Тони подхватился с места и рванул к стеклянному полотну окна.

- МАРК-7 готов к тестированию в условиях, приближенных к боевым, мистер Старк!

- Выпускай, - рявкнул Тони – Поехали!..

Золотисто-алая звездочка вспыхнула на контроллере браслета. С шипением разошлись створки внутреннего шлюза, выпуская из недр хранилища несколькими уровнями ниже новый костюм. Пластинки с силой обняли напряженное тело, с лязгом становились на места сочления, заковывая фигуру в доспех. Или, как когда-то сказал сам Тони – высокотехнологичный протез. Да… протез для смертника-дилетанта. Но другого выхода нет. За Локи придет армия… как он и обещал. Армия читаури. И ничего изменить уже нельзя.

Локи с силой стиснул пальцы в кулаки, провожая его тяжелым, ненавидящим взглядом. Взял скипетр и вышел на площадку, на которую приземлялся Железный Человек. Ну что ж…

- Ты сделал свой выбор, человечек, - севший от ярости голос был полон тоски. Локи окинул взглядом бегущих в панике людей и почти сумасшедше улыбнулся. Музыка войны была ему знакома, хоть и не входила в число его любимых. Грохот взрывов, кричащие от ужаса смертные, противный визг летающих машин читаури.

- Локи! – Сбоку вспыхнуло красным, и на площадку опустился Тор. – Останови это!

Но Локи только рассмеялся. Больше, ему нужно больше воинов. ВСЯ его армия. Чтобы каждый увяз в бессмысленном бое. Это даст ему шанс.

Локи встал на самый край, следя за передвижением читаури и выжидая подходящего момента. Он бессмертен, но даже он не умеет летать. Он не должен промахнуться.

Пришедший в ярость от невнимания брата Тор взмыл в воздух одновременно с шагнувшим с башни Локи. Короткий полет, рывок, и Локи только яростно рассмеялся, рванувшись вверх на летающей машине читаури в дыру перехода, оставив скипетр на плитках пола.

3.

Когда-то, просто ради смеха изучив военное дело, просто для того, чтобы понять, что это будет последнее, чем займется Тони Старк в своей жизни, включая проституцию и синтез тяжелых наркотиков и прекурсоров, Тони недоумевал, как можно осуществлять тактическое планирование в условиях боя и в режиме реального времени. Когда тебе на голову валятся раздробленные стеклянные, пластиковые блоки, когда взрывами тебя, несмотря на скорость передвижения, с ног до головы обсыпает бетонной крошкой и пылью. Когда с трудом успеваешь уворачиваться от вспышек взрывов…

Не хватает времени на то, чтобы нормально дышать, на внутреннем дисплее заходятся в истерике таблицы и графики системы жизнеобеспечения. Какое там думать?!

Дроны Ивана Ванко просто пупсы в сравнении с армией читаури, посыпавшейся из прорыва на несчастный Нью-Йорк.

Забавно… думать о сражении некогда. Он просто падает, врезается во все, что ни попадется на пути, сшибает атакующих, сносит на них обломки арматуры, прикрывает собой зазевавшихся полицейских. Кажется, Кэп даже кричит ему что-то одобрительное, а ему думается только о том, что создатели голливудских блокбастеров наконец допрыгались. И после башен-близнецов дело дошло и до Манхеттэна.

Наверное, это даже смешно. Только и смеяться тоже некогда. Некогда дышать, некогда смотреть по сторонам, некогда смягчать собственные удары. Некогда пытаться увидеть в безумной свалке боя Тора или Наташу. Вот только… У самого прорыва мечется точка, на которую всей толпой ринулись читаури. И еще из огромной дыры в небе в сторону башни, следом за юрким асом вывалилось нечто, что сам черт не сумел бы распознать.

- Парни, у нас червь… Джарвис, найди мне его уязвимые точки!

- Сканирую узлы, мистер Старк, - послушно отзывается искусственный интеллект.

- Только ради бога, быстрее, - процедил Тони. Полет на пределе возможного с чудовищными перегрузками. И все что остается – терпеть. Сцепить зубы и выдавать кульбит за кульбитом, будто в цирке, на глазах у тысяч перепуганных до смерти жителей Большого Яблока.

- Сэр, не думаю, что Локи оценит ваш порыв!

- Заткнись и анализируй, - научил на свою голову шутить. Теперь подлец подкалывает его ко времени и не ко времени.

Червь, точно ощутив угрозу, свернул к нему, но тут же потерял в хитросплетении серых бетонно-асфальтных гигантов-домов и улиц.

- Сэр… боюсь, что у нас неприятности. Поступила информация от директора Фьюри. Планируется ядерная атака полуострова…

Крохотная точка мечется среди окруживших ее читаури. Мечется, силясь прорваться сквозь заслон к прорыву, туда, где… все-таки держат в заложниках мальчишку со смешным именем Фернир?

- Джарвис… Передай информацию об узлах червя нашему Капитану Очевидность. Мы с тобой сейчас немного похулиганим.

- Но сэр, ядерная…

- Бывшую жену мы непременно встретим, но у нас сейчас несколько иной приоритет. И если мы сумеем пробиться туда, куда так желает попасть Локи – мы выиграем. Давай, вперед!

Локи сейчас, как никогда, понимал, почему Тор так любит хорошую драку. Адреналин, веселая злость и кураж наполняли тело, заставляли петь каждую мышцу и превращать кровь в игристое вино. Вверх и вверх, уворачиваясь от летящих навстречу обломков и радуясь тому, что читаури не видят в нем врага. ПОКА не видят. Но времени мало, да и без воздуха в вакууме он долго не продержится. Корабль огромен и найти там Фернира будет сложно. Локи поджал губы и, ловко развернув свою летающую посудину, убрался в сторону от основных сил атакующих. В суматохе вряд ли бы кто обратил на него внимание, но позволить себе рисковать он не мог. Пока он был на корабле, то смог немного изучить его и точно знал, что один из аварийных выходов находился в днище этой железной коробки и вел в технические помещения. Электронный замок люка открывался с помощью кода ДНК, и Локи искренне надеялся, что за то время, пока он был на Земле, читаури не вспомнили о том, чтобы закрыть ему доступ.

Индикатор вспыхнул белым светом, опознавая код, и люк зашипел, медленно открываясь. Локи, осторожно маневрируя, влетел в открывшийся туннель, уходящий вверх. Пара секунд стремительного полета в почти полной темноте, и Локи оказался в плохо освещенном ангаре. Он был пуст, но радоваться было рано. Локи остановил машину и спрыгнул на металлический пол корабля, на короткое мгновение жалея, что оставил скипетр на Земле.

- Привеееет, - в полумраке площадки тускло сверкнуло золото с алым. – Давно не виделись, - Старк плавно опустился на идеально ровную поверхность «взлетной палубы» и огляделся, с великолепной непринужденностью стряхнув с ноги вцепившуюся в щиколотку «руку» экзоскелета костюма чужака. – Упреждая твой вопрос. Я решил присоединиться к тебе в твоем мероприятии. Ты так отчаянно рвался сюда, что мое железное сердце не вынесло тоски…

- Сэр, судя по полученной информации, это стартовая десантная палуба и вероятность встретить здесь читаури весьма велика.

- Спасибо, Джарвис, - невозмутимостью и не пахнет, но знать об этом асу вовсе не обязательно.

Локи кинул на Старка шальной взгляд и усмехнулся:

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, человечек. Ты оставил своих друзей на произвол судьбы и без поддержки? – Присутствие Старка успокаивало и вселяло надежду, но сам Тони был последним живым существом, которому Локи бы это сказал. – Твой костюм слишком шумит, а нам нельзя привлекать внимание.

- Не время для стриптиза, милый, - безликая маска Железного человека улыбаться не могла. Зато голос Старка почти смеялся. – Джарвис, просканируй эту посудину на предмет наличия здесь человеческого существа. Помимо нас с Локи.

- Поправка, сэр. Локи не является человеческим существом. Насколько я понимаю, мы ищем Фернира. С точки зрения физиологии юноша является полубогом, как Геракл или Тесей…

- Зануууда, - почти нежно протянул Тони. – Сканируй, результат выведи в виде объемной проекции. Пожалуйста…

Долгую минуту ничего не происходило, но спустя еще всего три бешенных удара сердца пустота между ними дрогнула, расцветая сине-алой диаграммой. Россыпь алых точек и лишь три зеленых. Самую крупную точку отделяло от них три уровня и несколько переходов, по которым на высокой скорости двигалась целая вереница красных огоньков.