После переговоров она чувствовала себя опустошенной и жалкой. Внезапный порыв отомстить и побольнее ударить любимого утих, и сейчас она корила себя за неудачную авантюру. В том, что она будет неудачной, Татьяна не сомневалась.

Но обратного пути не было, и нужно держаться до конца.

Ей не верилось, что все получилось. Сначала ее слушали скептически и хотели казнить. На всякий случай.

Но Кассандра сказала фразу:

- Всякому животному свое пастбище.

И король посмотрел на женщину по-другому. Он выставил за дверь всех министров, и втроем они продумали стратегию Удачи, как ее назвала ведьма.

Во время обсуждения она веселилась и только что не смеялась. В общем, у Татьяны имелись веские причины подозревать ее в коварных и бесчестных планах.

- На каждый план нужно иметь свой собственный план, - подумала она, и вдруг вздрогнула.

У двери что-то заскреблось.

- Неужели мыши? - в ужасе подумала она и чуть не закричала от страха.

В детстве ее укусила домашняя мышка, и с тех пор она сильно недолюбливала грызунов.

Но звук, будто что-то скребется, повторился вновь. Он прозвучал дольше и выше того места, где могла бы быть мышь.

Осторожно шагая, чтобы при необходимости вспрыгнуть на кровать,  Татьяна подошла к двери. Шебуршание снова повторилось, но какое-то странное. Будто кто-то тихонько скребется в дверь ногтями.

Выдохнув, Татьяна собрала все имеющееся мужество в кулак и распахнула дверь.

На пороге стоял Рональд, и вид у него был очень смущенный.

Татьяна не ожидала увидеть его у своей спальни, и некоторое время молча соображала, что ему могло от нее понадобиться. Вроде бы никаких причин нет. Потом она вспомнила, как сильно он любит свою жену, и ей показалось, что внезапный визит имеет своей целью отомстить ей, Татьяне, за то, что она прибыла сюда одна.

Женщина резко попыталась закрыть дверь, но рец успел выставить ногу.

- Пожалуйста, помогите, - вдруг взмолился он, и в страхе огляделся, - Позвольте войти.

Не дожидаясь приглашения, он влетел в спальню и сразу же понесся к накрытому столику.

- Какая вкуснотища. А мне такое не дают.

- Видимо, я важный гость, - усмехнулась Татьяна и села в кресло, - Что случилось?

Рональд схватил виртуозно сделанную канапешку и съел. Потом еще одну, и еще. Только после пятой он перевел дух и вроде как успокоился.

- Она сказала, что придет ночью. О, она хитра и коварна, как сам дьявол.

- Кто?

- Дженни.

Слегка поднятая бровь и Рональд со вздохом поясняет:

- Наша горничная, она же придворная дама второй категории. Хочет стать моей любовницей. А может, и женой. Мариам-то нет.

- И?

Татьяна не могла понять, что такого в том, чтобы отказать девушке.

- Она прорвалась сегодня во время дневного сна, и...

- Ты спишь днем? Вырос вроде же, - хмыкнула Татьяна.

А парень и вправду, только что черн и волосат, а по сути - чистый мальчишка. Неужели нельзя раз и навсегда отказать прислуге?

Видя сомнения в лице Татьяны, он смущенно объясняет:

- Я просыпаюсь, а она делает это...

- Ловко, - одобрила Татьяна.

- Вы не понимаете! - разозлился Рональд, - Мне не нужно это, мне нужна Мариам!!!

- Что ты на меня орешь, - возмутилась в свою очередь Татьяна, - Не понимаю, что ты хочешь от меня? Чтобы отогнала поганой метлой? У вас же охрана и стражи. Или уволь ее, если мешает.

- Не пойдет, у нее высокородные родители. Знаете, сколько они ее протежировали? Десять лет!

- И что ты предлагаешь?

- Можно я всем скажу, что у меня с вами роман?

Татьяну будто облили кипятком. Женщина хватала ртом воздух, чтобы не свалиться в обморок. Сердце заходилось в диком биении, и если бы не кресло, на которое она откинулась, точно свалилась бы на пол.

Видно, сегодняшний день решил ее добить.

- Ты с ума сбрендил? - все-таки выдавила она.

- Тогда никто не будет приставать, а вы будете официальной фавориткой.

Что-то во всем этом плане не сходилось, и было шито розовыми нитками.

- Тебе же Мариам нужна?

- Это для отвода глаз, - заверил Рональд и схватил Татьяну за руку: - Я знаю, у вас важная роль в операции, поэтому вас никто не тронет. Другую девушку Дженни отравит или убьет, она так и сказала. Вы же - совершенно другое дело! Когда Мариам вернется, то не будет на меня зла, потому что вы -  подруги, и она вам доверяет.

- Ну, так уж и доверяет, - пронеслось в мозгу у женщины, и она недовольно выдернула руку.

- Твой план ни к черту. Во-первых, никто не поверит, что я тебе нравлюсь. Во-вторых, никто не поймет, почему я решила сблизиться с тобой. В-третьих...

Он резко нагнулся через столик и поцеловал ее в губы.

Неожиданность всегда пугает, а даже такая невинная вещь, как внезапный поцелуй может разволновать и пленить сердце.

Она почувствовала, как внезапно заканчивается воздух, и сердце сжимается до миллиметра. Как странно потеют руки, и кружится голова.

Он оторвался сам и, заинтересованно глядя в глаза, сказал:

- Можем для вида целоваться вот так. А ночью я останусь здесь.

- Ну, уж нет, - хрипло выдохнула она и натужно засмеялась, - Не нужно соблазнять меня обнаженными телесами.

- Это всего лишь игра. Придурь. Не нужно относиться к этому серьезно, - тем временем говорила себе она.

- Тогда я приду к тебе на завтрак.

- Оу, мы уже на ты, - заметила Татьяна и отодвинулась, - Слишком быстро. Это не в моем стиле.

Он сделал полушутливую попытку наклониться и еще раз ее поцеловать, но она вовремя отдернулась. Рональд широко улыбнулся и схватил еще одно канапэ.

- Тогда до завтра, любимая.

Она молча проводила его взглядом и потянулась к бокалу с красным вином. Пожалуй, она сегодня выпьет.

***

После всего, что произошло, смотреть в глаза Мариам и Олегу я не могла. А еще у меня появилось стойкое ощущение, что Марк это нарочно сделал, чтобы огородить меня от них.

Но, кажется, это паранойя или очередные страхи беременной.

Он посадил меня в свое кресло в кабинете, а сам встал рядом.

Мы опоздали на час. Все это время они ждали, сидя в кожаных креслах.

И мне было очень неловко.

- Итак, давайте определимся. Пока вы в этом доме, вы живете по моим правилам. Своих правил у вас нет - это если кто не понял. Лиза - моя девушка, поэтому любое причинение вреда - оскорбление мне. А я больше оскорблений терпеть не буду.

Он уничижительно посмотрел на Олега.

- Кого что-то не устраивает, предлагаю покинуть дом, - Олег хотел приподняться, но Марк сделал легкое движение рукой, и он вжался в спинку, - После визита Касс.

Я резко обернулась, до боли в шее.

- Она придет?

Этого я не хотела видеть даже в самом страшном сне.

Марк кивнул:

- У каждого из вас есть свои счеты с Кассандрой. Прошу вспомнить и сражаться на моей стороне.

Неужели так просто?

Я оглядела своих недавних противников. Они сидели задумчивые и что-то соображали. Вдруг Олег заговорил:

- Она обещала мне пожизненную любовь, и обманула. И года не прожил, все быстро кончилось, - он немного помолчал, а потом, откашлявшись, продолжил: - С девушками, сам бы, я не стал пачкаться, но в условиях договора написано, что я должен помогать.

Повисла напряженная тишина. Мариам с жалостью смотрела на Олега. Вдруг у нее задрожали губы, и она хмыкнула носом:

- Тетя всегда делает, что хочет. Я всего-то попросила помощи, а она за моей спиной нашла мужика и чуть не сделала меня убийцей. Теперь-то я понимаю, что она хотела манипулировать мною. Если бы убила Таню, то стала бы марионеткой в ее руках.

- А как наcчет тебя, Лиза? - ласково спросил Марк, - В чем ты недовольна Касс?

- У нас сеанс психоанализа что ли? - буркнула я и задумалась: зачем все это Марку?

Неужели может произойти что-то нехорошее? И он, так сказать, заранее собирает информацию? Но ведь он уже все обо мне знает, зачем же спрашивает?

- Она обманом затащила меня к себе и брала энергию. А когда Веллу захотелось со мной замутить, предложила стать его любовницей,  - брезгливо сказала я.