— Завистники?! У кассира?! Не, не думаю. С коллегами мы почти не пересекаемся. Покупают у нас в основном люди пожилого возраста, магазин небольшой, ходят они в него как на работу, серьезных конфликтов не возникало, во всяком случае, ничего такого припомнить не могу.

— Хм. На первый взгляд, зацепок нет, — задумчиво признала Матрена.

Некоторое время она молча писала, потом дала бумаги на подпись Федору и Юрию.

— Ты прочти внимательно, прежде чем подписывать, — посоветовала она Юрию, — подумай: тебе придется быть в постоянном контакте с поручителем…

— Все равно это лучше резервации, — пробурчал парень, подписывая не глядя.

Федор, в отличие от пацана, бумаги изучил внимательно. Не потому, что раздумывал, просто он привык доподлинно знать, какие обязанности на себя берет.

— Ты все-таки глянь, Юр, чтоб потом сюрпризов не было.

Парень со вздохом взял протянутые ему бумаги и углубился в чтение.

Очередной звонок в дверь заставил всех вздрогнуть, но оказалось, что это всего лишь Алексей Алексеевич:

— Все равно мимо проезжал, дай, думаю, зайду. Заодно завизирую, что вы тут настрочили…

Мужчина бегло просмотрел бумаги, кивнул, подписал и поставил на каждую круглую печать, которую вынул прямо из кармана пиджака.

— Ну, что ж, Юрий Мануэльевич, обвинения с вас сняты, заведено дело о клевете. До выяснения всех обстоятельств рекомендую оставаться в квартире Федора Алексеевича.

— А как же работа моя? — растерянно спросил парень.

— Отпуск возьмите. Кстати, Матрен, ты бы с напарником заглянула в бухгалтерию, там надо карточки получить, договора подписать, ну, вам девочки скажут.

Долго начальство не задержалось, раздало указания и убыло по делам.

— Так, ну нам с тобой, Федор, тоже пора, — засобиралась Матрена, — я вчера уже сходила к себе, узнала расписание отдела кадров, короче, завтра пойду писать заяву, заодно и с Макаром Афанасьевичем поговорим. Тебе пришло дело по оборотню?

— Вот, — Федор, порывшись в стопке бумаг, лежащих прямо на обеденном столе, передал женщине папку, — я еще не читал.

— По дороге почитаем. Оформляться пора. Чем быстрее сделаем, тем скорее зарплату начислят, смекаешь?

— Ага, — погрустнел Федор, — я же тебе все еще денег должен.

— Я не тороплю. У нашего отдела оклад вполне приличный.

— Ладно, посмотрим, какой он там у вас приличный, — пробурчал Федор, — я сейчас, только свитер накину и пойдем.

В комнате его уже дожидался Юрий, Федору показалось, что парень стал еще мрачнее, чем в их первую встречу, хотя казалось, что это физически невозможно:

— Простите, что так получилось, — начал он, снова почему-то переходя на «вы», — мне очень жаль, что я доставляю столько неприятностей…

— Да ты чего несешь-то? — искренне удивился Федор, натягивая на себя свитер и выискивая взглядом сотовый. — Как «так получилось»? Я, вот, очень рад, что тебя ко мне принесло, каким-то чудом, наверное! Ведь иначе у тебя были бы жуткие неприятности, а вытащить тебя из них было бы трудно. А так — быстро расчикались. Так, я сейчас на работу, ну, ты слышал. Ты — посидишь пока у меня.

— У меня же даже одежды своей нет, футболка - и та твоя, — тихо возразил Юра.

— Я понимаю. Вечером заглянем к тебе, захватим все, что нужно. Юр, не вешай нос, ладно? Все наладится.

Федор похлопал нахохлившегося парня по плечу, и тот несмело улыбнулся ему в ответ.

— Слушай, тут со мной несколько раз неприятные случаи были… так что я, на всякий случай, сделаю для тебя маленький кружочек из соли.

— Чего?

— Во, сейчас…

Федор торопливо сбегал на кухню, пробегая мимо Матрены уверил ее, что еще буквально пять минуточек и, зайдя в комнату, насыпал соль аккуратным валиком.

— Если увидишь какую-нибудь непонятную херь, или тревожно вдруг станет, просто встань внутрь круга. Пока он целостен, к тебе не прорвутся. И сразу мне звони. Так… вот, это мой старый сотик, он еще пашет, хоть и выглядит так себе.

— А симка?

— Я оператора недавно менял, так что есть запасная. Сейчас денег кину.

Телефон тренькнул, сообщение оповестило о поступлении средств.

— Теперь у тебя есть связь. Сейчас я тебя наберу, хорошо, что еще не забыл старый номер, вот. Запиши, что это я.

Юра послушно уткнулся в телефон, занося данные в контакты, а Федор потопал в коридор натягивать куртку и ботинки. Уже выходя Федор хотел было поцеловать парня, но тот словно нарочно стоял слишком далеко — пришлось бы тянуться.

«Еще успею вечером!» — приободрил себя Федор и просто махнул рукой остающемуся.

Первая половина дня прошла в неинтересных хлопотах. Посетив самую обычную бухгалтерию, напарники получили список необходимых для оформления бумаг и, вздыхая, отправились их добывать. Волшебный спецназ был так же утоплен в болоте бюрократии, как и обычные люди.

Зимой темнеет рано и перекусили они уже в сумерках.

— Так, еще час и мне пора бежать за мелким. На самом деле — раньше надо, а то опять последним заберу, а мне в таких случаях всегда перед воспиталкой неудобно, типа я ее задерживаю, — прошамкала Матрена, энергично вгрызаясь в шаурму и бестрепетно запивая ее пивом, — блин, мы сегодня так и не сгоняли ко мне на работу, чтобы с дедом поговорить!

— Зато забрали методички и записали меня на курсы, и еще узнали расписание архива. Слушай, ты пока жуй, а я Юрке позвоню, узнаю, как он там. Знаешь, чего еще? Надо бы к этому кренделю, ну, который у оборотней неудачно погостил, забежать завтра, а то уже время-то поджимает, а мы за это задание еще даже не брались!

— А сегодня не успеем?

— Не. Там только одна дорога — минут сорок.

— Эх, че-то мы с тобой не ахти какие скоростные… ладно. Давай тогда доедать и — по домам, да?

— Пожалуй, — согласился Федор.

Распрощавшись с женщиной, Федор подумал о том, что неплохо бы затариться — попобава небось голодная. Он надеялся, что сегодня Юра никуда не полетит, потому что идей, как его останавливать, у мужчины не было. Чакры почему-то не работали.

Выйдя из небольшого супермаркета, мужчина пошел по утоптанной тропинке. Вдруг что-то сверкнуло прямо под ногами. Федор присмотрелся — вроде цепочка. Толстая такая, на вид похожа на серебряную. Что-то ему в этом украшении не понравилось, какой-то муар дрожал по контуру. Однако, рука словно бы сама потянулась и подняла чью-то пропажу. Миг, цепочка вспыхнула нестерпимым светом и в руке Федора оказалась… лягушка. Большая, зеленая, пупырчатая. Может, и не лягушка вовсе, а совсем даже жаба. Федор удивленно крякнул, земноводное выпучило белое горло и издало мощный звук, более похожий на «гы», чем на «квак».

— Нихера себе! — прокомментировал Федор, лягушка ехидно прищурилась, напружинилась и с очередным утробным «гы» спрыгнула прямо на снег.

— Ты куда, дурища! Замерзнешь же! Ты же хладнокровная, — пробормотал Федор, принимаясь ловить шуструю лягву (4), та не давалась, ловко уходила от рук и через пару минут оторвалась-таки от Федора на несколько шагов.

Оказавшись на некотором расстоянии от мужчины, она снова засветилась и… исчезла. Точнее, на ее месте оказался невысокий огненно-рыжий паренек, который, тихо хихикая, припустил по дорожке.