Пока мы лениво продвигались по дороге к школе, я быстро бросила попытки заставить Бетсино радио работать и вместо этого уставилась на пейзаж за окном. Ряды серых домой тянулись в обоих направлениях. Гравий подъездных дорожек был разделен желтой травы. Небо, как всегда, было затянуто серыми облаками.

Впереди появилось кирпичное здание в три этажа высотой и куполовидной крышей. Деревянный знак на желтой лужайке гласит: "ДЛ-19 Школа для Квази Прислужников". Я припарковала Бетси в дальнем углу стоянки. Это она, школа. Блин. После прилива адреналина на Арене возвращение в класс всегда оборачивается дополнительным разочарованием.

Эх, больше нет причин продолжать оттягивать неизбежное.

Я крадучись пересекаю желтый газон. Правила гласят, что студенты должны являться вовремя, а упыри следуют каждой букве закона. Сражалась со злой душой на Арене? Для меня нет послаблений, когда речь заходит о печально известном Списке Опоздавших.

Максимально тихо я подхожу к маленькой стальной двери сбоку школы. Если я смогу прокрасться незамеченной сейчас, то меня не прибьют за опоздание потом.

Скрестив пальцы, я отмыкаю замок хвостом. Пожалуйста, пусть рядом никого не будет. Схватив ручку, я стискиваю зубы и медленно открываю до состояния щелки проржавевшую дверь. Надо заглянуть внутрь.

Пусто. Да!

Победоносно вскинув кулак над головой, я проскользнула в еще парочку дверей и оказалась в главном холе школы. Студент спешили кто куда. Все были одеты в стандартные серые штаны и черные футболки. Отлично, я успела в перерыв между уроками. Сканирую однотонную толпу в поисках Сисси. После утречка с моей мамой я просто нуждаюсь в ее улыбке.

Моя лучшая подруга стояла у своего шкафчика. Не смотря на то, что мы обе высоки, я более фигуристей с длинными каштановыми волосами, в то время как Сисси более стройная со светлыми волосами, свисающими до плеч. Она имеет золотистый хвост охотничьей собаки, что не очень хорош в бою, но точно добавляет ей милоты. При виде меня ее лицо просияло, а руки приветственно распахнулись. Я таю в ее объятьях.

- С добрым утром, Сис.

- Привет, сладкая. - она поцеловала воздух около моей щеки, затем отворачивается и поспешно ставит старую облезлую коробку на верхнюю полку своего ящика.

Я кивнула на странную коробку.

- Что это?

Сисси захлопывает свой ящик с подозрительной быстротой.

- Ничего.

Я упираю кулаки в бедро и улыбаюсь.

- Кого ты спасла на этот раз?

- Немного маленьких коконов. - она вздрагивает. - Папа вновь ремонтировал подвал и собирался убить их всех.

Папа Сисси вхож на наш черный рынок. Конечно, упыри позволяют квази производить кое-какие вещь, но по большей части они всучивают нам уже никем не используемые на Земле вещи: огромные черно-белые телевизоры с антеннами как уши кролика, автоответчики размером с Бьюик - такого рода вещи. Все сходят сума по новым штучкам, на чем такие семьи как семья Сисси зарабатывают деньги. Это объясняет, почему папу Сисси сводит с ума то, что его дочь больше заинтересована спасением собак, чем шопингом. Как боец Арены я определенно попадала в "чудачную" категорию, по крайне мере, по мнению ее родителей. Обычно мы зависаем у меня дома.

Сияя, Сисси захлопывает дверцу своего ящика.

- Думаю, один из коконов откроется сегодня.

Я смотрю на дверцу закрытого шкафчика, и мой рот перекашивается. В Чистилище нет бабочек, значит там...

- Моль? - я моргнула, это невероятно, даже для Сисси. - Ты спасла личинки моли?

- Не верно! Я спасла маленькие куклообразные штучки! - она оттопырила нижнюю губу. - Они нуждаются во мне.

Он шмыгает.

Аргх, я ее расстроила.

- Не волнуйся. - я погладила ее по плечу с, я надеюсь, утешительной улыбкой. - Я думаю, это замечательно. - возможно. Я зеваю и прохрустываю шею. Что за день, а ведь еще и полдня нет. - Рассказывала ли я тебе, как однажды билась с Мофма демоном?

Сиси закатила глаза.

- Всего лишь четыре сотни раз. - она делает шаг назад и оглядывает меня с ног до головы. Ты выглядишь словно Ад... в плохом смысле. Все утро провалялась дома больная?

- Не, меня отправили на Арену. - я подмигнула. - Разобралась с парнем меньше чем за минуту. - я встала в боевую стойку. - Давай покажу, как это было. - я потянулось к шее Сисси. - Тот парень накинулся на меня с классическим захватом душителя.

Моя лучшая подруга предупредительно выставила перед собой ладонь.

- Хэй, там! - она делает от меня гигантский шаг. - Разве мы это уже не обсуждали?

Я смотрю на свои носки и включаю дурочку.

- Не помню. Что ты имеешь ввиду?

- Я рада, что ты кайфуешь от всех этих убийственных штучек, но...

- Это не какие-то там "штучки". Это супер злая душа. - Сисси не поклонник Арены. Обычно, это меня не трогает, но сегодня? Почему-то, это больно жалит.

Нахмурившись, я уставилась в пол.

- Мы должны идти на урок.

Сисси склоняет голову на бок.

- Эй, милая. Я не хотела тебя обидеть. - она показала на свою щеку. - Но ты выбила мне зуб в четвертом классе, помнишь? Ты просто хотела показать мне свою "отвертку".

- "Копер". Это движение из реслинга.

- О чем я и говорю. - она ласково касается моего подбородка. - Почему бы нам не присоединиться к остальным в стране Подростков и не поговорить о чем-нибудь кроме Арены? - ее желто-карие глаза мерцают, когда она улыбается. - Это было бы для тебя полезно.

Из задворок памяти всплывает и прокручивается перед глазами сегодняшнее утро с Мамой: ее дрожащие руки, покрасневшие глаза и заплаканная мантия.

- Я понимаю, что я отличаюсь, Сисси. - мое горло на мгновенье перехватывает. - Хотела бы я знать почему.

Моя лучшая подруга глубоко вздыхает.

- Этим утром у тебя снова была стычка с Камиллой?

- Да. - я нахмурилась.

- Ладно, и теперь, - она положила руку на мое плече. - Я знаю, кто на обеде съест мои брауни. -

Она сжала мое плечо; тепло наполнило мою грудь. Сисси всегда знает, что сказать, что бы все встало на свои места.

Усмешка появляется в уголках моих губ.

- Правда? - Сисси делает сногсшибательные брауни.

- Правда.

Мимо проходит Палетт Ричардс, разрушая момент.

- Привет, красотки! - она плавно машет рукой стараясь показать во всей красе свои новые сверкающие часы.

Ох, нет.

- Хай, Пи. - я вяло махнула ей в ответ.

С каштановыми волосами и кожей цвета какао, Палетт была обладательницей отвратительного хвоста ящерицы и таланта выводить Сисси из себя.

- Видела мои новые часы?

Сисси просканировала их взглядом эксперта.

- Папа выпустил их на продажу в этом месяце. - Она пожала плечами. - Кто дал их тебе?

- Зак! Можешь в это поверить? Лучший бойфренд на свете! - ее глаза блеснули красным.

Я сложила руки на груди.

- Правда? - Все знают рандомность Зака в выборе подарков. Но больше и печально известна Сиссина одержимость Заком. Как подло со стороны Палетт. Я сузила глаза. - Ну, так что, Пи, ты уже познакомилась с друзьями Зака?

Хвост ящерицы, словно кнут щелкнул позади Палетт.

- Нет, но уверена, что скоро познакомлюсь. - повернувшись на пятках, она чуть ли не побежала по коридору.

Я стиснула зубы, зная, что гребаный шторм ударит уже за приделами слышимости Полетт.

Сисси хватает меня за руку.

- Зак подарил ей это? - ее глаза пылали красным. - Мой. Зак. Райдер.

Дело вот в чем. Каждый квази имеет толику демонической ДНК соответствующей одному из семи смертных грехов: похоть, чревоугодие, лень, гнев, зависть и гордость. Мой смертный грех - гнев, вот почему я столь хороший боец. У Сисси это зависть, поэтому на обеде она дала монолог длинною в час о том, почему Зак должен был подарить Ролекс ей, а не Палетт. Дружа с Сисси не один год, я научилась слушать в пол уха.

- ...и, если он не представил ее своим друзьям, значит она - всего лишь временное увлечение - Сисси уперла кулаки в бока. - Плюс, этот парень дарит дорогие подарки всем, кто показывает ему сиськи. - взгляд метнулся ко мне, ее зрачки горели алым. - Майла, ты меня слушаешь?