Мы присели за круглый столик в беседке и тут же подошел Гордей с подносом. Ароматный кофе, чай с запахом чабреца, блинчики с вареньем, какие-то колбаски и вареные яйца. Только вдохнув запах кофе, я поняла, как проголодалась.

- Тебе нужно есть больше, - с этими словами Марк положил мне три яйца на тарелку и пододвинул, - для развития ребенка. Кушай.

- Приятного, - как-то не нашлась, что ответить на эту внезапную заботу, и взяла чистить яичко.

А потом еще одно и еще, а блины оказались вообще фантастическими, так что наелась я быстро, и, довольно запивая чаем плотный завтрак, вздохнула. Как же здесь хорошо. И дело даже не в еде. Все вокруг наполнено гармонией, спокойствием, надежностью...

- Как же у вас хорошо! Совсем не хочется отсюда уходить, - мечтательно озвучила я свои мысли, глядя в окно беседки.

- Не уходи.

Я медленно развернулась к Марку, уверенная, что ослышалась.

- Пока Велл не отправится в Академию, а он обязан по достижении 18 лет,  ты будешь в опасности. Не знаю, что у нее на уме, но Кассандра может зачаровать любое зеркало в стране, кроме тех, что в моем доме. Только здесь ты будешь в безопасности. Если, как ты говоришь, у нее на тебя планы, лучше перестраховаться.

Повисла неловкая пауза.

- Почему вы мне помогаете? - тихо спросила я.

Несмотря на недавнее знакомство,  я ему верила, каждому слову и жесту, но - увы! у меня было столько поводов убедиться  в людской подлости...

- Так получилось, что мы с твоим мужем деловые партнеры - его фирма поставляет материалы для строительства. На одном банкете он и пожаловался спьяну, что жена пропала. Не особо он и огорчался, но сожалел, что не знает, как делить квартиру.

Я стиснула зубы. Это всё, о чем он способен думать? О квартире, купленной на свадебные деньги и кредит?!!

- А... - фраза сформулировалась в мозгу сразу, но только все это звучит грубо и нетактично, так что мне пришлось собраться с духом и быстро выпалить: - почему же вы решили ему помочь?

- Заинтересовался. Даже по фото было видно, что ты - наивная дурочка.

Лучше бы я провалилась при переходе. Мне стало стыдно и очень неловко.

 А ведь я открывала перед ним свою душу, все рассказала без утайки: и про поцелуй, и про слова, и всю ту мерзкую сцену описала... А он - помогает Андрею.

- Не расстраивайся, Лиз. Я вообще не понимаю, чего ты стыдишься. Это он поступил некрасиво, не ты, - я не заметила, как Марк взял меня за руку и легонечко поглаживал, успокаивая.

Вот как объяснить это неприятное чувство, когда меня постоянно топят в грязи, и вроде я в ней уже плаваю,  чего дергаться, но вот только не по своей воле.

И не по своему начину. Это - жутко расстраивает и я не хочу быть к этому причастна!

И я боюсь, что мое отвращение теперь перекинется и на него, потому что он из их семейки, из их мира, а от этого мне почему-то горше вдвойне.

Но Марк гипнотизировал взглядом.

- Все хорошо, - мерцающий взгляд выпустил миллион искр, сразу же опаливших жаром.

Мне показалось, что я сейчас растаю в этом тепле. Разве может оно обмануть? Нет, оно - родное и мягкое, заботится обо мне и ...

Мир остановился.

Я смотрела на этого потрясающе красивого мужчину, и сердце плавилось от счастья. Робкая надежда на взаимность подняла свою голову, как подснежник весной, и я завороженно смотрела, как он медленно наклоняется ко мне.

Что оказалось действительно неожиданным, так это - поцелуй. Не успевая осознать, что со мной происходит, закрываю глаза и таю на теплых, нежно раскачивающих волнах.

Мгновение - вечность, огромная, приятная, всеобъемлющая.

- Дыши, Лиза, дыши, - вдруг слышу я, и резко возвращаюсь на Землю.

 Его вдох мало похож на поцелуй, потому что целующиеся не вдувают в рот другого воздух.

Я краснею и стыдливо смотрю в бок. Значит, это не поцелуй, а всего лишь первая помощь.

Мужчина слегка улыбнулся, и отпустил мою руку. Помолчал.

- Ты побледнела, перестала дышать, -  будто оправдываясь, сказал он, а далее последовала очень странная пауза, и слова: - Пойдем к дому.

Мы вышли из беседки и медленно направились к особняку. Я молчала и смотрела под ноги, а Марк не настаивал на разговоре.

мне было очень стыдно. Размечталась, растаяла.

 Но ведь не я сорвала этот поцелуй. Тогда почему переживаю? Почему мое сердце, как истерзанный зверь, рвется в пещеру зализывать раны?

А еще чувство стыда ледяной водой охладило душу, и мне опять стало тяжело дышать.

Что я творю? Целуюсь с чужим мужчиной, просто так, за завтраком? Я ведь замужем! Я - порядочная женщина!!!

Ну и пусть поцелуй не настоящий, и наши губы едва коснулись друг друга. Но это же было!

У входа нас встретил Гордей, и Марк передал шефство.

- Как будто под конвоем, - мелькнула горькая мысль, и я послушно двинулась следом за дворецким.

Меня терзали противоречивые чувства: зачем он так со мной? Проверял на крепость рассудка? Или, правда, помог перенести приступ? Такое случалось со мной и раньше в моменты сильного волнения. Но ни разу мне не помогал мужчина - обычно сама я вспоминала, что нужно поглощать кислород.

В комнате силы отказали, и я упала на кровать. Не знаешь, что делать - ляг, поспи и все пройдет. Спорный совет, но делать мне все равно нечего. Так что, да, я разделась, легла и очень быстро заснула.

- Таня, у меня к тебе просьба, - Марк задумчиво оглядел сидящую перед ним женщину, - кроме вас в доме есть еще одна гостья. У нее нет одежды. Конечно, весь гардероб в комнате твой, но мне некогда бегать по магазинам, так что...

- Вот способ проявить благородство, - подумала Татьяна и улыбнулась, - Она моей комплекции? Я подберу пару платьев. Как хорошо, что ты выбираешь себе похожих женщин.

Марк поморщился.

- Она - не моя женщина. Я зайду через полчаса.

Татьяна от души попинала кровать и вошла в гардеробную с четким намерением выбрать самое отвратное платье и самый безобразный сарафан. К ее большому сожалению, таких вещей здесь просто не водилось. Одни дизайнерские шмотки.

И все-таки после примерки нескольких нарядов, Татьяна отложила менее выгодно сидящие. А сама выбрала темно-синее платье из струящегося шелка, которое, как она знала, очень нравилось Марку.

Мужчина зашел через сорок минут и молча забрал вещи. Татьяна, не зная почему, уже завидовала этой гостье. Она только приехала, а уже получила вещи бывшей любовницы. Нет, она так этого не оставит.

Уложив волосы в элегантную прическу, женщина направилась в кабинет. Подходя ближе, она услышала спорящие мужские голоса и замедлила шаг. Кто владеет информацией, владеет миром, и Татьяна принялась подслушивать.

- Род меченосцев обвиняет короля в сокрытии дочери. Король пока не отрицает и направил отряд на поиски. Рональд в ярости.

- Понятно. Если предпримет какие-либо активные действия, скажи мне.

- Да, мой господин.

Татьяна резко отпрыгнула от двери и в панике окинула взглядом коридор, где бы спрятаться.  Чуть в бок от нее находилась открытая гостиная, и женщина ласточкой залетела в нее. Притаилась. Из кабинета долго никто не выходил.

Странно, ей показалось, что разговор подошел к концу.

Потом она услышала стук каблучков. Женщина с черными волосами прошествовала мимо.

- А Мариам что здесь понадобилось в такую рань?

Подождав, пока девушка войдет, Татьяна выбралась из укрытия.  Оглянулась и подошла поближе. Мариам не стеснялась в выражении своих мыслей и довольно громко кричала.

- Я не поеду! Ты не можешь меня заставить! Ну и что, я взрослая женщина! Да мне плевать на скандал, пусть сами разбираются. Мне Таня поможет. А вот если ты против, мы сегодня же уедем.

- Мариш, сядь. По моим сведениям, твой отец уже обратился к Кассандре и они тебя ищут. Причем, это только король не знает о твоих вылазках сюда, ведьма-то в курсе. Поэтому в любом месте, кроме моего дома, она сможет тебя достать. Сложить на лопатки, попинать, от души, и отправить домой.