Локи нахмурился, когда между ним и Старком в воздухе вдруг появилась карта, сквозь которую свободно проходили его пальцы. Впрочем, он быстро разобрался, что к чему и только выругался по-асгардски. Пройти незамеченными не выйдет. Слишком много читаури между ним и сыном. Не будь Старка, он бы, пожалуй, попытался прорваться без боя, пользуясь своим положением командующего армией и тем, что рядовые бойцы не знают его истинного статуса. Локи вскинул на Тони пронзительный взгляд, пытаясь найти выход. И, кажется, нашел.

- У меня есть идея. Но для этого тебе придется забыть, что ты умеешь летать и открыть забрало. Твой… помощник может сделать такую же иллюзию, как эта? – он коснулся ладонью проекции. – На твои глаза.

- Удерживать проекцию будет технологически крайне сложно, - тут же отозвался электронный голос.

- Я понял, что ты хочешь сделать. Джарвис, привяжи координаты проекции к сетчатке. Сделай расстояние в десятую долю миллиметра константой. Так будет проще, - прикинул Старк. – И давай, старик, поднимай забрало. – Улыбаться и рассыпать комплименты твоему божественному величеству мне тоже не стоит? Да? Ну ладно!..

Синее сияние медленно, как-то через силу, разлилось по радужке, придавая темным глазам человека совершенно неземной сапфирно-синий оттенок.

- Люблю иметь дело с умными людьми, - Локи усмехнулся и развернулся к выходу из ангара. – Не нужно объяснять по несколько раз. Надеюсь, из тебя хороший актер. Пошли, - он положил ладонь на плечо Железного человека и пошел вперед, словно подталкивая его перед собой. – Джарвис… Все верно ведь, тебя зовут Джарвис? Надеюсь, ты дашь знать, если мы свернем не туда.

- Абсолютно так, мистер Локи, - в голосе искусственного интеллекта, кажется, прорезались нотки удовлетворения.

- Мистер Локи? – вскинул бровь Старк.

- Так точно, мистер Старк, - подтвердил голос.

- Мне начинает казаться, что кто-то проломил мой файерволл, - проворчал Тони, тем не менее послушно следуя проложенным маршрутом.

- Не понимаю о чем ты, но, кажется, я слышу в твоем голосе ревность? – хмыкнул Локи. – Джарвис, сколько до встречи с вероятным противником?

- Вам рассчитать время или расстояние, мистер Локи?..

- Время, Джарвис. Я на глазок расстояние прикидывать не научился, – немного раздраженно бросил Тони вместо Локи.

- Вы всегда отличались тонким глазомером, мистер Старк. - Тони вздохнул, но на сей раз решил простить помощнику ехидцу. – До встречи с группой читаури в количестве восемь единиц остается десять… девять…

- План есть? Предлагаю не стрелять…

- Восемь…

- Просто будь готов на всякий случай,- Локи менялся внешне с каждым шагом. Прямая спина сгибалась, плечи опускались, а глаза наполнял сумасшедший блеск. Кажется, даже губы стали уже и четче. Злее.

Они появились из-за поворота после того, как электронный голос произнес «три…» и замолк. Группа читаури в полном вооружении. Бряцая оружием, они окружили Локи и Старка, лишив их возможности идти дальше.

- Твое место на поле боя, изгнанник, - один из воинов выступил вперед, оглядывая замершего рядом с Локи Старка. – Что делаешь ты здесь?

- Тебя это не касается, солдат, - резко бросил Локи, вскидывая голову. – Я нашел того, кто может дать нам энергию, равную силе тессеракта. Так что не мешай мне, если хочешь дожить до завтрашнего утра.

Читаури зарычал, но сияние реактора костюма Старка сбивало его с толку. В конце концов, он показал зубы и отступил, размыкая круг.

- Ты знаешь, что будет, если ты посмеешься нас обмануть, - прохрипел он и, кивнув своему отряду, исчез вместе с остальными за ближайшим углом. Локи стиснул зубы и выдохнул, опуская ресницы. А когда через мгновение открыл глаза, в них стояли только усталость и тоска.

- Джарвис, они ушли?

- Да, мистер Локи, - ровным голосом подтвердил искусственный интеллект.

- Интересный вариант событий, - задумчиво протянул Старк. – Энергия моего генератора не эквивалентна энергии тессеракта. Ты блефовал?

- Естественно, - сквозь зубы проговорил Локи, напряженно прислушиваясь к звукам корабля. Пока было относительно тихо, но ситуация могла измениться в любой момент. Судя по карте, Фернира держали не в жилом отсеке. Хорошо для пытающихся его найти, но Локи едва не скрипел зубами, столько только подумать о том, что кто-то посмел содержать его сына в неподобающих условиях. – Джарвис, сколько до следующей встречи? И можно ли нам ее как-нибудь избежать?

- Вам надлежит свернуть на следующем перекрестке в крайний левый коридор и подняться на два уровня выше, - услужливо подсказал дворецкий. – Следующая встреча перед перекрестком. Обратный отсчет с десяти…

- Ты начнешь, когда мы приблизимся к ним, - прервал разговорчивое создание Тони. – Профессионально ты им командуешь.

- И все-таки ты ревнуешь, - хмыкнул Локи, внезапно переходя на бег. Здесь, в коридорах, не было камер слежений, он это точно знал, а времени оставалось все меньше. Но «следующей встречи» им удалось избежать. Локи очень вовремя заметил небольшую нишу, словно до краев заполненную тьмой, толкнул в нее Старка и зашел следом сам, пряча, закрывая собой сияние золота костюма Железного человека от случайного отблеска, могущего привлечь внимание. Прижался, пытаясь втиснуться в крохотное пространство, и замер, стараясь даже не дышать. И позволил себе шевельнуться только, когда грохот множества ног проходившего мимо их убежища отряда стих, став лишь эхом.

- Джарвис? – еле слышно произнес он. – Они ушли?

- Да, мистер Локи, - голос Джарвиса приобрел воркующие покровительственные нотки. – До поворота тридцать футов, читаури по пути нет. Мистер Старк, сэр, сообщение от директора Фьюри. Доктор Сэлвик пришел в себя и рассказал, как закрыть портал. У нас мало времени, сэр.

- Я понял, Джарвис, передай Кэпу, что мы постараемся подорвать к чертям это судно и будем благодарны, если нас здесь не закроют.

- Слушаюсь, сэр…

- Джарвис, думаю, не стоит упоминать о моем здесь присутствии, - Локи отстранился и вышел из ниши. – В то, что Тони Старк решил погеройствовать, еще поверят, но если ты скажешь, что я вместе с ним, все решат, что ты рехнулся. Нам осталось не так много. Старк, думаю, необходимости в маскараде больше нет.

- Я пришел к такому же выводу, мистер Локи. Думаю, что директору Фьюри и вашему брату очень хотелось бы, чтобы вы… вернулись в Щ.И.Т.

Синяя проекция рассеялась немедленно, и Тони сморгнул. Видимость прояснилась. Все-таки подобная «маскировка» имеет свои минусы.

- Избавь меня от «мистера», Джарвис, хорошо? – Локи мягко улыбнулся в пустоту, словно «дворецкий» Старка был живым существом и мог увидеть его улыбку. – И спасибо за помощь, - он огляделся, пытаясь сориентироваться. – Тони, твои слова про «подорвать» - блеф или у тебя есть, что оставить в качестве прощального привета?

- Конечно есть, мистер Локи, - по-мальчишески широко улыбнулся Старк. - Чтобы я, да не оставил сюрпризов? Хотя да, ты тот еще мизантроп, людей не любишь.

- На себя посмотри, альтруист, - парировал Локи. – Предлагаю разделиться. Ты занимаешься своим «приветом», я – нахожу сына. Мы можем встретиться здесь же. Или пробираться назад по одному.

- Я не смогу подорвать это «райское местечко», зная, что ты с отпрыском где-то здесь. Так что давай у выхода, на палубе. Дорогу хоть помнишь? Джарвиса я тебе с собой не отдам, уж прости.

- Не прощу, - фыркнул Локи, а в следующую секунду его и след простыл. Только уголок плаща мелькнул за поворотом.

- Ну и не надо, - фыркнул Старк, и бегом направился в противоположную сторону. – Джарвис, покажи-ка мне, где у этой лоханки ээмм… блок питания. Устроим читаури маленький разнос в духе «Дня независимости».

- Но сэр, - возразил Джарвис, судя по всему, мгновенно поднявший информацию об упомянутом фильме. – У нас нет ядерной боеголовки!

- Ничего, справимся своими силами, - осклабился Старк.

Бесконечные переходы с наложенной на них тактической сеткой, механический бубнеж искусственного интеллекта в комме, далекие взрывы и голоса «мстителей», ведущих бой где-то на территории Манхеттэна.