Колдун постоял еще немного, поводя головой в разные стороны, словно цапля на болоте, и успокоился. Ссутулившись, и спрятав руки под плащом, он шагнул в чащу и скрылся вслед за отрядом.

Несмеян, на этот раз почти не дыша, бесшумно сполз за камень. Ведун ослабил крепость хватки, но пока не отпустил полностью:

— Пусть отойдут подальше, — прошептал он.

— Светлый, можно я выгляну? — Горий провел по густым волосам, удерживаемым головотяжцем, ладонью, и на лицо потекли целые ручейки воды. Он тряхнул головой, сбрасывая брызги.

— Выгляни, — уже полушёпотом разрешил волхв. — Слава Белбогу, уходят варнаки.

Ветер по-прежнему шумел, но уже не так сильно. Закуковала кукушка где-то в стороне ушедшего отряда и там же возмущенно стрекотнула сорока.

— Провожают гораков, — прокомментировал Несмеян и сел, поправляя мокрую задравшуюся рубаху.

Поднялся ведун и вытянулся, поглядывая вслед отряду. И сразу подскочил Горий и запрыгал на одной ноге, вытряхивая воду их уха:

— Ух, словно искупался.

— Пошли, други, надо торопиться, пока колдун не спохватился и не повернул своих убивцев в нашу сторону.

Несмеян недоверчиво покосился на ведуна:

— Как же он повернет, ежели уже ушел. Значится, ты сильнее оказался, сумел глаза отвести.

— Сумел-то — сумел, но тут я один бы не справился, только благодаря вам, силами поддержали, да кукше, вовремя она меня услышала и принеслась в помощь. Я давно уже колдуна по хребту направлял, да он сопротивлялся крепко — не хотел внутренний голос слушать, подозревал что-то. Матерый парень. И только моя подружка — кукша стала последней каплей, подтолкнувшей мага к нужному нам решению. Он подумал, что это по его молитве она указала путь.

— Ну, пусть так и дальше думает, — Горий ковырял палкой траву у валежины. Вдруг он быстро наклонился и что-то ухватил. — Смотрите-ка, чего я нашел.

В его руках матово переливался каменный….. лик Белбога.

— А ну-ка дай глянуть, — Несмеян протянул руку. Горий аккуратно положил на его ладонь лик. Дед поднял его, просвечивая на солнце. Лазурит заиграл красками. — А ведь такие обереги я знаю, взгляни-ка, — он опустил прищуренный глаз и протянул находку Воинко.

Тот зацепил оберег за шнурок:

— Моя работа. Я его одному родовичу делал. Погиб он на хуторе двадцать лет назад.

— А как же он здесь очутился? — Горий погладил пальцем матовую поверхность камня.

— Это и мне интересно. Скорей всего, гораки обронили, а это значит, что кто-то из них был тогда, когда народ побили, на хуторе. Убивец идет среди них, — ведун закаменел лицом. — Интересно кто? И еще непонятно — он что, не помнит дорогу на хутор?

— Наоборот, скорей всего, помнит, только ты его здесь с понталыку сбил, как и колдуна.

— Может быть, — волхв задумчиво повертел оберег.

— Что думаешь делать? — поинтересовался Несмеян.

— Однако пойдем помаленьку. Пока вороги не очухались да за оберегом не вернулись. Сдается мне, что не просто так они с ним ходят. Вдруг этот убивец, что два десятка лет назад на хуторе побывал, и правда плохо дорогу помнит. И тогда колдун этот… похоже, он косолапого там, уже на гребне, нашел, недалеко от хутора, и потому как идти туда через перевал точно не знает, — ведун положил руку на плечо Горию. — Тебе везет. Сам Белбог свое благоволение высказал. Ни кому другому не дался, а тебе в руки пошел.

Горий смущенно улыбнулся:

— Получается, что этот лик им очень важен?

— Получается так. Через лик колдун дорогу выискивает. И ведь выискал бы, если бы не мы.

— А разве так можно?

— Все можно, ежели умеючи. Ну, да хватит балаболить. Несмеян, оглянись внимательно — не оставили ли следа.

Горий тут же наклонился и пригладил ладонью разлохмаченную траву. Помятые травинки не спешили укладываться как надо. Парень подумал и махнул рукой: все равно здесь гораки сидели, могли и они ее порушить. Старик ушел к месту засады. Склонившись почти до земли, так что из-за валунов выглядывал только оттопыренный зад, недолго покрутился там. Устранив за камнями, насколько сумел, следы пребывания, собрался уже возвращаться, но в этот момент волхв неожиданно напрягся и, быстро подняв руку, приказал старику движением ладони присесть. Сам тоже согнулся, не забыв прижать за загривок несопротивляющегося Гория:

— Уходим быстро, они возвращаются. — И толкнул парня к кустам. Махнул рукой Несмеяну, очерчивая круг, по которому ему надо будет их догонять, уже не выходя из леса, и посомневавшись пару мгновений, кинул оберег в траву. И тут же, не разгибаясь, побежал в сторону зарослей: из-за деревьев со стороны хребта выходили двое наемников. И только успел заскочить и прижаться спиной к стволу широкой сосны, как вороги вышли на край поляны.

Два темных с кудрявыми бородками византийца одного роста и даже одной комплекции — широкие в плечах, узкие в талии, шли напористо, настороженно поглядывали вокруг. Пальцы крепко сжимали топорища в чехлах на плечах. Волхв не стал ждать, пока они приблизятся на опасное расстояние. Он молча махнул рукой Гору, призывая того идти следом, и сам бесшумно пошел вперед.

Морось не утихала. В растянувшихся и оттого болтающихся на ноге ботах хлюпало. С каждой ветки, стоило ее только тронуть, слетали крупные холодные капли. И почти обязательно несколько попадали за шиворот. Горий поднимал плечи и вертел шеей, разгоняя мурашиков на спине. И только волхв, казалось, вообще не замечал неудобств. Шагал себе и шагал. Парень поначалу пытался уворачиваться от потоков воды с деревьев, но скоро, промокнув насквозь, перестал. Только запахнул плащ потуже и, ссутулившись, спрятал озябшие руки под мышками.

Горий уже полчаса двигался за широкой спиной ведуна и, чтобы не отстать, ему приходилось то и дело переходить на трусцу. Еще дальше — парень несколько раз оглянулся — мелькала среди молодых стволов фигура деда. Но пока догнать их он или не хотел или не мог.

Внезапно в стороне, там, где вдоль старой просеки шел густой ельник, раздался короткий недовольный рык. Горий обернулся на звук и… влепился лицом в твердую, словно деревянную, спину резко остановившегося ведуна. Тот даже не пошевелился. Горий отстранился, потирая ударенную щеку, и тоже замер.

— Тихо, — прошептал Белогост. — Не шевелись.

Команда была лишней — парень и так боялся даже ногами переступить, чтобы не привлечь зверя. А вот Несмеян слов волхва, как и медвежий рык до этого, похоже, не слышал. Горий увидел, что он продолжал приближаться, не особо заботясь о тишине передвижения. Парень хотел жестом как-то дать понять деду, чтобы тот остановился, но старик на него не смотрел. Вдруг волхв поднял руки и сжал ладонями виски. Он попытался что-то сказать Горию, но побелевшие губы не послушались, и ведун медленно начал оседать. Горий растерялся и снова беспокойно оглянулся. Что происходит с ведуном? Как же дать знак деду? Вопросы застряли в голове парня, вызвав короткую, всего на пару мгновений, заминку. Расстояние быстро сокращалось. Старик находился от внука уже шагах в двадцати, когда, наконец, поднял голову и тут же встретился глазами с ожесточенным взглядом Гория — парень приходил в себя и уже был готов действовать. Он резко замахал руками, сигнализируя деду об опасности. И в этот момент из-за ближайшей елки на Несмеяна молниеносно, словно брошенной сильной рукой копье, выскочил здоровый медведь и в мгновенье ока оседлал ничего не успевшего понять старика. Следующие мгновения полностью выпали из памяти Гория. Парню потом рассказал ведун, что он бешено закричал что-то похожее на «айя…а…а» и, сломя голову, бросился на медведя, выхватывая меч из ножен. Эта психическая атака и спасла Несмеяна. Косолапый не мог не оглянуться на стремительно приближающегося паренька, хотя бы из любопытства. Но то, что он увидел, ему явно не понравилось. Медведь распахнул огромную пасть во всю ширину и свирепо зарычал. В следующий момент он оставил старика и, роняя капли пены из раскрытой пасти, рывком развернулся навстречу Горию. Парень уже находился в двух шагах и заносил меч для своего, наверное, последнего в жизни удара. Что для матерого зверя удар юноши, который он к тому же видит заранее? Но вмешалось провидение в виде старика Несмеяна, который в то же самое время, ничего не видя вокруг из-за заливающей глаза крови, на ощупь стянул с пояса нож и, приподнявшись на руке, со всей силы всадил клинок в медведя, ориентируясь только на его страшное рычание. Говорят, Боги покровительствуют смелым до сумасшествия: нож вошел точно в ухо косолапого. Тот захрипел и замотал бешено головой, на короткие сиги потеряв ориентацию от боли. Сразу ставшая скользкой рукоятка ножа вырвалась из руки старика, и он без сил повалился на землю. И в следующий миг грозный меч Гора обрушился на взъерошенный загривок зверя. Острый край, легко разрубающий гвозди, вошел глубоко, разрубив позвонки и распластав медвежью шею почти пополам. И все равно уже умирающий зверь еще успел махнуть лапой и зацепить страшными когтями парня. Гория крутануло, и он, не выпуская оружие, отлетел в сторону. Молодые деревца согнулись, удерживая легкий вес парня. Спружинив, они же помогли ему с легкостью подскочить. В горячке схватки он не почувствовал боли и даже не понял, что ранен. На напряженных ногах Гор шагнул вперед и тут сообразил, что короткий бой окончен. Медведь лежал на боку, его откинутая голова со страшной раной не оставляла сомнения в смерти зверя. Горий, держа меч на изготовке, начал быстро приближаться к косолапому. Тот по-прежнему не двигался. Парень бросился к застонавшему деду. Упал рядом на колени и приподнял голову старика. На первый взгляд, раны на голове были очень серьезными, кровь пузырьками вытекала из порванного горла. Позади раздались неуверенные шаги. Гор стремительно обернулся. Пошатываясь, подходил бледный ведун. В руке болталась его котомка. Он тоже опустился на колени и тихо, но твердо отодвинул Гора. Парень не стал перечить. Отпустил деда, который пытался ладонью оттереть кровь на глазах, и отстранился.