Из-за спины Лютимира уже выдвинулся ещё один официант. В котором, растерянная девушка узнала бойца теней, иногда сопровождавшего их с Иллис в поездках. Тот с абсолютно невозмутимым видом и манерами вышколенного долгими годами слуги протянул поднос с напитками. Ей ничего не оставалось, как послушно поменять бокалы. Лжеофициант исчез, как будто его и не было. 

- Граф, позвольте выразить вам мое восхищение красотой и талантами вашей дочери. - Продолжал тем временем болтать эта з-зараза, наконец, не выпуская из захвата ее локоток. - Но вот объясните, как при всем её уме, можно настолько игнорировать все инструкции, касающиеся элементарных мер безопасности. 

Аллоиса вовремя вспомнила, что находится сейчас под прицелом камер. Причём не только светской хроники. И торопливо скрыла вспыхнувшее лицо. В голове снова всплыли действительно в полуха прослушанные инструкции своего кавалера, в том числе и касающиеся его подарка, красующегося на пальце. 

- Яд? - Отец разобрался в ситуации быстро. И в глазах его появилась настороженность. 

- Это всего лишь индикатор. - Постарался успокоить всех Лютимир. - Универсальный анализатор, к сожалению, на палец не наденешь. Молекулярный состав всего, что подаётся в банкетный зал, снимается с каждой партии. А в случае с её высочеством, ещё и с каждой бутылки. А уж что там на самом деле, несколько капель простой воды или, что посерьёзней, покажет анализатор. Он неподалёку, в служебной комнате. 

Аллоиса неловко посмотрела на сестёр, уже ищущих, куда бы поставить свои бокалы. Лютик тоже это заметил и рассмеялся. 

- Не беспокойтесь, дамы, скорее всего это была атака на мою даму или на крон секретаря с целью временного вывода из строя. Кому-то наверняка не нравится, что ваша младшая сестра сегодня стала хозяйкой императорского бала и моей девушкой. 

- Скажешь тоже. - Пробормотала виновница неловкой ситуации. 

- Ну почему, могу же я надеяться на небольшую моральную компенсацию. У меня уже две претензии, одна из которых закончилась вызовом в круг равных. Тут, оказывается, многим не нравится, что я стал твоим кавалером. Ее высочество ничего не говорила о твоей популярности у молодых людей. Я серьезно, между прочим. - Лютимир учтиво подал руку своей даме. Пора было продолжать свою роль кавалера хозяйки бала и сопровождать ее и ее родителей к принцессе. - Ненавижу все эти политесы. Майке хорошо было, спихнет все на Вирта, и прячется довольная за его спиной. 

Аллоиса с запозданием отметила, как её сестры торопливо поставили полные бокалы на пустой поднос. 

- Потанцуйте пока. - Кивнул на это их действие герцог Аридл. - И не пугайтесь так сильно. Скорее всего, это действительно ложное срабатывание. 

Проход через весь зал проходил под прицелом множества глаз и камер и с таким расчётном, чтобы Иллис успела распрощаться с предыдущим посетителем, уже поднявшимся с кресла напротив нее. 

Аллоиса с досадой подумала о только что произошедшем инциденте. Он сильно подпортил настроение и ей, и ее родителям. 

Уже разыгрывая сцену приветствия, Аллоиса заметила на руке Иллис, которой она делала приглашающий жест на стоящие рядом кресла, проступивший браслет семейной связи. Подруга была с кем-то на связи. 

-Похоже, ты попалась на легкомыслии. - Заметила Иллис, с улыбкой глядя на подругу. 

- Проворонила, тут же покаялась та. - Всего-то один бокальчик. 

Лютимир, замерший за спиной Аллоисы, только пренебрежительно фыркнул на такое оправдание. 

- Это, было слабительное! - Просветил он негромко, так чтобы слышали только те, кто был за столом принцессы. И так, как будто рассказывал что-то забавное. Аллоиса даже восхитилась выдержкой и выучкой этого стажера академии. - Довольно слабенькое слабительное. Но настроение точно бы испортило и заставило на часик-другой исчезнуть с глаз публики. 

Иллис с намеком подняла брови, напоминая, что разговор ведётся у всех на глазах. И Аллоиса вынуждена была поспешно вернуть на свое лицо беспечное выражение. Гостям действительно не стоило знать о мелких происшествиях, способных испортить праздничное настроение. 

Она покосилась на напряженных отца с матерью, присевших в предложенные кресла и позавидовала их выдержке. 

- Только в этом бокале? - Улыбнулась Иллис в ответ на пояснения брата Майи. 

- Да. Его добавила дочка одного барона. Её уже выводят. 

Аллоиса кинула взгляд в зал и узнала в выходящей в сопровождении 'гостей' девушке спутницу той, кто отвлек внимание официанта и забрал предпоследний бокал с пресловутого подноса. 

- Такое чувство, что для вас все это не в новинку. - Проворчала она. 

- Аллоиса, если хочешь, я могу тебе рассказать, сколько раз так пытались вывести из строя Майю. - Со смехом подтвердила её подозрения Иллис. 

- Надо было это давно сделать. - Не удержался Лютимир. - В качестве профилактики. Крон-секретарь может быть целью не только для стервозных охотниц на балу. 

Иллис согласно прикрыла глаза, сохранив при этом на губах улыбку. 

- Извини, Аллоиса, как-то совсем вылетело все это из головы. Но ведь лорд-мастер теней должен был обсуждать с тобой вопросы личной безопасности. 

- Ну да, что-то такое говорил. - Промямлила подруга под веселый смех подруги и тут же поспешила перевести тему разговора. - Так Майе тоже пытались подсунуть нечто подобное? 

- Охотницы ее с самого первого выхода пытались от Вирта отвадить. - Хмыкнула принцесса. - Когда она ещё ошейник таскала. Вот ведь интересно. Для того чтобы почуять угрозу в рабыне, им никакого чутья правящего не потребовалось. Сразу начали действовать. 

- Вы находите это забавным? - Возмутила девушка, заметив легкую улыбку даже на губах отца и матери. 

- Аллоиса. - Тяжело вздохнула Иллис, окидывая взглядом танцующих гостей. - Слабительное или лёгкое снотворное на балу, это самое малое, что пытались сделать Майе. Или ты думаешь, она только и делала, что дралась с тенями и терроризировала во время побегов воров да разбойников в городах, а во дворце отдыхала да со стервами Мегеры разбиралась? 

Аллоиса растерянно посмотрела на напряженно слушающего их разговор отца. Она вдруг сообразила, что Иллис сейчас обсуждает тайны семьи императора. И провинциальный граф, пусть владелец замка, ставшего штабной резиденцией императора и отец школьной подруги, уж точно не тот человек, которого случайно посвящают в семейные тайны. Отец это понял раньше нее, и теперь сидел подобравшись, в ожидании когда Иллис разъяснит, зачем вообще затеяла этот разговор. 

- У нас, и в покоях мамы, до сих пор стоят универсальные анализаторы. Знаешь, их установили с того момента, как Майя начала выхаживать моих не родившихся братиков. И без дела эти приборы не простаивают. Хотя о числе попыток добраться до неё через еду и напитки Кир даже мне рассказал только после окончания школы. И это точно было не слабительное, которое вообще во многих провинциях на балах воспринимается как шалость молодежи. 

Аллоиса осторожно сглотнула, торопливо протягивая руку к вину на столе. Некоторые подробности из жизни своих подруг, часто опускались в общении с одноклассниками и если становились доступны для посторонних, то только через слухи и сплетни. Да и то, когда скрыть это от вездесущих слуг становилось невозможно. 

- А после судов над сенти, их уцелевшие сторонники ведь не успокоились. - Продолжила Иллис. - Тот же Лютик слишком многих из них знает в лицо, из тех, кто общался с тем графчиком. Другие просто не уверены, что он их не встретил. А вдруг он сможет вспомнить кого при случайной личной встрече? Так что Лютику тоже досталось. 

Аллоиса повернула голову и посмотрела на парня. Но тот только беспечно улыбнулся ей в ответ. 

- Помнишь, как перед нашим выпускным он в больнице лежал? 

- Вы говорили, что у него очень сложная операция. - Припомнила девушка давнюю историю. - Вы еще сомневались, стоит ли соглашаться на праздник класса. 

- Это он тогда, как ты сейчас, бокал схватил на приёме с неподконтрольного подноса. Три дня откачивали.