Роман торопливо огляделся и, убедившись, что на улочке они одни, улыбнулся. Лена с удивлением наблюдала, как приятное в общем-то лицо преображается: челюсть выдвигается вперед, а в глазах зажигается злоба. Казалось — еще немного и такой знакомый и безопасный человек обратится в монстра, кинется, растерзает…

— Ух, ты! — выдохнула Лена, сначала непроизвольно отшатнувшись, а потом торопливо приблизившись, чтобы получше рассмотреть метаморфозу. — Ничего себе! Ты меняешься! Это просто… удивительно! Как это вообще получается, а? У тебя что — кости как-то искривляются? Ром, ты извини за любопытство, а молоко действительно сворачивается от смеха?

Роман перестал улыбаться, его внешность стала привычной, и Лена, завороженная, осторожно коснулась его скулы. Гоблин резко дернулся, как будто обжегшись.

— Не трогай! — процедил он, Лена поджала губы:

— Прости. Не думала, что тебе противны прикосновения человека.

— Нет, но, если ты продолжишь трогать меня без причины, я могу воспринять это как ухаживание.

— Ухаживание? — Лена встрепенулась, ей пришло в голову, что ее сведения о различных видах весьма однобоки.

К примеру, она понятия не имеет о том, откуда вообще берутся гоблины. Рождаются? Значит, у них должны быть женщины-гоблины. Заинтересовавшись, Лена насела на Романа с вопросами. Тот уже почти привык к подобным «допросам», правда, ранее они почти всегда касались бокса, борьбы, правил М-1, а теперь, вот, и до личного дошли… По опыту он знал, что девушка не отстанет, пока не выведает все, что ее интересует, потому, вздохнув, начал рассказывать про гоблинских женщин.

Лена слушала, затаив дыхание. Выяснилось, что у гоблинов женщины обычно сидят дома, однако, именно они — проводящие почти всю жизнь в глубоких пещерах и лишь изредка выходящие на поверхность — жестко руководят своими мужчинами.

— Те гоблины, про которых все говорят, которые встречаются людям — изгнанники. На самом деле мой народ не таков, как принято считать. Мы ремесленники, живем тихо и уединенно. Буянов и преступников прогоняют из селения, именно они — злые шутники, частенько вредящие людям. Знаю, о чем ты хочешь спросить — меня никто не прогонял, я сам ушел. Со дня совершеннолетия прошло несколько зим, но никто из женщин так и не взял меня в дом. Я понимаю. Кому нужен такой. Еще и ребенок может быть похож… и… вот я здесь. У вас тут неплохо.

Из дальнейшего рассказа Лена поняла, что мужчину выбирает женщина. Она дарит приглянувшемуся гоблину цветы, делает подарки, словом — ухаживает. Женщин меньше, частенько случается так, что в одной пещере живут несколько мужчин и всего одна супруга.

— Ясно. Ну, у людей все-таки иначе все устроено. У тебя кто-то есть? Никогда не слышала, чтобы ты говорил о девушке…

— Нет! — Роман посмотрел на Лену почти с испугом. — Я… просто не могу так. Человеческие мужчины такие смелые, без страха подходят. Я привык к другому обращению с дамами…

— То есть ты что — ждешь, когда к тебе кто-нибудь начнет подкатывать? Ну, случается, конечно, что девки на мужиках виснут…

— Лен, я понимаю, что у людей это не принято и, хотя случаются исключения, все-таки ваши женщины ждут от мужчины какого-то ответного шага, ждут, когда он перехватит инициативу, а я… не хочу ее перехватывать. Не так воспитан. Потому и не складывается ни с кем.

— И что, если тебе кто-то нравится, ты просто ждешь?

— Глупо, да? — спросил Рома.

Лена посмотрела на его застывшее лицо, и ей показалось, что время замерло, а сердце стукнуло где-то в горле. А вдруг в этот самый момент Роман не просто обсуждает с ней особенности своего восприятия, а пытается подать знак?

Странное дело, но с тех пор как неизведанное окрасило мир Лены в яркие цвета, ее начали интересовать представители противоположного пола, она чувствовала себя легкой и открытой для романтических приключений.

Сначала ей нравился Дамир, но он не проявлял никакой заинтересованности, кроме того был работодателем, а шашни с начальством — последнее дело. Утешив себя подобным образом, Лена переключила внимание на постоянных посетителей и Романа. Это были такие немного наивные, совсем подростковые влюбленности из того разряда, которые бывают у неиспорченных старшеклассниц. Лена ласково улыбалась, подмечала каждый жест и взгляд, неумело флиртовала. Впрочем, дальше этого не заходило.

После рассказа Романа, многое виделось в ином свете. И то, с каким упорством Роман оттачивал ее ударную технику, и терпение — Лена редко понимала с первого раза, приходилось повторять, но Роман никогда не злился, раз за разом показывая, как надо держать локти, как вести руку, как делать подшаг. А еще Рома назначил день, когда остальной группы не было, и они работали только вдвоем. Сначала Лена считала, что он делает все это по просьбе Дамира, но теперь ей начинало казаться, что Роман тратил на нее слишком много усилий. И еще были долгие внимательные взгляды, которыми награждал ее Роман вне тренировок.

Несколько дней Лена ходила, погруженная в собственные думы. Она не была глупой и совсем не хотела терять классного тренера из-за сиюминутного каприза, потому пыталась определить для себя — она действительно готова попробовать отношения с гоблином? А вдруг все зайдет так далеко, что речь пойдет о браке? Каково это будет?

Девушка настолько озаботилась этим вопросом, что решила посоветоваться с многомудрым Дамиром.

— О! Вы всерьез рассматриваете Романа в качестве постоянного партнера? — удивился мужчина.

— Я просто хотела узнать об этом народе немного больше. Как… как мне нужно себя вести? Если я… хочу чего-то большего, чем посещение спортивных мероприятий?

— Роман пригласил вас куда-то? Я и не предполагал, что все так серьезно!

— Серьезно? — удивилась Лена.

Девушка не видела ничего предосудительного в том, чтобы сходить с парнем куда-то. Это ведь обычный поход с другом, а не свидание! Или нет?

— Роман — гоблин. Видимо, он совершенно очарован вами, раз решился на столь активные действия.

— Да? Ох, хорошо, что я пришла к вам! Я-то все мучилась: нравлюсь или показалось?

— Полагаю, что Роман весьма заинтересован в вашем обществе, — заметил Дамир.

— Дамир, расскажите, как мне действовать, чтобы… ну, все двигалось дальше?

Мужчина посмотрел на Лену с некоторым сомнением:

— Елена, я хочу вас предупредить — гоблины весьма влюбчивы. И ранимы. С ними нельзя… играть. Они однолюбы. Я понимаю — все необычное вас влечет, но Роман… он просто уйдет из жизни, если выбравшая его женщина через пару месяцев прогонит прочь. Это его уничтожит. Прошу, подумайте, действительно ли вы готовы… к подобному.

— А… то есть, если я начну проявлять к нему внимание, то — все? На всю жизнь?

— Ну, тут есть лазейка: у гоблинов полигамия — норма. То есть главное — не оставлять его, поддерживать связь, а других мужчин в вашей постели он стерпит.

— Идеально! — утвердила Лена.

— Да? — удивился Дамир, высоко поднимая брови и застывая с недонесенной до рта чашкой.

— Наверное, не для всех. Но в моей семье мужиков, даже после расставания, не отпускают. Взять, к примеру, бабку, — начала объяснять Лена свою реакцию. — К ней деда Миша бегал по первому зову, хотя они были в разводе. И мама была не от него, а от деды Толи. Но все равно они постоянно перезванивались. И на даче мы всегда все вместе жили. Если подумать — так это странно было. Но они так всю жизнь прожили! И хорошо прожили, насколько я понимаю. Не припомню, чтобы они ссорились. Я их так и называла: первый и второй дедушка. И у мамы тоже есть несколько друзей, которые скорее всего когда-то были совсем не друзьями.