-- Слушаюсь, мэм! Есть, мэм! -- шутливо козырнула Тарава, и вышла из зала.

-- Да, трио Флетчеров и Кентуки решили пошутить, выкрутив напор биде на максимум. Всё бы ничего, но у Кентуки сил поболее, чем у эсминцев. Как результат, кран после её манипуляций сорвало и он угодил мне по самому дорогому. И словно этого было мало, меня окатило струей ледяной воды, -- проговорила Беннингтон, пристально рассматривая тарелку. -- Сестра, почему даже через столько лет после призыва, нас продолжают называть "пельмешками"?

-- Потому что мы на это слишком бурно реагируем, -- ответила самая старшая из Эссексов. -- Точно так же, как и Ямато на слово "отель". Или Венетто и Рома на звук пикирующих бомбардировщиков.

-- Или как на базе дуркуют русские эсминцы после выстрелов Авроры, -- добавила Хорнет. -- Правда, они вот именно что прикалываются, устраивая шутливые бои без правил друг с другом. Но Аврора после этого страдает.

-- Надо просто быть спокойнее, -- сказала Эссекс, забрав у Тикондероги половину тарелок.

-- Но я не могу не реагировать на это! Проще О'Бэннон заставить перестать носить с собой картофелину во время боевых походов! -- вскипела Беннингтон.

-- Бен, кто в этот раз был самым смелым? -- спросила выглянувшая из-за угла Хэнкок.

-- Кентуки, -- ответила Беннингтон.

-- Значит, Инфините Эссексес? -- ухмыльнулась выглядывающая из-за угла девушка.

-- Именно, -- ухмыльнулась в ответ Беннингтон. -- Сёстры, я призываю к крестовому походу!

-- Вот поэтому вас и дразнят, -- вздохнула Эссекс. -- Никаких крестовых походов, Инфините Эссексес, Гневов Роя и прочего.

-- Аксакал Пчёла просила напомнить, что кто-то из Бенсонов называл её во время дежурства чебуреком, -- напомнила Хэнкок.

-- Но потом им объяснили, что это слово применяется для других личностей, спасибо Бойкой и Громкой, -- вздрогнула Тикондерога. -- Никогда не видела Уосп такой взбешённой.

-- Переодевайтесь, скоро подойдут остальные, -- сказала Эссекс, с улыбкой покачав головой при виде своих сестёр, уже вовсю обсуждающих план мести "Айове номер 5", как они решили временно называть Кентуки.

-- Я смотрю, и на тебя русские оказали влияние, Тик, -- указала Хорнет, идя следом за старшей сестрой на кухню.

-- Это всё Баку, -- отмахнулась Тикондерога.

Через несколько минут все 24 Девы Флота, олицетворявшие авианосцы класса "Эссекс", сидели за одним столом, который буквально ломился от различных яств. Окинув довольным взглядом своих нарядных сестёр, Эссекс уже хотела что-то сказать, но её опередила Йорктаун.

-- Девчата, как вы все знаете -- мы сегодня собрались здесь не потому, что нас хотели отправить в Японию бить вместе с ними глубинных. Вовсе нет. Именно сегодня, 31 июля, мы празднуем рождение нашего класса кораблей! И День Рождения нашей дорогой старшей сестрёнки! -- с довольным видом продекламировала Йорктаун. -- С Днём Спуска на воду, сестрёнка Эссекс! -- отсалютовала она бокалом шампанского.

-- С Днём Рождения! -- хором воскликнули девушки.

========== Политика и стройка - всё едино грязь. ==========

Остров Савайи, залив Асау.

-- Вот какие у меня мысли, -- сказал Хорнет, разворачивая перед стоявшими рядом с ним девушками трёхмерную голографическую карту острова. -- В первую очередь -- питание глубинных. Раз Аркона говорит, что вулканические породы являются идеальной едой, то они и пойдут в пищу. Для этого в специальных установках под давлением будем спекать местный грунт, это уберёт лишние включения, оставив только... "питательную" часть. К тому же это обогатит местные породы и избавит нас от необходимости отправлять мародёрские партии в руины поселений, а также обеспечит стабильными поставками сырья.

-- Не уверена в успехе. Да и здесь есть несколько потухших вулканов, правда, я не знаю качества их породы, -- задумчиво проговорила Аркона. -- Но идея мне нравится.

-- Каким образом ты собрался спекать грунт? -- задала вопрос Конго, а получив в ответ от Хорнета схемы установки, недовольно на него взглянула. -- Энергия? Гравитационный пресс требует огромного количества энергии.

-- Ну, можно обойтись и обычной механикой, но тогда придётся часто менять матрицы. А при сжатии при помощи гравитации можно выращивать кристаллы идеальной структуры, -- бросился Хорнет на защиту своего будущего детища, проектирование и первичный расчёт которого занял целых две минуты. -- Что же до энергии... Мы можем адаптировать наши реакторы для установки на поверхность, и от них раскидать линии питания.

На несколько секунд воцарилась практически абсолютная тишина, нарушаемая невесть откуда взявшимися цикадами. Под тяжёлым взглядом Конго единственному мужчине на острове вдруг начало казаться, что его отформатируют вот прямо здесь и сейчас.

-- Чего не так-то? Ведь это так просто -- вынь реактор, сформируй вокруг него защитный кожух и поставь на фундамент, -- подумал Хорнет, несколько раз проверив свои выводы. -- Хотя... для неё это будет равносильно тому, что клонированную человеческую почку подключить гибкими трубками к кровеносной системе... Блин, а ведь то, что я предлагаю будет напоминать собранный из различных запчастей организм... Интересно, а она видела творчество некоторых адептов тюнинга компьютеров, которые составные части лепят на стены в разобранном виде?

-- Это... возможно, -- наконец высказалась Конго, скрестив руки под грудью. -- Для указанного тобой количества устройств хватит двух-трёх стандартных вспомогательных реакторов, включённых в параллельную работу. Но для загрузки сырья нужен будет транспортёр. А это требует ещё одного энергоблока.

-- Нет, обойдёмся более мобильным и менее энергоёмким способом. Да и глубинные могут помочь, ведь так? -- обратился к Арконе Хорнет.

-- Фарватер они углубить смогут, эсминцы довольно многофункциональные, несмотря на свои размеры и форму. Но на берегу исключительно артиллерийским способом, -- хмыкнула химе.

-- Такой способ рытья тоже может пригодиться, -- сказал Хорнет. -- А в основном будет работать вот это, -- продолжил он, выводя над картой изображения некоторых образцов строительной техники.

-- Каким образом? -- поинтересовалась Конго.

-- Я же хоть и осадный корабль, но в прошлом -- авианосец, с целым набором шаблонов программ в памяти. И запрограммировать наземного бота на гусеничном шасси мне как левую циркуляцию начать, -- самодовольно улыбнулся Хорнет. -- То есть очень просто.

-- До выхода энергоблоков на номинальную мощность спроектированные тобой системы необходимо будет подключить к энергосистемам наших корпусов, -- подметила Конго.

-- Не проблема. Моих реакторов более чем достаточно. Да и я хочу укрепить залив. Вот планируемая расстановка всех объектов, -- сказал Хорнет, убрав изображения техники и наложив на карту свой чертёж будущей базы.