- Хорошо, - капитан забрал текст - Я рад, что вы готовы принять такую ответственность. Осталось только убедить генерала, - Адамс улыбнулся - Не беспокойтесь, я знаю к нему нужный подход.

- Спасибо, капитан. Но... почему я?

- Я мог бы выбрать одного из многих коммандеров или капитанов. И это было бы самым простым решением. Но он, этот офицер, не черта не будет знать об этой станции. Он будет таким же, как я. А мне нужен человек, который уже давно работает здесь и многое знает.

Мира кивнула. Она, конечно, многое знала, однако за год ее службы эта станция как была полнейшей загадкой, так и осталась. Ей казалось, что есть какая-то другая причина ее назначения старпомом, но она не стала ничего говорить.

Адамс вновь обнажил свои белые зубы в очаровательной улыбке.

- Поздравляю вас, первый помощник...

7.

Поздно ночью на опустевшей палубе техносектора сидел техник Харпер и пытался расшифровать код, который откроет команде путь на нижние палубы. Что там может быть? Скорее всего, очередная насмешка над физикой и пространственной геометрией.

Помимо этого воображение Чарли рисовало страшные образы существа, обитающего там. Доктор говорил, что ящер проявляет признаки разума, что он специально крадет кристаллы из накопителей энергии. Они убило человека. Все эти мысли Харпер пытался отгонять от себя, но мало что получалось.

Слишком тихо. Только его дыхание и звуки, издаваемые консолью компьютера. Было что-то еще. Что-то не поддающееся пониманию. Возможно это сама станция. Многие ребята из техслужбы говорили, что она иногда разговаривает с ними. Особенно если задремать и находиться в мистическом полусонном состоянии. Шеф Таггерт тоже так говорил, но вроде как в шутку. Хотя не стоит исключать, что шеф порой слышит голоса и видит странные образы - алкоголикам это свойственно.

Когда на экране вновь появилось сообщение о неудаче, и Чарли хотел крепко выругаться, он почувствовал холодное зловонное дыхание позади себя.

"Не оборачивайся" - произнес он, правда, не вслух.

Оно здесь. Чудовище. Харпер увидел его в отражении экрана. Зеленая вытянутая морда, изо рта торчат длиннющие зубы. Один укус и голова техника может легко отделится от туловища. Этого он не хотел.

"Не провоцировать".

Оно стояло за его спиной несколько минут, словно думало - "съесть или не съесть", "убить или нет". Решило - пусть Чарли еще потопчет этот мир и отправилось к ближайшему накопителю.

Скрежет зубов по металлу. Хотелось зажать уши руками, но Харпер не дернулся. Голову не поворачивал. Свет замигал, но тут же врубился - накопитель с другой секции теперь работал за двоих - это была идея Харпера.

Ящер пополз в трубу. До Чарли донесся голос - "Исибо". Это сказало существо. Что это было? Может быть ящерное "спасибо"? Спасибо за что? За то, что не помешал? За то, что не пришлось убивать его?

Харпер оглянулся и увидел только, как длинный зеленый хвост скрывался в вентиляции.

ГЛАВА 4.

1.

Дневник капитана Джека Адамса: "15 января. К станции вернулся транспорт. Он увезет спасенного нами крелла на его родную планету для лечения. Доктор Валентай против, однако, мы ничего не можем сделать - Галлиер заявил, что у него есть распоряжение от командования имперского флота. Черт с ним. У нас сейчас другая проблема".

- Мистер Харпер, вы хотите сказать, что видели ящера?

- Да, сэр. Своими глазами. Он похитил еще один кристалл и уполз в вентиляцию.

- Ясно. Вы правильно сделали, что не пытались остановить его. Это не ваша работа. Да и после того что это существо сделало с бойцом службы безопасности...

Харпер взглянул в иллюминатор. Там показался уродливый на вкус Чарльза корабль-транспортник креллов.

- Я так понимаю, вы не расшифровали код?

- Простите, сэр. Мне это не под силу, - техник снова отвлекся на корабль за окном. Внимание привлекла надпись на обшивке.

- Мистер Харпер, я с вами разговариваю!

- Да, прошу прощения, сэр. Я просто все еще нахожусь в шоковом состоянии.

- Я могу дать вам отгул на полдня, раз не удается разгадать пароль.

- Нет-нет, капитан. Не нужно. Я... - он снова посмотрел на транспортник и тут его осенило - Черт возьми! Какой же я идиот!

- Мистер Харпер?..

- Идиот! - повторил техник - Я столько раз видел эти надписи и не мог догадаться!

- Что вы имеете в виду?

- Я знаю, на каком языке составлен пароль.

Адамс внимательно посмотрел на тех-сержанта.

- На крелльском!..

2.

Капитан Адамс и командор Галлиер Редмор стояли возле консоли Чарли Харпера.

- Сэр, я столько часов провел за бортовым компьютером и никак не мог ничего разобрать. Единственное что нужно было это всмотреться в их загогулины...

Адамс неодобрительно посмотрел на техника.

- Без обид, командор, - быстро проговорил Харпер - Так вот, я увидел сходство с кодами многих систем на станции.

- Нам пришлось изменить некоторые коды доступа, иначе мы не смогли бы эксплуатировать станцию, - пояснил Галлиер.

- Пароль - это крелльское слово, состоящее из трех символов, - Харпер нажал несколько сенсорных кнопок и повернулся в сторону крелла - Вот, командор.

Галлиер несколько секунд пристально смотрел на терминал. Адамс и Харпер погрузились в ожидание.

- Голосовой интерфейс работает? - спросил командор Галлиер.

Тех-сержант отрицательно замотал головой.

- Тогда клавиша три, восемь и одиннадцать, - уверено сказал крелл.

Харпер быстро нажал на указанные командором сенсорные кнопки и через секунду экран озарился зеленым.

- Пароль принят, - выдохнул тех-сержант.

- Отлично, Харпер. Через час жду вас и шефа Таггерта в конференц-зале, - капитан взглянул на Галлиера - Благодарю вас, командор.

- Капитан Адамс, помогать вам - моя работа.

3.

Адамс собрал совещание в конференц-зале ровно в 10:00.

Справа от него сидел доктор Валентай, а слева Галлиер Редмор. Также присутствовали шеф техслужбы Таггерт, тех-сержант Харпер, шеф безопасности Делорейн и его заместитель Оуэн Блэк.

- Внимание, господа, - начал Адамс - Сегодня мистер Харпер, с неоценимой помощью командора Редмора, разблокировал телепорт, ведущий на тринадцатую палубу, до сих пор закрытую для нас. Мы должны спуститься туда по двум причинам. Первая - нам нужно по возможности поймать или уничтожить ящера, вторая - исследовать эту область станции. При этом стоит помнить, что таких неисследованных палуб может быть более полусотни.

- У меня есть вопрос, - сказал Валентай и тут же продолжил - Если командор Редмор знал пароль от телепорта, то может быть, он знает, что находится на нижних палубах?

- Доктор Валентай, я не знал пароля. Я действовал в соответствии с дедуктивным методом.

- Ох, ну раз вы теперь Шерлок Холмс, то может, объясните, как же вы догадались!? - ответил доктор.

- Я изучал материалы, касающиеся этой станции. Земных материалов, конечно, было не достаточно, и я пользовался крелльскими. Пароль - это слово, которым креллы называли эту станцию, - при этих словах Галлиер посмотрел на шефа Таггерта, который отвел взгляд.

- Оставим дискуссии! - прервал Адамс - Нам нужно туда попасть, в любом случае, разведать и исследовать, - он на секунду замолчал - Мистер Таггерт, так как сенсоры по-прежнему не могут сканировать нижние палубы, от вас и ваших техников требуется отправить зонд через телепорт. Мне нужен полный отчет касательно атмосферы, температуры и другого, того что нам необходимо знать перед телепортацией.

- Есть, капитан, - отозвался шеф техслужбы.