- Коммандер Делорейн, готовьте ваших ребят к десанту.

- Будет сделано, капитан.

- В составе десанта буду я, коммандер Делорейн, доктор Валентай, командор Галлиер Редмор, восемь бойцов службы безопасности и мистер Харпер.

После этих слов Чарльз Харпер немного побледнел, а доктор Валентай многозначно посмотрел на капитана Адамса.

- Возражения не принимаются, господа, мы не в детском саду, а в космосе. А, как вам известно, более опасного места еще не знало человечество, - Адамс откинулся на спинку кресла - Думаю, на подготовку хватит пяти часов, поэтому в 15:00 мы должны уже быть на тринадцатой палубе. Так что за работу! - громко сказал капитан и все кроме Галлиера стали расходиться.

- Капитан, я удивлен, что вы включили меня в состав десанта, я думал, вы мне не доверяете, - сказал он, когда все вышли из конференц-зала.

- Верно, командор. Но у нас пока нет шефа научной службы... - Адамс поднялся с кресла и подошел к иллюминатору - И самой научной службы тоже пока нет.

Адамс стоял спиной к Галлиеру.

- Хотелось бы узнать, - продолжил капитан - Креллы посещали нижние палубы?

- Нет, капитан.

Джек повернулся к креллу, который все еще сидел на своем месте.

- Надеюсь, что это правда.

Адамс пошел к двери, ведущей на мостик.

- Я тоже, надеюсь, - сказал Галлиер.

4.

Обед. За столиком в углу общей кают-компании, возле большого иллюминатора сидели Мира Ларсен и Джон Кайден.

- У меня все скучно, как у всех: академия, курсы пилотирования, два года служила связисткой на крейсере, потом старпомом, недолго, - сказала Мира, сделав глоток крепкого кофе.

- Ты была старшим помощником на корабле!? А говоришь ничего особенного. Я только в этом году стал командовать эскадрильей, а до этого - простой пилот, - он рассмеялся - Ты давно на станции?

- Один год. Помню этот день, когда я прилетела сюда, командиром был еще майор Скарлет. Потом он пропал, назначили Хакса и станцию закрыли для посетителей.

- Пропал? Я думал Николаса Скарлета отозвали и перевели в глубокий космос, вроде бы на корабль-исследователь.

- Так всем и сказали. Даже документы подделали, - она придвинулась ближе и перешла на шепот - Только никому не говори. Знают об этом только я, шеф Таггерт, доктор Валентай и наверно капитан Адамс, тоже уже в курсе.

- А почему это скрывают? - также шепотом спросил Кайден.

- Представь себе, на самой загадочной станции без вести пропадает командир. А это еще и майор Скарлет - не последний человек в Звездной Гвардии.

Она отодвинулась назад.

- Я боюсь, как бы капитан Адамс не повторил судьбу майора Скарлета.

- Ты имеешь в виду его исследования нижних палуб?

- Да. Это слишком опасно. Иногда рубка перехватывает сигналы, поступающие с нижних уровней в космос. Я уверена, что там что-то есть.

- Ну, сегодня мы это узнаем, - услышав, что кто-то вошел в кают-компанию, Кайден оглянулся.

На пороге он увидел крелльского командора Галлиера Редмора, который прошел к пищевому телепорту и заказал чашку чая и тарелку чего-то напоминающего овсяную кашу (возможно, это и была она). Далее крелл сел за свободный столик и бросил взгляд в сторону Джона и Миры, заострив на ней взор.

Кайден посмотрел на Миру, она намерено, отводила взгляд от столика Галлиера.

- Каждый раз он так смотрит на меня, - сказал она - что мне аж жутко становится.

- Понимаю. Я не одного такого гада сбил во время войны, а сегодня он у нас в команде, - раздраженно проговорил Джон - Надеюсь ненадолго. Кажется, капитан доверяет ему.

Ларсен покачала головой:

- Я бы так не сказала. Он помог получить доступ к нижним палубам, креллы больше знают о станции, но капитан вряд ли будет ему доверять. С креллами всегда нужно быть начеку.

Кайден усмехнулся.

- Что? - спросила Мира.

- Просто я всегда восхищался капитаном Адамсом. Его бои на "Темной звезде" стали легендой у молодых офицеров. Я представлял его несколько старше и... - он замолчал, не зная, что еще сказать.

- И он тебя разочаровал?

- Нет. Просто. Он - человек.

Ларсен подняла брови.

- Я имею в виду, мы представляли его как какого-то античного героя...

Мира улыбнулась.

- Я знаю, что это глупо, - сказал он, взглянув на нее - Трудно видеть своего кумира вживую, особенно работать с ним.

Кайден немного задумался, вспомнив, о чем они говорили ранее.

- Я слышал о био-палубе, - начал он - С ней ведь тоже что-то нечисто? Говорят она снаружи больше чем внутри.

- Да, она безграничная, ученые из прежней команды проехали сотню километров и не увидели края, - ответила Мира, допив кофе.

- Эта станция прям ТАРДИС какой-то, - рассмеялся Джон.

Мира с непониманием посмотрела на Кайдена.

- Это из старого земного сериала XX и XXI века про Доктора - путешественника во времени и пространстве, который со своими спутниками вечно спасает Землю.

Мира кивнула. Она никогда не понимала, зачем люди смотрят старые фантастические фильмы и сериалы, ведь, несмотря на то, что кое-что показанное в них действительно существует (инопланетяне, двигатель искривляющий пространство, плазменное оружие), но большая часть кажется в XXIII веке нелепым.

- Иногда я бываю на био-палубе. Не смотря на то, что немного страшновато, я люблю посидеть там, - говорила Мира - Эта природа, пусть и искусственная, она сильно контрастирует с серыми отсеками командного узла.

- Так может, быть сходим? - предложил Кайден.

- Нет, не сейчас, скоро уже перерыв кончится.

- Да, ладно, у нас еще двадцать минут, - Джон посмотрел ей в глаза.

Она какое-то время молчала, но потом сдалась:

- Хорошо, только не долго.

5.

Джон впервые увидел то, что называли био-палубой. Бывая на различных станциях максимум, что он мог там увидеть - это гидропонный сад, который абсолютно необходим для воспроизводства кислорода и на станциях и на кораблях.

Однажды он был на экспериментальном корабле, в котором пытались приблизиться к привычной для людей среде. Это было нужно не только ради получения кислорода, но и в психологических целях. Этот звездолет представлял собой автономную экосистему. В идеале на таких кораблях должны быть и деревья и озёра и горы, но ограничились только живой травой на полу и огромным садом вместо кают-компании, однако в скором времени всё заросло сорняками и от "органических проектов" решили отказаться.

Но это место не было похоже ни на один из таких кораблей, казалось, будто они с Мирой оказались на поверхности какой-нибудь планеты земного типа, единственное, что портило вид - это ворота через которые они пришли.

Кайден взглянул вверх и увидел голубое небо, неотличимое от земного. Он лишенный дара речи посмотрел на Миру.

- Да, здесь есть небо. Шеф Таггерт говорит, что это голограмма, но я не верю ему, - сказала она.

Джон и Мира подошли к дереву, возле которого она любила сидеть.

- Все так натурально, - наконец вымолвил он - Даже не верится что мы на космической станции.

Она улыбнулась, и Джон взглянул в ее голубые глаза. Несколько секунд они смотрели друг на друга, не отрываясь, что в итоге привело к общей неловкости. Мира небрежно повернулась в сторону бескрайнего зеленого океана, и вдруг ее взгляд остановился на темной фигуре.

- Джон, - позвала она.

- Что? - спросил Кайден, по-прежнему глядя на нее.

Мира, молча, указала пальцем, и Джон тоже увидел.

- Это... - начала она, но вдруг замолчала, - Это крелл.

- Нет, этого не может быть. Когда мы уходили, он сидел за столом, он не мог прийти сюда раньше нас.

Она быстро встала и направилась к выходу.

- Нам нужно уходить, - строго сказала она.

Джон последовал за ней.

Когда они ушли эта фигура в форме крелльского командора, скрестила руки на груди и ухмыльнулась.