Потянуть время, добраться до костюма и сыграть еще раз. Сыграть, пойти ва-банк. На кону нечто бОльшее, чем жизнь.

Джарвис послушно выпустил роботов. Искореженные детали костюма отсоединялись неохотно. Кое-где повреждены сочления. Ну да ничего, тем лучше. Локи не нападет прямо сейчас…

Он идет, прямой, напряженный. Деланно-мягкий и вкрадчивый. Это показное. Маска, призванная скрыть нечто глубинное, недоступное всем, кто окружает его. Трикстер? Прекрасное слово. Очень четкое понятие, прекрасно характеризующее его.

Но как же мало времени… кажется, будто слышен шелест песчинок в огромных песочных часах, отсчитывающих последние минуты существования привычного мира, знакомой реальности.

Еще несколько шагов… всего несколько шагов…

- Прекрасный вечер, - Локи исчез из поля зрения всего на пару секунд. Но встречал хозяина дома уже сидя в его же кресле его же гостиной. Неизменный скипетр тускло сиял, небрежно прислоненный к стене и напоминал, скорее, волшебную палочку, нежели грозное оружие. – Ты задержался и не особо хорошо выглядишь. Неудавшаяся вечеринка?

- Не без этого, - последняя деталь исчезла из поля зрения и плитки, устилающие пол, снова представляли собой цельную поверхность без намека на стыки и швы. – Но, думаю, ты в курсе. Тебе удаются широкие жесты. Долго учился? О, конечно, ты же бог, ты был на свете до того, как встретились далекие пращуры моих предков, - Старк неспешно прошел в просторный зал. – Выпьешь? – на барную стойку встали два пузатых коньячных бокала. Руку пока еще непривычно обняла пластинка браслета управления.

- Кофе твоего собственного приготовления? – Локи коротко усмехнулся, внимательно следя за каждым жестом Старка. Расслабленный, обманчиво-безобидный. – Или в этот раз все-таки что-нибудь посерьезней? И расслабься, Тони, я не собираюсь тебя убивать. Пока что.

- С тобой не соскучишься, - вернул ему улыбку Тони, плеснув в бокал коллекционного «Мартелля» на два пальца. – То грозишься прикончить немедленно, то рекомендуешь расслабиться. - Он неспешно прошел до облюбованного Локи кресла и протянул ему один из бокалов. – Еще пожелания будут? Как радушный хозяин постараюсь выполнить. Хоть и не гарантирую.

- Ты - радушный хозяин? Не смеши меня. У твоего дворецкого и то больше манер, - Локи принял бокал и сделал осторожный глоток. Взгляд скользнул по обхватывающему запястье браслету и ушел в сторону. – У тебя есть дети, Тони Старк?

- Мой дворецкий весь в меня. Сам у него спроси, - хмыкнул Старк. Вопрос неожиданно поставил в тупик. Дети. Пеппер кажется, его самого ребенком считала, как и бОльшая часть так называемой «политической элиты» которая с таким вожделением посматривала на детище его отца и его. Дети это ответственность. А когда ты единолично приватизируешь мир во всем мире и в некотором роде отвечаешь перед Дядей Сэмом за матушку-Америку – тут как-то не до детей. Хотя… после одной из душеспасительных бесед с Джарвисом за бутылкой-другой виски он все-таки пришел к единому мнению по поводу собственного поведения и модели личности. – И нет, у меня нет детей. – Старк выпятил губу и задумчиво протянул. - Знаешь, тебя ведь по легендам добрые скандинавы с конем скрестили. Вот номер! Я бы сдох точно…

Локи вскинул бровь, пару долгих мгновений просто смотрел на собеседника, а потом расхохотался.

- Ты решил узнать меня поближе, Тони? Я польщен. Знаешь, пожалуй, я даже открою тебе страшную тайну. Кони не в моем вкусе, - он хмыкнул, сделал еще глоток и отставил бокал в сторону. – И, кажется, я знаю, почему у тебя нет детей, - Локи встал и отошел к панорамному окну. – Чего не хватает тебе в этой жизни, Старк? На что я смогу купить твою помощь?

- Ну, ты же помнишь, да? Я гений, миллиардер и филантроп. У меня очень много денег, очень много внимания, очень много женщин и поклонников моего таланта. А все, чего мне не хватает по той или иной причине – я могу купить сам. Я вот даже Фьюри сказал… ему денег на мои услуги не хватит. Так что… - Старк отсалютовал собеседнику бокалом. – Но я могу выслушать твою трогательную историю.

- Разве я сказал что-то о материальных благах? – Локи даже не обернулся. – И нет, ты не в состоянии купить ВСЕ, Тони. Даже ты. – Он немного помолчал, глядя куда-то вдаль, покосился на отражение сияющего камня скипетра в оконном стекле, а потом тихо произнес. – У меня есть сын, Старк. Фернир. Он – то, ради чего я здесь. Хочешь спасти свой мир – помоги мне спасти моего сына. Твоя награда… Я исполню любое твое желание, Тони.

- Вот как… - истрепанная игрушка в тонких бледных пальцах бога коварства. Что это? Еще одна попытка перетянуть на свою сторону? Очень, очень на то похоже. Это было даже забавно, перечесть все, до чего он сумел дотянуться по вопросу скандинавской мифологии. У Локи, в смысле мифического Локи, детей было аж несколько. И Фернир – старший из них – огромный волк. Только здесь он вряд ли имеет такой же вид, как на картинке из детских книжек или древних орнаментов и гравюр. – А знаешь, что-то не верится, что древний ас носит в бумажнике фото своего отпрыска с машинкой или пасхальным кроликом. Скорее я поверю в то, что это очередная твоя милая задумка по поводу устранения меня из нашей милой команды Мстителей. Так мы себя называем. И это будет куда вероятнее, чем трогательная твоя отцовская любовь. Уж прости за цинизм.

- Я у тебя дома, Старк, если ты еще не понял, - ядовито произнес Локи. – И могу свернуть тебе шею до того, как ты успеешь позвать мамочку. Зачем мне такие сложности по… как ты там… А по поводу «устранения тебя из вашей милой команды». Ты можешь считать меня безумцем, но я не дурак.

- В твое безумие я верю еще меньше, чем в твою искренность, - Старк отпил из своего бокала, напрочь проигнорировав интонации, скользнувшие в голосе аса. – На твоем месте я передавил бы всех еще до появления на корабле. Тогда тебе точно никто не помешал бы, включая твоего братца.

- Так, может, включишь наконец свой гениальный мозг и подумаешь, почему я этого не сделал и почему ты все еще жив? Не разочаровывай меня, Тони.

- Так уж вышло, что из нашей теплой дружеской компании только двое обладают таким девайсом, как мозг. Вот только один из двоих использует этот мускул лишь в сознательном своем состоянии. По этой причине ты убеждаешь меня, а не моего зеленого приятеля, - поморщился Тони. – Окей, предположим, что ты говоришь правду. У тебя есть милый маленький сынишка, копия папы – Северного оленя. Не справился с воспитанием? Прости, трудные детки не мой конек.

- Ему шестнадцать, - на лице Локи появилась улыбка. Мягкая, светлая. Почти нежная. – Мне пришлось оставить его здесь, иначе Один забрал бы его у меня. Но сейчас Фернир у читаури. Он заложник, и мне все равно, сколько народа мне нужно убить, чтобы вернуть сына. Читаури нужен тессеракт, но я знаю, что даже если я его им принесу, они не отдадут мне сына.

- Очень… - Старк запнулся, пытаясь подобрать слова. – Мило, - наконец нашелся он. – Ты не стал сообщать об этом своему братцу, потому что боишься, что папа у тебя его отберет. Но почему ты рассказываешь о его существовании мне? Я чужой, в сущности, дядька, враг, вдруг я расскажу о существовании мальчишки Фьюри? И тогда уже Щ.И.Т. станет выкручивать тебе руки.

- Не будь идиотом, Старк, - Локи поморщился. – Выкрутить мне руки может только тот, у кого мой сын. И это не Щ.И.Т. И я не верю вашему циклопу. Но почему-то верю тебе. Ты ведь хочешь избавиться от меня? Помоги мне, и я с удовольствием уберусь из этого мира. Ты – единственный из вашей шайки, кто достаточно циничен, чтобы пойти на сделку, если она выгодна, не взывая к совести и не поражая пафосными речами. Я уже не могу остановиться. Мои возможности ограничены. Представь, каково богу признаваться в этом и просить о помощи и поймешь, что я не лгу.

- Даааа, - протянул Старк. – Ты просто наступаешь на горло своей лебединой песне, - нарастающий гул заставил его вскинуть взгляд и замереть. Вспышки глубокого голубого света, похожие на пульс и яркий сноп, ударивший в небо над башней. Эпическое начало эпического конца. – ДЖАРВИС!!!