«Обидятся теперь на меня, — подумал дракон, работая крыльями, — ну и ладно. Как-нибудь умиротворю, главное, что не пострадали, драгоценные мои!»

Доставленные в пещеру неразлучники не стали скандалить, как того опасался Федор. Вместо этого они молча попятились.

— Нам нужно было с-с-срочно уходить, — пояснил Федор, удивляясь про себя такой их реакции.

Неразлучники молчали и медленно отодвигались от Федора, продвигаясь вглубь пещеры.

— Кажется, он съехал, — прошептал Юрий еле слышно, явно таясь от Федора, но тот все равно четко разобрал каждое слово.— Главное — не возражай! — продолжил свою мысль мыш.

Федору стало обидно, и он не нашел ничего лучше, чем попытаться пресечь дальнейший «побег» в темноту хода, придержав Юру за руку.

Мыш на его движение среагировал неадекватно: пискнул, дернулся и превратился в попобаву.

— Не трогай меня! — истерично завопил мыш, шарахнулся в сторону и шмякнулся об незамеченную им стену.

— Дур-р-рик! — прокомментировал это Федор.

Он подошел к потирающему голову мышу, подхватил его на руки и уверенно пошел к центру пещеры, туда, где переливалось молочно-белое домовое озеро.

Василий постоял немного в раздумье, а потом, проворчав что-то непечатное, потопал следом, его когти скребли камень чуть тише, чем когти Федора.

— Ой, что это? — удивились на два голоса неразлучники, увидев залитый ровным неярким светом зал.

— Это — наша сила. Озеро размещается в самой середке дома, именно здесь проводятся все основные ритуалы, связывающие семью, — пояснил Федор, — дом принял меня, впустив, но вы — не драконы, поэтому, чтобы в дальнейшем не было проблем с домом, требуется закрепить связь.

— И как же это сделать? — осторожно спросил Василий.

— Всего лишь немного крови.

Мыш с асанбосамом снова попятились, Федор вздохнул и укоризненно поглядел на неразумных:

— Если не хотите, так и скажите. Сами же ни войти, ни выйти не сможете, а мне-то что?

— Как не сможем? — не поверил вампир. Федор просто махнул рукой:

— Увидите. Все, я тогда пошел, у меня еще дел много — надо все залы проверить. А вы как надумаете — приходите.

С этими словами дракон скрылся в одном из переходов, а мыш с вампиром растерянно переглянулись. Оба были несколько напуганы и дезориентированы. Все происходило слишком быстро: тихий вечер был прерван появлением взбудораженного дракона во всей своей длиннозубьей красе. Вид Федора в ипостаси ящера вызывал у обоих оторопь и страх, к тому же оба существа ощущали некоторую вину за свои постельные игры. Увидев щелкающего зубами дракона, они решили, что до любовника дошло наконец-то: вот уже несколько дней попобава отрывается с вампиром, в то время как сам дракон сидит на сухом пайке, потому-то они и рванули, не сговариваясь, баррикадироваться в санузлах. А потом Федор вынес двери. Полуформа тоже выглядела устрашающе. Взгляд у полудракона был невменяемый, к тому же он оказался очень сильным — сопротивления даже не заметил, притащил куда-то под землю… Самое интересное — человеческий вид Федор так и не принял. И, кажется, сам не замечал этого.

— Тебе не показалось, что когда он в таком виде, то ведет себя несколько иначе? — недоуменно спросил Юрий и поежился, не отводя взгляда от воды.

Матово светящееся озеро смотрелось зловеще, а тут оно еще начало издавать какой-то зловещий гул, мыш сам того не замечая вцепился в руку асанбосама:

— Ай! Гляди, гляди!

В середине почти идеально круглого водоема начал медленно формироваться столб. Явление более всего походило на смерч: на поверхности воды появилась тонкая вуаль тумана, она начала стягиваться в центр и закручиваться, по пещере пошел угрожающий грохот, туман кружился все сильнее, столб увеличивался… Юра нервно сглотнул:

— Кажется, зря мы с тобой кровки пожалели. Оно недовольно.

— Думаешь? Это же просто вода! — скептически прищурился асанбосам и тут же попятился — озеро загудело сильнее, смерч дернулся и неторопливо поплыл в их с Юрием сторону.

— Ага, просто вода, но светится и воет! Пошли-ка отсюда, пока эта водичка ничего нам не сделала. Мне страшно. Давай найдем Федора.

Юра дернул вампира за руку, и они почти бегом вышли в тот коридор, в котором скрылся дракон. Хотя они были глубоко в скале, темнота не была кромешной — по стенам вился причудливый фосфоресцирующий узор, это позволяло хоть как-то ориентироваться.

Федор нашелся достаточно быстро, как будто поджидал. В полутьме его удлиненное лицо выглядело инородным, Юра в который раз поежился, еле сдерживая нервическую дрожь. Полудракон погладил затылок замершего мыша, ощупал подрагивающие уши.

— Замерз? — спросил он заботливо. — Может, все-таки не будете упрямиться? После ритуала домовое озеро само создаст для вас приемлемые условия — и теплее станет, и светлее, мне-то так нормально, вот оно и не старается. Ну же!

Неразлучники переглянулись.

— Федь, а ты не мог бы снова стать человеком, а то когти эти, — неуверенно произнесла попобава.

— Так у вас же тоже когти! — хохотнул полудракон. — А превратиться пока не могу. Я в этом виде лучше соображаю. Человек многого не помнит и не понимает, а в истинном теле гораздо проще.

— В истинном? — переспросил Юра с удивлением.

— Да. А! Я разве не говорил? В принципе, не думаю, что это так уж важно, но раз спрашиваешь… в общем, недавно я понял, что человеческое тело оно… как бы — детское. Я был таким, пока не достиг зрелости, а теперь могу обращаться в дракона и вот в это, — Федор развел руки, словно давая себя рассмотреть, — привыкайте к этому виду, теперь я почти всегда буду так выглядеть. Человеческий мозг — слабый. Он физически не может выдержать того объема информации, которым оперирует дракон.

— Понятно, — асанбосам кивнул, — а зачем ты нас сюда притащил? Да еще таким варварским способом?! Чуть коготь мне не вывихнул!

Вампир приподнял ногу и обиженно потряс ею, демонстрируя свой коготь-крючок.

— А, сейчас расскажу!

Федор улыбнулся, подхватил обоих неразлучников под локти и потянул их обратно к домовому озеру, по пути рассказывая про покушения, нависшую надо всеми ними опасность, свои удивительно точные предчувствия и драконьи дома.

— Дом дракона — это не просто место, где он спит и хранит барахло. Это — крепость, убежище, твердыня. Укрепленные магией стены выдержат самый мощный удар, живущие в коридорах василиски не пустят враждебных существ, а брауни помогут по хозяйству. Здесь нас не смогут найти, только в пещере неразлучники могут быть в безопасности.

— Все это здорово, — произнес несколько ошарашенный асанбосам, — но как же теперь моя работа? Тут же ничего нет… и что нам теперь с Юркой делать — крестиком, что ли, вышивать? Как мы без… без всяких штук? А есть что?

— Силь, ты пойми, здесь вопрос стоит так: ты жить хочешь?

— Хочу, конечно! Но не как… как крот — в каком-то жутком темном месте! Это же дыра какая-то! — возмутился асанбосам, даже не обратив внимания на то, как Федор надругался над его именем.

— Это не навсегда. Слушай, а если я, скажем, моноблок припру и накачаю в него всяких сериальчиков? Или фильмов?