- Уэстборн не на краю света, кажется, - глядя ей вслед негромко проворчал Арт. - Однако она права, мы и правда по делу.

Перси кивнул:

- Знаю. Андерхилл предупредил, что вы сейчас будете. И что тебе все не дает покоя договор.

- Верно. - Словно бы не заметив насмешливого тона друга, серьезно кивнул Арт. - Экспертизу уже провели?

- Разумеется, - в глазах Перси мелькнула ехидца. - Ты ведь не думаешь, что, как только великий Арт Синклер ушел, так у нас тут все мигом разладилось?

- И в мыслях не держал такой чуши! - искренне возмутился Арт. - Ну так что там с документом?

- А ничего. Он чист и незапятнан. Дюжина л'ларов, включая известного тебе Зануду Гилквиста, готова поклясться, что никакого магического воздействия не было.

- А не магического?

Перси усмехнулся:

- Тоже не обнаружено. Единственное, за что нельзя полностью поручиться, - за то, что документ не покидал конверта. Но для чего могло кому-то понадобиться вынимать его и, все оставив как есть, аккуратненько класть назад? Разве что он и впрямь не был целью.

- Может быть, может быть, - Арт в задумчивости побарабанил пальцами по крышке стола. - Договор, Перси... Могу я все-таки посмотреть на него?

- Да ради Эстар, - открыв сейф, достал тот многострадальный конверт. - Уж не знаю, чем это поможет... - начал он, но, заметив, что друг углубился в изучение, только рукой махнул.

По опыту зная, что с попытками проследить за ходом мысли изучающего что-то молча наставника у него традиционно не ладится, а так же - что изучение означенного "чего-то" может затянуться надолго, Крис, с молчаливого разрешения Перси, решил осмотреться.

А поглядеть было на что! Впервые в жизни он оказался в кабинете самого что ни на есть всамделишного заместителя главы Специального отдела, и глаза у него разбегались.

Протянувшиеся вдоль стены позади стола стеллажи были заставлены аккуратными рядами книг, обтянутых с той обманчивой скромностью, что красноречиво свидетельствует о статусе их владельца. Вдоль соседней стены протянулись шкафы закрытые (Крис хотел было глянуть, что там, но, услышав внутри одного из них низкий утробный рык, решил на всякий случай не рисковать).

Вдоль третьей, дальней от окна стены, располагались другие шкафы, на сей раз стеклянные, с тщательно классифицированным и разложенным в ведомом разве что Перси порядке содержимым: изъятыми при задержаниях особо опасными магическими предметами. На вид они были совсем безобидны, (а то и забавны), но краткая справка под ними предупреждала, что дарить их друзьям на день рожденья не стоит.

(К примеру, там можно было воочию узреть причину, по которой глава торгового департамента терпеть не может свистульки, верховный судья сэр Сэмюэль Хаксли всегда носит носки исключительно непарные и притом вывернутые наизнанку, а бывший глава Внешнего департамента лорд Форстерс предпочитает исключительно встречи без галстуков... И это - отнюдь не самое интересное!)

Хозяин кабинета углубился в чтение почты. Попадала она к нему тоже не самым обычным образом. Едва войдя в кабинет, Крис обратил внимание на четыре небольших окошка у самого потолка. И теперь он наконец понял, для чего же они. Из двух окон поминутно влетали письма: из одного - синие, из другого - красные, помеченные грифом "особо важно". Письма совершали этакий "круг почета" над головой у Перси, и падали в лотки - тоже синий и красный. В два же других окна отправлялась, соответственно, двухцветная исходящая корреспонденция.

(На столе было и еще одно письмо в белом конверте, на котором стоял гриф "перед прочтением сжечь", но как он появился, Крис не заметил. Впрочем, и того, как можно прочесть то, что только что сжег, ему узнать не повезло. При них конверт Перси не вскрыл, так что механизм чтения таких писем остался для ученика л'лара загадкой).

Почувствовав, что еще чуть-чуть, и голова у него лопнет от обилия впечатлений, Крис налил себе воды и сел в свободное кресло у почти скрытого под обилием газет журнального столика.

Крис не был ярым поклонником "Таймс", однако пара верхних заголовков помимо воли бросилась ему в глаза:

"ВЕЧНЫЙ МИР - НА ВЕКА!"

"ЭПОХАЛЬНЫЙ ДОГОВОР - БЫТЬ ИЛИ НЕ БЫТЬ?"

"Быть иль не быть?" - Крис хмыкнул: да уж, это и впрямь был еще тот вопрос. Автор статьи, правда, вряд ли догадывался, как здорово попал в точку.

- Крис? Подойди-ка сюда, - голос наставника мигом отвлек его от изучения газет.

- Да, сэр? - с облегчением выкинув из головы разом прессу и пьесу, Крис вернулся к столу.

- Посмотри-ка на эту бумагу - внимательно - и расскажи, что ты видишь.

Крис посмотрел - так внимательно, как только смог - и лишь плечами пожал:

- Ничего, кроме букв. Честно-честно.

- Ты точно внимательно посмотрел?

- Да, сэр! - счел своим долгом обидеться ученик.

- Обычным - или Особым зрением?

Крис так и разинул рот. Он ведь ни разу еще не обмолвился! Так откуда же вдруг мистер Синклер узнал?

Арт лукаво посмотрел на него.

- Прости, но больше нет времени ждать, когда ты сам придешь и расскажешь. Я знаю, что дар проявился. Так будь добр, используй его.

- Но, сэр, я понятия не имею, как! - с отчаянием воскликнул Крис. - До сих пор у меня получалось случайно.

- Понятное дело. Именно так и бывает в начале. Попробуй припомнить, что именно помогало тебе до сих пор. К примеру - утром, на корабле. Вспомнил? А теперь расслабься, сконцентрируйся на этом воспоминании - и посмотри еще раз.

Крис послушно посмотрел еще раз - и ахнул. Только что выглядевшие, как совершенно обычные, хоть и весьма дорогие листы, они были теперь словно пропитаны светом. Таким знакомым ему уже светом потоков и питающим все вокруг ослепительным сиянием Эстар Люминнэ.

Наставник с нетерпением ждал ответа, однако Крис словно язык проглотил, и как зачарованный пялился на разложенный перед ним на столе документ, не в силах оторвать взгляд. Только сейчас он до конца осознал всю важность Особого зрения. Лишь теперь до него наконец-то дошло, что имел в виду Арт, когда рассказывал, как обнаружил запретную магию в недоброй памяти томике заклинаний Нокстэрна.

- Ну, я вижу много жемчужных нитей. И еще пару синих и ярко-зеленых, переплетенных с заголовком, - наконец выдавил из себя он.

- Все верно, так и должно быть, - отрывисто кивнул наставник. - А буквы? Какого они цвета?

- Золотые.

- Только лишь золотые? Цвет однороден?

- Да, сэр, - вглядевшись в листы попристальней, кивнул Крис.

- Хорошо.

Арт вновь устало откинул голову на спинку кресла и посмотрел на друга:

- Это ж надо, - с удивлением прицокнул он языком. - Похоже, на сей раз Зануда Гилквист и его чудо-профи сумели не ошибиться с оценкой.

- А я и не сомневался. Это тебе, как всегда, и двенадцатикратной проверки мало.

- Скажи еще, что у меня нет к тому оснований, - Арт улыбнулся. - Ну, успокойся. Ты ведь не обязан ставить бедняг в известность, что "этот выскочка Синклер" опять сует нос в их дела.

Ответной улыбке Перси мог бы позавидовать крокодил.

- Уж будь уверен, не стану. Кстати, а Андерхилл в курсе насчет всего этого? - кивнув на Криса, спросил он.

Арт пристально посмотрел на него.

- Пожалуй, еще четверть часа назад я побился бы об заклад, что нет, но теперь, когда ты спросил... - Он в задумчивости потер рукой подбородок. - Знаешь, это вполне может быть...

- А может, и нет.

- Все возможно. - Он поднялся из кресла. - Что ж, оставляю тебя с твоими бумагами, твоей работой и подчиненными - тоже, слава Эстар, не моими. Пойдем, Крис. Нам следует навестить еще одного старого друга.