-- И что же ты собиралась делать, раз хотела, чтобы я в тебя не стреляла? -- спросила Мутсу, аккуратно сделав глоток чая из кружки. -- Чай как чай, обычный чёрный листовой. Значит, на некоторых островах на территории глубинных, где раньше были людские поселения, остались старые склады. И как минимум особи класса химе смогли до них добраться. Нехорошие новости. Глубинный Флот эволюционирует быстрее, чем мы думали. Но с другой стороны, разведка не имеет представления, что происходит на территориях, контролируемых Глубинным Флотом. Эта химе -- ценный источник информации, ради которой можно и потерпеть последствия повторного призыва. Информация о социуме врага стоит двух месяцев беспомощности. Вот только, как бы её разговорить и, в идеале, обойтись без моего убийства. А ведь есть ещё и Мусаши.

-- Сказать спасибо, -- ответил Хорнет, отхлебнув из чашки. -- Когда я вас вытащил, вы были ранены. Но стоило мне поднять вас на себя, ваши раны стали заживать. Но следы никуда не делись.

-- Всё хорошо, спасибо. Но почему ты одна? Разве химе не имеют сопровождение из других твоих сестёр? -- спросила Мутсу, бросив быстрый взгляд на окно.

-- Меня все боятся, -- грустно ответил Хорнет. -- Рядом со мной было пять эсминцев, но я их отправил домой, игнорируя директивы Голоса. А остальные меня боятся до такой степени, что убегают, стоит мне подойти ближе. Я всегда один, -- потупив взгляд, сказал он.

-- Ожидаемо, но вместе с этим -- удивительно. Глубинные стараются собираться в стаи вокруг сильных особей, и вокруг такой должен быть просто огромный флот. Но она одна. Хм... может, они считают её Девой Флота? Но её демон ощущается именно как глубинный, здесь ошибки быть не может. Даже её предполагаемый возраст не может быть причиной отсутствия эскорта. Она прошла путь от островов Самоа до окрестных вод Иводзимы, и по пути была просто обязана встретить своих сородичей. Стоп, их же на снимке было две, и если это самая крупная, то где вторая? Может, эта оставила свой эскорт с ней, неподалёку от того места, где мы сражались с Химе ПВО и Лёгким Крейсером? Но тогда почему мы не почувствовали их присутствия: Мусаши способна обнаружить и идентифицировать глубинных на поверхности океана в радиусе 150 километров, я -- в радиусе 100 километров. Но мы не почувствовали ничего, только пустой океан. Не могла же она бесшумно пройти это расстояние под водой, такой огромный демон шумел бы так, что эсминцы его бы услышали ещё на выходе из базы, -- размышляла Мутсу. -- И что же ты теперь будешь делать с нами? -- спросила она, в глубине души надеясь вернуться на базу.

-- Я отвезу вас в Ясаку... нет, Ёкоску... опять не так, в Йоко Суку... нет, снова неправильно, но Йоко всё равно сука... В Йокосуку, во! Почему у вас база с таким сложным названием? Нет вот назвать как Куре или Сасебо, так нет, надо ломать язык, -- бросив обвинительный взгляд на Мутсу, сказал Хорнет, вспомнив историю распада группы "Битлз".

-- Ты знаешь дорогу? -- удивлённо спросила Мутсу.

-- Где ваши базы -- все знают. Мы прибудем туда через... девять часов.

-- Я была без сознания два дня? -- спросила канмусу, от внимательного взгляда которой не укрылись глаза химе, которые на мгновение стали чуть ярче.

-- Нет, шесть с половиной часов, -- ответил Хорнет, наливая в кружку вторую порцию чая. -- Я высажу вас рядом с базой.

-- Ты хочешь сказать, что будучи такой огромной можешь преодолеть путь от места нашего боя до Йокосуки за пятнадцать часов? -- с сомнением спросила Мутсу. -- Мы идём на скорости 25-30 узлов, что уже много для такой громадины. Или я была без сознания гораздо больше, чем она говорит, или этот монстр может двигаться даже быстрее Шимакадзе. Что с её размерами за гранью разумного.

-- Мог бы и за двенадцать, если бы не шоковое состояние от смерти Белизны, -- с гордостью ответил Хорнет, после чего закрыл глаза, чтобы немного повыпендриваться.

И вновь внимательный взгляд Мутсу успел заметить мигнувшие на щеках химе синие полосы, одновременно с появлением которых по демону прошла волна слабой вибрации. Исчезла она так же быстро и внезапно, как и появилась, но химе, открыв глаза, указала на окно, буквально светясь от самодовольства.

-- Я не вру, я могу идти со скоростью восемьдесят узлов. Так что через девять часов вы будете дома.

-- Этого просто не может быть, -- мысленно воскликнула Мутсу, оценив изменение скорости движения облаков и высоты волн, поднимаемых носом демона. Но если это всё было признаками косвенными, то её оптические дальномеры дали неопровержимый результат -- демон очень быстро ускорялся и уже шёл на скорости 45-50 узлов.

-- Надо бы потом Ай-гав и Ро-мяу проверить, когда с канмусу разберусь. И пересчитать ментальную модель, а то быть ростом метр-с-кепкой не круто, -- думал в это время Хорнет, рассматривая "корму" систершипа линкора Нагато. -- Да и вообще, Конго в пупок смотреть тоже не сильно-то интересно.

-- Это какой-то страшный сон, -- вздохнула Мутсу, вернувшись на место.

Однако едва она села в кресло, как её кто-то ущипнул за руку. Инстинктивно попытавшись наказать обидчика ударом куда-нибудь, она заметила химе, которая в последний момент смогла увернуться от справедливого возмездия.

-- Мутсу-сан, Мутсу-сан, а можно вопрос? -- едва ли не подпрыгивая на кресле, спросил Хорнет.

То, что он хотел спросить у Девы Флота, терзало его с того самого момента, как он оказался в этом мире, и было предметом святых войн и крестовых походов на различных форумах, посвящённых "Кантайской Коллекции". И, видя как некоторые из теорий, обсуждавшихся на форумах, оказались реальностью, он хотел подтвердить и другие, имеющие непосредственное отношение к Девам Флота.

-- Хм, на этом можно сыграть, -- сделала вывод Мутсу. -- Можно, но тогда ты ответишь на мой.

-- Хорошо, -- улыбнулся Хорнет. -- Скажите, а ваш адмирал, он как, нормальный человек? Или человекоподобное существо с телом человека и большой буквой "Т" вместо головы? А какого она цвета?

-- Это какие слухи ходят о людях среди глубинных? -- поперхнувшись воздухом, подумала Мутсу. -- Что?

-- Ну, Т-головый адмирал. Я даже фотографию нашёл. Каких трудов стоило её достать... -- проговорил Хорнет, протягивая фотографию Деве Флота. -- А каких трудов стоило найти в памяти нормальную картинку среди террабайт порнографии.

Взглянув на фотографию, Мутсу протёрла глаза, но изображение никуда не исчезло и не стало менее абсурдным. На фотокарточке были изображены она и её сестра, Нагато, в своём боевом облике, стоявшие позади существа, которому самое место во снах шизофреника. Одето существо было в белоснежную адмиральскую форму, и его вполне можно было спутать с человеком, если бы не жёлтая буква "Т" вместо головы, которую венчала адмиральская фуражка. И сидело это существо за массивным деревянным столом в стиле ретро, сложив пальцы домиком. А перед столом строем стояли Ямато, весь класс "Конго" и класс "Югумо".

-- Откуда эта фотография, да ещё и в таком хорошем качестве?! Глубинные взаправду считают, что и по базе мы ходим в боевом облике? Но с другой стороны, откуда им может быть известно о порядках среди канмусу на суше, -- покачав головой, подумала Дева Флота. -- Нет, таких... гхм, "существ" нет.