— Но вы же говорили, что гоблины — волосатые, злобные и от их смеха сворачивается молоко! — удивилась Лена, пытаясь примерить свои знания к угрюмому, но приятному в общении Роману.

— В большинстве. Понимаете, Елена, тут мы сталкиваемся с такой проблемой: дать характеристику целому виду в двух словах — разве это возможно? Вот, представьте себе — вы пытаетесь описать человека. Среднего человека. Внешний вид, характер, привычки, особенности человека как вида. Что вы скажете?

— Ну… — Лена задумалась, — прямоходящий. Э… не обладает магией…

— Стоп! — Дамир взмахнул рукой, прерывая. — Не верно — есть люди, владеющие магией. А вот вам еще один вопрос: люди — злые или добрые?

— Так разные же! Ни то, ни другое! Погодите… выходит, со всеми этими существами — так же? От характера зависит? — осенило Лену.

— Да! — Дамир довольно улыбнулся. — Поймите, все эти описания… очень среднестатистические. Конечно, есть какие-то чисто анатомические и физиологические подробности… однако, не следует забывать, что и среди магических существ есть то, что можно назвать генетическим отклонением.

— Это как? — заинтересовалась Лена.

— Роман, пожалуй, яркий тому пример. Он почти не имеет волос на теле, среди гоблинов это такая же редкость, как гипертрихоз — повышенная волосатость — у людей. Ему было тяжело жить среди сородичей, и он перекочевал в человеческий город.

— А этот тип — Красная Шапка, он ведь четко следовал именно этому самому описанию! — заметила Лена, припомнив свою первую встречу с мистическим.

— Да. Хотите историю? — неожиданно спросил Дамир, и Лена радостно закивала — она очень любила неторопливые беседы с этим человеком.

Или не совсем человеком. Лена пока не поняла, что из себя представляет Дамир: сам он ничего не говорил, а она стеснялась спросить.

— Когда-то давно, сейчас и не припомню, который это был год, — неспешно начал Дамир, — довелось мне путешествовать по некоей местности, достаточно уединенной, да еще и в отсутствие попутчика или сопровождающего. Признаюсь — я был молод и весьма беспечен. Такое, знаете ли, состояние ума — кажется, что любая опасность прямо-таки всенепременно обойдет тебя стороной, ничто дурное не коснется чела, а самое страшное — смерть — где-то столь далеко, что не стоит о том и думать. Эта самоуверенность сыграла со мной злую шутку. Одно неверное движение и я, поскользнувшись, начал падать, кажется, ударился о ствол дерева — искры посыпались из глаз, я сделал несколько неверных шагов, и нога моя угодила в капкан. От острой боли, а может быть, и от удара по голове, сознание покинуло меня. Никогда за всю свою жизнь я не был так близок к тому, чтобы уйти за грань. Спасло меня лишь чудо — хозяин капкана пошел проверять свои ловушки, нашел меня, дотащил до своего жилища и выходил. Несомненно, эта история поучительна — не стоит полагаться только на себя — вот первый вывод. В жизни есть место случайности, я это осознал на собственном опыте, с тех пор и не путешествую в одиночку — вот второй урок. Но самый важный урок преподал мне сам спаситель, оказавшийся Красной Шапкой. Он, грустно вздыхая, красил свой головной убор красной краской. Качая головой, он поведал мне, как иногда сложно перебороть собственную натуру. Однако — возможно. При желании. Олаф — так его звали — не хотел никого убивать. Единственные, кто принимал смерть от его руки — лесные животные, необходимые ему для пропитания. Именно от него и узнал я заветные слова. Олаф сделал для меня так много, а я — просто ушел, так как мне было нечем его отблагодарить.

Дамир надолго замолчал, глядя в окно, а Лена задумалась о том, насколько же многогранный мир теперь перед ней открывался.

Работа, к которой приступила Лена, на первый взгляд была довольно простая — бармен в маленьком не то клубе, не то просто баре. На небольшой сцене иногда выступали разные молодые неизвестные широкой публике группы, проводились сборные концерты, но публики всегда было — кот наплакал. Однако, бар был забит. Все дело в том, что хозяин клуба — Дамир — продавал из-под полы различные совершенно необходимые для магических существ, но запрещенные, ингредиенты.

Дамир рассказал Лене, как несправедливо устроен магический мир, как часто власть придержащие ущемляют не-людей.

— Елена, вы должны понимать — я не претендую на звание борца. Я — делец. Есть спрос, я готов предложить товар. Однако, возможность сделать жизнь нескольких созданий пусть и не счастливой, но сносной — важный нюанс. Мы не продаем ничего откровенно вредоносного.

Лена кивала. Говоря начистоту, законность действий Дамира интересовала девушку мало, ведь ее, как представителя человеческого вида, привлечь было нельзя. Собственно, именно из-за этого Дамир ее и нанял.

— Что, Ленка, нашла-таки хахаля? — ухмылялись подруги, удивленные переменами, произошедшими с погруженной в вечную меланхолию девушкой.

Лена отмахивалась, пыталась объяснить, что для некоторых людей наличие штанов рядом не эквивалентно счастью, но подруги лишь многозначительно переглядывались — почему-то они решили, что Лена встречается с женатиком, оттого и шифруется. Слова их не убеждали и, со временем, Лена просто махнула рукой — пусть думают, что хотят. Тем более, что общение с подругами постепенно сходило на нет — у Лены просто не было на него времени. Тренировки, общение с Дамиром, который продолжал к ней приходить вечерами, работа — занимали весь ее день. А ведь были еще повседневные дела. Например, девушка решилась-таки съехать от родителей, сняв комнату у знакомого, и теперь к ежедневным заботам прибавилась покупка продуктов и готовка.

— Ты стала совсем другая! — начали твердить подруги еще через какое-то время.

Что ж, это было действительно так. Постоянное общение с посетителями, многие из которых предпочитали образ неформального подростка, наложило свой отпечаток — Лена встряхнулась, появилось желание экспериментировать со внешностью. В результате прическа, да и сам стиль сильно изменились, и сейчас Лена со своими татуированными руками и короткой стрижкой выглядела достаточно агрессивно, что вполне соответствовало ее внутреннему самоощущению. Тренировки с Романом начали давать определенный результат, но прежде всего они вызвали у девушки интерес к борьбе и спорту вообще. Лена никогда им не увлекалась, даже Олимпиаду не смотрела, а тут поймала себя на том, что с любопытством сходила с Романом на соревнования по фехтованию. Люди в белом двигались очень быстро, и Лена почти ничего не успевала сообразить, потому все время дергала Романа, который тихо комментировал происходящее, не отрывая, впрочем, взгляда от фигур спортсменов.

— Ничего не поняла, но мне понравилось! — резюмировала Лена итог этого мероприятия.

Роман еле-еле приподнял уголки губ, что у него обозначало улыбку.

— Ром, а почему ты никогда не улыбаешься по-нормальному? — спросила Лена и тут же пожалела о своем вопросе — мужчина помрачнел и, опустив взгляд, пробормотал что-то неразборчивое.

— Ром?

— Будто ты сама не знаешь. Дамир же сказал, кто я.

— Прости, если что не то ляпнула, но я все равно не врубаюсь, — призналась Лена.

— Да просто улыбка у нашего народа так ужасна, что у людей от нее волосы дыбом.

— Ерунда какая-то. Внешне ты от обычного мужика не отличаешься, — Лена внимательно посмотрела на Романа, пытаясь выискать в чертах его лица нечто, способное испугать.

— Хочешь убедиться? — серьезно спросил Роман.

— Да!

— Ну, ладно. Только смотри, потом не жалуйся, я предупредил!