1.

Верить или не верить. Вопрос назрел сам собой и не отпускал ни на секунду. Хотя… скорее не верить. Особенно если учесть некоторые тонкости скандинавской мифологии. Ложь – она хоть в Африке, хоть в Америке, благослови ее Господь, в каком бы ОН мире ни находился, хоть в Асгарде – ложь. А тот, на кого викинги возложили заботу о лжецах, прохиндеях, мошенниках всех мастей, априори, честным быть не может. Учитывая опыт короткого общения с богом, некоторые нюансы его поведения и бесспорно оооочень подозрительное его спокойствие, вывод один и он однозначен.

Обстоятельства пленения слишком замечательны, чтобы предполагать отсутствие умысла. Прямого, четкого, бритвенно-острого умысла. Далеко идущих планов. Вот только на что? Жаль, очень жаль, что слишком мало данных для анализа.

Шлюз с тихим шелестом открылся, выпуская в узкий коридор Капитана Очевидность. Мистер Старк ослепительно улыбнулся. Мистер Роджерс нахмурился. Не то чтобы ему улыбка Старка не нравилась. Просто у людей она вызывала очень и очень разные эмоции. Стив Роджерс подсознательно ожидал от Старка гадости. Не подлости, не предательства, а именно гадости. С его правильно-американской, болезненно-патриотической точки зрения Тони Старк мог заботиться только о себе, блюсти исключительно свои, Тони Старка, интересы, и ожидать чего-то адекватного от него не стоит.

Сам же Тони Старк считал, что тонко издеваться над Стивом – все равно, что глумиться над котенком. Бессловесная скотинка и отбиться – не отобьется, да и жалко просто. Никому из Старков чрезмерная жестокость присуща не была.

Ложечка звонко брякнула о тонкую стенку кофейной чашечки. Капитан Америка чопорно поджал губы. Новый мэм: «Капитан Очевидность не одобряет!»

Тони усмехнулся.

- Он под твоей ответственностью.

Что и требовалось доказать. Кэп с нами! Этого временно-не-железный-человек, естественно, не сказал. Отсалютовал, великолепно памятуя, что к «пустой» голове руку не прикладывают, и неспешно прошел в просторный зал, с установленной по центру «банкой».

За прошедшую смену мало что изменилось. Кресло по-прежнему стояло на месте, камеры все так же перемигивались индикаторами. Пленник, кажется, так и не пошевелился.

Старк двумя пальцами сжал тоненькое выгнутое «ушко» чашечки и пригубил кофе. Джарвис в кофемашине готовит и то лучше. Хотя нет, Джарвис в плане готовки просто идеал. Во всех отношениях.

Неспешно опустившись в кожаные недра кресла, Тони вздохнул, щурясь.

- Прекрасный вечер…

- Твои язвительные комментарии мне нравились больше, чем неуклюжие попытки завести светский разговор, человечек. Даже отсюда я чувствую, насколько отвратителен вкус пойла в твоей чашке, так что для тебя вечер явно не прекрасный, - Локи только чуть обернулся, обозначив улыбку уголками губ.

- О, я всего лишь пытался скрасить твой досуг, Северный олень. Наш Капитан Совершенство при всем своем совершенстве не самый остроумный собеседник. От общения с ним даже у меня мозги ржавеют, - Тони озабоченно наморщил лоб. – У тебя же есть мозги? Не может не быть… хотя вы, боги, тааакие непредсказуемые!..

- Тооони, - протянул Локи и повернулся к нему лицом, роскошно улыбаясь. – Из нас двоих железный человек – ты.

- Бинго!.. – Тони хлопнул себя ладонью по колену и довольно осклабился. – Бог снизошел до разговора с простым смертным!

Локи только вскинул бровь и рассмеялся. Звонко, красиво.

- Ты снизошел до того, чтобы развлечь заскучавшего бога?

- И не мечтай, - Старк сделал еще один крохотный глоточек из чашечки. Наташа умеет варить нормальный кофе, но мистер плейбой и филантроп все еще обижен на экс-помощницу. – Я эгоист, поэтому делаю это исключительно для своего собственного удовольствия. Мне скучно здесь, Локи. Твой брат меня морально угнетает, и Кэп ничуть от него не отстает. Леголаса ты отправил к черту на рога, и теперь от выражения лица Наташи киснет даже молоко в кофе. А наш одноглазый «Всеотец» в качестве собеседника меня не вдохновляет. Так что методом исключения остаешься только ты.

- Я должен чувствовать себя польщенным? – Локи вскинул бровь. – Человечек, я жил до тебя и буду жить после того, как последняя память о тебе исчезнет. И разве тот монстр, чью клетку мне так любезно одолжили, не в состоянии развеять твою скуку? У вас много общего.

- Он занят, - неопределенно помахал рукой в воздухе Тони. – А ты – в прямом доступе в любое время суток. К тому же в данный момент я подрабатываю простым смертным. Ты же в курсе, что в любой момент можешь сам стать не менее смертным, чем я?

- Людишки, - почти презрительно бросил Локи. – Что вы знаете о бессмертии? – он медленно встал и подошел к стеклу, улыбаясь странно, зло. – Хочешь скажу, сколько ты проживешь в своем уме прежде, чем начнешь прыгать со своих небоскребов в надежде раскроить себе череп, если вдруг станешь бессмертным?

- Ты стал… как ее… о, вот. Ты стал норной? Или научился прорицать? – выгнул бровь Старк, изобразив на лице вежливое любопытство. Интересно? Расшевелится или нет? Было бы интересно попытаться развести аса на эмоциональную беседу. Раздражение, презрение к смертным – такие же рычаги как умелая тонкая лесть или танцы на любимых мозолях.

Ответом Старку стала лишь ухмылка.

- Вы слишком слабы и предсказуемы, человечек. Лучшие из вас – лишь бледная тень того, кем вы могли бы быть. И ты, - в глубине зрачков Локи полыхнуло, - не в их числе.

- Ты почти вогнал меня в депрессию, - деланно огорчился Тони, картинно надувшись, поболтал остатки остывшего кофе в чашечке. – Мне казалось ты веселее. Хотя… ты прав. Мы предсказуемы. Подумали и решили купиться на твою сдачу. И дааа… поверили в то, что ты сидел и покорно ждал на скале, пока твой братец пытался меня… гм… помять вместе с броней.

- О, я просто не мог пропустить такое зрелище. Война – слишком скучное занятие. К тому же всегда приятно наблюдать за тем, как два мужика дерутся за тебя, - Локи вскинул голову, глядя на Старка сквозь опущенные ресницы.

- За тебя?.. У тебя божественное самомнение, - расхохотался Тони и смахнул с ресниц несуществующие слезинки.

- Я – бог, - выдохнул Локи. Тем самым сдержанно-злым шепотом, полным превосходства, от которого неизменно продирал озноб и вставали волоски на всем теле от сладкого ужаса. – Тооони, а ведь мы похожи больше, чем ты думаешь. Больше, чем ты можешь себе вообразить.

Старк отставил прочь чашечку и расслабился в кресле, соединив кончики пальцев на уровне лица. Цепкий внимательный взгляд впился в тонкое породистое лицо Локи, ловя малейшие изменения в мимике.

- И чем же?

- Тень, Тони, - Локи провел по стеклу кончиками пальцев так, словно очерчивал контур его лица. – Я вижу ее в твоих глазах. Она врезалась в твои морщинки. Знаменитый Тони Старк. Циник и прожигатель жизни? Всего лишь маска. Ты ребенок, Тони. Все еще ребенок, который так отчаянно хочет, чтобы его отец наконец вспомнил о его существовании.

- Моего отца давно нет, - ни тени улыбки в глазах. А прикосновение к стеклу ощущается так же ярко, будто касаются живой плоти его, Тони, лица.

Укол. И болезненный. Либо знает, либо просто удачно ударил. Асгардский бог – отличный психолог, кто бы мог подумать… И парировать нечем. О своей жизни и жизни своего божественно-Асгардского семейства Тор рассказывал неохотно. И не Тони Старку.

- Я знаешь, чего не могу понять? – не выйдет поменять темы беседы. Но можно попытаться скорректировать течение. – В мифах ты не казался безумцем. Нет, я допускаю, что мифы сильно адаптированный вариант твоей божественной биографии. Библию тоже люди писали… Но зачем тебе маска безумца?

- Я не читал того, что ты называешь мифами, - Локи отошел со скучающим видом. – У меня тысяча масок и тысяча лиц. Я бессмертен, а значит, безумен. Не лезь в высокие материи, человечек, тебе их не понять.

- Сколько пафоса, - поморщился Старк. – Не надо, Локи, ты и так почти совершенство. А если станешь идеальным, то будешь скучным. Пожалей простого смертного и его комплексы неполноценности.