- Успокойся, Тед. Сделай любезный вид и встречай высокого гостя, как подобает офицеру Звездной Гвардии.

"Сэр, он состыковался", - из коммуникатора раздался голос лейтенанта Ларсен.

- Принято, лейтенант.

- А почему Мира не встречает с нами высокого гостя? - спросил Валентай.

- У неё личные причины, - коротко ответил Адамс.

- У нас у всех личные причины, - проворчал Валентай, но никто этого не услышал, так как двери, ведущие в док, начали открываться.

На борт станции поднялся гуманоид вполне земного телосложения, он был выше капитана Адамса и доктора Валентая.

Джек посмотрел на этого крелла.

Вытянутое лицо, похожее на человеческое только по выражению. Зеленые глаза расположенные немного под углом. Нос выражен не так как у землян, он более рудиментарный. Кажется, что у него нет ушей, но это не так. Подобно носу, уши не так различимы, у креллов нет привычных ушных раковин, есть только их "след", который не сразу можно увидеть. Большой рот, его кончики направлены немного вниз, что делает его всегда серьезным и как будто всегда готовым к схватке. Его голова была лысой, Джек знал, что волосы растут только у крелльских женщин. На лбу были небольшие темные пятна, которые появляются у креллов с возрастом.

Двери закрылись.

- Добро пожаловать на станцию, - начал Джек - Я капитан Звездной Гвардии Джек Адамс, командующий станцией. А это... - Адамс перевел взгляд на доктора.

- Капитан Звездной Гвардии Теодор Валентай, шеф медицинской службы.

- Да-да, господа капитаны, я вас узнал, - ответил крелл, без тени акцента - Капитан "Темная звезда" и доктор "Эпсилон II".

После этих слов капитан Адамс озадачено поднял бровь, а доктор Валентай явственно побледнел.

- Вы, должно быть, не помните, капитан? - продолжил крелл - Как ваш крейсер с января по май 2239 года, по вашему летоисчислению, шпионил в земляно-креллонской нейтральной зоне, а ваше желание совать нос в дела других лихо обрубал крейсер имперского флота "Лиад".

- "Темная звезда" патрулировала нейтральную зону, только потому, что нос совали как раз вы, - парировал Адамс.

- У всех своя правда. Не думаю, что стоит из-за этого начинать новую войну, - сказал крелл и протянул Адамсу руку - Командор флота Креллонской Империи Галлиер Ториа Редмор.

Через секунду Адамс пожал руку крелла.

3.

Джек Адамс сопровождал крелльского командора в жилой сектор. Доктор Валентай без разъяснений удалился в медотсек.

- Как вам известно, наука креллов превосходит земную. Поэтому меня прислали как научного советника, а также я могу консультировать по военным делам, - говорил командор-крелл, проходя с капитаном Адамсом к лифту-телепорту.

Адамс усмехнулся.

- Что вас рассмешило? - спросил крелл.

- То, что землян-победителей, по военным делам будут консультировать проигравшие креллы.

- Мой народ ведет космические войны уже семь столетий, - громко сказал командор Галлиер - Ваша цивилизация 700 лет назад считала, что земля, на которой они живут, стоит на трех морских млекопитающих, которые в свою очередь стоят на пресмыкающимся.

- Расскажите это своему имперскому флоту, разбитому у Элизиа! - капитан следом за креллом повысил голос - Мне не нужны ваши советы! Я сам был солдатом, пилотом-истребителем и командиром крейсера! Я без вас разберусь, мне не нужны советники!

- Я буду говорить начистоту, капитан - остановившись, сказал Галлиер - Вы, возможно, не заметили, что я, так же как и вы не горю желанием работать с вами. Но так случилось, что меня прислали помочь вам.

- Я тоже буду говорить начистоту, командор. Моя команда не примет вас, особенно те, кто был на войне, а их не мало. Так что не ждите теплого приема.

Джек Адамс и Галлиер Редмор подошли к телепорту.

- Ваша каюта под номером 11 на палубе 4 в жилом секторе, командор Редмор - сказал Адамс.

- Я не заблужусь, капитан, - Галлиер зашел на платформу - Меня не надо сопровождать.

Он громко сказал - "жилой сектор" и накопитель за его спиной стал зеленеть.

- Думаю, война между Землей и Креллоном так и не окончена. Она продолжается здесь, - он дотронулся до виска - Благодарю за теплый прием, капитан Адамс.

Послышался сигнал и крелл исчез в ярко-синем свете, оставив капитана одного.

4.

Две тех-команды суетились на двенадцатой палубе. Капитан Адамс застал тех-сержанта Харпера за консолью станционного компьютера.

- Доброе утро, капитан - сказал Харпер, как только капитан показался в дверях отсека.

- Доброе ли? - Адамс вопросительно взглянул на техника и добавил - Как дела с нашей "запретной зоной"?

- Я как раз работаю над этим. Кто-то заблокировал доступ к нижним палубам. Пароль разумеется не на человеческом языке. Пока его не разгадаем, телепорт не будет работать.

- Ясно, - коротко ответил Адамс - Жаль лингвисты прилетят вместе с научной лабораторией только через несколько недель.

- У нас никаких энергонакопителей не хватит.

- Ладно, работайте. Сообщите, если что-нибудь найдете.

5.

Вечером доктор Валентай сидел в своей каюте и смотрел в иллюминатор, осушая уже не первую рюмку. Громко играла классика. Теодор краем уха услышал звонок в дверь.

- Войдите! - крикнул он.

В каюту вошел Адамс. Он стоял на пороге несколько секунд, а потом спросил:

- Это Штраус?

Валентай медленно повернулся к Адамсу и приказал компьютеру уменьшить громкость.

- Вагнер, - вздохнул доктор - "Лоэнгрин".

Адамс, молча, подошел и сел в кресло напротив доктора.

- В чем дело, Тед?

- Выпей, - Валентай указал на бутылку виски.

- Если ты не забыл, у нас по станции ползает огромный ящер.

Валентай отмахнулся.

- Он же не заявится сюда. Он гуляет только по техносектору и ворует кристаллы.

- Что?

- Вон взгляни, - Валентай указал на планшет на столе - Он не жрет накопители, это вообще тупая идея, что он жрет накопители, - Теодор усмехнулся - Эти твари - холоднокровные плотоядные.

Адамс встал и взглянул на планшет.

- Тед, на кой черт ему эти кристаллы?

- Ну откуда я знаю? - доктор налил себе еще немного - Но судя по укусам, эта тварь знает, где надо укусить и какой кусок нужно выдрать, чтобы не ударило током и в то же время сковырнуть когтем кристалл.

Адамс отложил планшет.

- Ты хочешь сказать, что эта тварь проявляет признаки разума?

- Нет, может не разума, в человеческом понимании, но уже и не в животном. Для зверя оно очень умное.

- Надеюсь не умнее нашей службы безопасности, - сказал Адамс, вновь усевшись напротив Валентая.

- Надеюсь, - словно тост повторил доктор и выпил рюмку до дна.

Несколько минут они сидели молча.

- Тед, когда я спросил "в чем дело", я имел в виду тебя. Что случилось?

- Ничего. Я просто доктор "Эпсилон II".

Адамс в недоумении взглянул на Валентая.

- Джек, Эпсилон II - это отдаленная планета креллов, своего рода форпост, дальняя колония, примыкающая к границе Земного Альянса. Так вот. Еще до войны там начал разрастаться вирус, по симптомам - земная бубонная чума, только в сотню раз опаснее и лечение во столько же раз сложнее. В общем, колония запросила помощь, но креллам было плевать - это же дальняя колония и мораль креллов не предполагает, что больных нужно лечить. Альянс отправил медицинский корабль. Мы работали несколько месяцев вместе с крелльскими врачами, в день по четырнадцать часов. В итоге мы создали вакцину. За это время умерло трое из восьми врачей, двое креллов и один землянин. Мы провели обширную вакцинацию жителей планеты. Ко времени нашего отлета около двух миллионов креллов получили вакцину.

Валентай замолчал. Тишина продлилась несколько минут.