно не хотелось, но при солидной разнице в возможностях, которая уже сейчас была очевидна, Дамиру было ясно, что выбора у него нет.

Это было весьма, вот прямо-таки чрезвычайно огорчительно. Ведь Дамир много лет потратил, постепенно продвигаясь к выбранной цели. Со временем он собирался, может, и не подмять город, но стать достаточно значимой фигурой.

Дракон помолчал несколько минут, потом тяжело вздохнул и снова начал говорить. Теперь уже про роль драконов в равновесии, про магических существ и их защиту, Дамир с легким раздражением выслушал эту оду справедливости и равноправию.

Проговорили они недолго — Дамир быстро выбился из сил, его начало клонить в сон, и, несмотря на его попытки скрыть свое состояние, дракон моментально это понял.

— Тебе пока нельзя есть, злоебучая заточка превратила кишки в кашу. Только этот медальон удерживает душу в теле.

Дракон указал на круглый подвес, что покоился на груди Дамира.

— Питаться будешь моей магией, — продолжил он. — Голод не мучает?

— Нет, — с некоторым удивлением ответил Дамир, только сейчас поняв, что не испытывает никакого физического неудобства от столь длительного голодания.

И физиологические потребности не беспокоят. Очевидно, данное состояние возникло из-за повреждения внутренних органов, о котором упомянул дракон.

— Хорошо. Отдыхай, — произнес дракон, и Дамир заснул быстрее, чем закрылась массивная дверь.

Следующее пробуждение было совсем не таким приятным.

Началось с того, что колдун почувствовал сквозь сон, что замерзает. Поежившись, сильнее натянул на себя одеяло, но холод продолжал пробираться под пижаму. Потом грудь сдавила тяжесть, а в легкий приятный сон о путешествии по берегу моря пришла безотчетная тревога. Лазурное небо затянуло тучами, волны вспенились барашками, сама вода потемнела и замутилась. За спиной, где только что был безлюдный пляж, выросла отвесная скала. Дамир начал пробираться вперед, стремясь уйти от бушующего моря, но песок под ногами сменился обломками острых камней, вперемешку с черепками и осколками, которые ранили босые ступни, затрудняя передвижение. Колдун посмотрел на руку, в которой минутой назад были ботинки, однако ладонь оказалась пуста.

Наведенный сон. Шептун слышал о подобном, сталкиваться же не приходилось — надо быть очень сильным колдуном, чтобы попытаться пройти дорогой снов. Шаманам было чуть проще — они воздействовали на туманный мир, призывая себе на помощь духов. Еще всякие мелкие пакостники из рода фейри любили подшучивать подобным образом с людьми, однако, ни один из них не избрал бы своей мишенью наделенного магией, ответ на подобные шалости может быть слишком невежлив.

Пока Дамир гадал, кто же столь варварски исковеркал его сновидение, прямо из воды появилась фигура. А потом из налетевшего неизвестно откуда тумана соткалась еще одна.

Фигуры вырастали из песка, сплетались из травы, складывались из камней. Их пустые глаза горели потусторонним огнем, а лица выглядели недобрыми. Дамир не сомневался в том, что намерения их вряд ли придутся ему по нраву. Он отступал, лихорадочно припоминая все, что знал о защите в туманном мире и, к своему несчастью, не находя ничего подходящего. Защитные круги надобно чертить до того, как заснешь, они воспрепятствуют слабым духам проникнуть в сон. Однако, достаточно сильного или разозленного до предела духа вряд ли остановят. Впрочем, это уже было неактуально — он спал, а начертанный во сне круг не сработает вовсе. Далее — можно смастерить амулет, который, опять-таки, отпугнет лишь самых слабых.

Шептун сделал еще несколько шагов назад, прекрасно понимая, что от духов, находящихся в тонком мире, ему не скрыться. Каменное лицо стоящего прямо перед ним грубо слепленного из валунов создания прорезала глубокая трещина прямо там, где у людей находится рот. Кажется, это должно было обозначать улыбку. Уродливая рука существа, похожего на голема из сказок, медленно приподнялась и потянулась вперед, к Дамиру. Шептун отступил еще немного и уперся спиной в утес — дальше отходить было некуда. Дамир понял, что еще немного и гадко ухмыляющийся дух вырвет его сердце, он выпрямил спину и уже собрался сотворить пару совершенно бесполезных в такой ситуации заклинаний, как вдруг…

— Эй, эй! Ну, просыпайся уже! Да что же такое-то! Хватит дрыхнуть, рота, подъем!

Сначала Дамир услышал зовущий голос, духи, окружившие его, пригнули головы и заозирались. Голем тоже остановился, выражение его каменной морды поменялась. Дамир бы на это не поставил, но ему показалось, что она приобрела испуганный вид. Затем фигуры стремительно исчезли — кто-то осыпался песком, кто-то превратился в лужу, а голем мгновенно рассыпался, напоследок уронив один из камней (кажется, этот валун был его плечом) Дамиру на ногу. Как только зловещие визитеры покинули сон колдуна, тот почти сразу проснулся.

— Ну, слава яйцам!

Склонившийся прямо над Дамиром дракон был почти полностью обнажен. Шептун с некоторым интересом оглядел своего будущего любовника, но проявляющиеся на теле дракона чернильно-черные силуэты отвлекли его внимание. От кожи дракона повеяло могильным холодом, Дамир даже отодвинулся подальше, но сам носитель магического рисунка, кажется, не ощущал никаких неудобств от присутствия пугающих медленно шевелящихся изображений.

— Что это? — Дамир не слишком вежливо ткнул пальцем в направлении рисунка.

Он был настолько дезориентирован произошедшим во сне и внезапным пробуждением, что позабыл поприветствовать дракона или хотя бы поблагодарить за очередное спасение.

— Это? Твои старые знакомые, — дракон криво улыбнулся. — Ты их не помнишь? А они тебя — да. Те неприкаянные, которых ты натравил на меня. Блин, если вдуматься, в тот раз твоя жизнь висела на волоске так же, как моя. Они все еще злятся на тебя. Есть причины, согласись. Думаю, что они не стали бы тебе вредить…

— Не уверен, — хладнокровно заметил Дамир, после признания дракона раздумавший его благодарить. — Тебе придется трахать меня в одежде — я не прикоснусь к этой гадости.

Дракон потемнел лицом, его губы плотно сжались, а глаза сузились, Дамир с интересом наблюдал, ожидая реакции на свое не слишком корректное заявление. Было любопытно, как дракон решит этот конфликт. Воспользуется ли преимуществом в физической силе, попытается воззвать к совести или предложит некую сделку?