-- Что ещё? -- спросила Конго, но ответом ей было молчание.

-- Ты её сломала, -- проговорил Хорнет, усевшись на край лётной палубы.

Получив в ответ недовольный взгляд, Хорнет помахал быстрому линкору ручкой и вернулся к рассматриванию подлодок Со-класса, которые так и болтались в воде, и смотрели на Конго стеклянными глазами. Одноствольная пушка, размещённая на шляпе субмарин, медленно крутилась вокруг своей оси, словно антенна радара, в такт спиралькам в их глазах. Но тут пушка на голове одной из них резко остановилась и через секунду развернулась дулом вперёд, а её глаза засветились синим светом. Из глаз шляпы и ртов миниатюрных копий глубинных эсминцев начали вылетать всполохи синего пламени, а сама девушка-субмарина легонько вздрогнула и чуть всплыла из воды, явив взору Хорнета частично показавшийся из-под воды бюст четвёртого размера. Через пару секунд действия первой субмарины повторила вторая, и Хорнет почувствовал что-то давно забытое. Он точно знал, что раньше испытывал это чувство, задолго до своего превращения в корабль.

-- И что же это? Пульс аватары выше нормы, потоотделение повышено, и всё это произошло непроизвольно... А ведь такого не было даже во время моего пребывания на берегах США, когда я косил под студента, -- задумался Хорнет, оторвав взгляд аватары от субмарин глубинных, которые начали двигаться в сторону Конго, но продолжая следить за ними гидролокаторами. -- Приходилось имитировать всё самому, а тут... Странно всё это...

-- Софи и Сохи ждут приказов, химе-сама, -- обогнув застывшую соляным столбом линкор Ру-класса, хором произнесли обе субмарины Со-класса, подплыв к корпусу Конго.

С Ру-классом изменения были более заметные и значительные. Аура вокруг неё исчезла, а тело начало деформироваться, словно его начали избивать невидимым кулаком. Из ран начала выступать чёрная густая кровь, из которой стало формироваться новое покрытие. Голова линкора облысела, и её закрыл шлем в виде верхней челюсти кашалота, оставив видимым лишь подбородок. Рост глубинной уменьшился где-то в полтора раза, и её одежда словно растворилась, оставив лишь короткие шортики, чулок на левой ноге и порванную футболку, прикрывшую грудь. Щиты с орудийными башнями вросли в руки, и их нижняя часть сформировала пятипалую кисть на каждой руке. Вместо пяти орудийных башен на руках новой особи глубинных было по две двуствольные турели, но на правой руке одна из турелей вскоре превратилась в миниатюрный трёхтрубный торпедный аппарат.

-- Мда, ты точно её сломала. Была флагманским линкором Ру-класса, стала обычным лёгким крейсером Тсу-класса, -- прокомментировал произошедшие изменения Хорнет.

-- Подобные метаморфозы невозможны за столь короткий промежуток времени, и в информационной сети людей нет упоминания подобных случаев, -- сказала Конго, используя прямой канал связи с Хорнетом. -- Вот только почему они воспринимают меня как особь уровня "химе"?

-- Ну, ты большая, красивая, сильная и производишь впечатление той, с кем не стоит ссориться. Поэтому ты химе. Принцесса, иными словами.

-- Какое отношение все эти эпитеты имеют к моему вопросу? -- спросила Конго, и Хорнет был готов поспорить на половину своей палубы, что в её голосе уже не было прежнего хладнокровия и раздражения.

-- Ну, вспомни Химе-Линкор. Красавица, очень сильная, по меркам глубинных, прям как ты...

-- Ближе к делу.

-- Хорошо. Только что вся их эскадра была разорвана в клочья одной из тех, кого они воспринимают как другую химе. Да и ты сама говорила, что глубинные распознаются как аналог кораблей Тумана.

-- Слишком большое допущение, сравнивать ЭТО с кораблями Тумана, -- вставила шпильку Конго.

-- Тем не менее, мало того, что ты аннигилировала их соратниц, так ещё и приложила сканирующим импульсом. А к чему это приводит, иллюстрируют случаи с эсминцами. Все настройки сбросились на начальные, и произошло закрепление за ближайшей сильной родственной особью.

-- Импринтинг? -- проговорила Конго. -- Наиболее вероятный ответ в текущих условиях.

-- Лучше, конечно, поговорить с более вменяемой химе. Надеюсь, та, что сейчас остановилась в 60 километрах будет более сговорчивой, нежели её предшественница.

60 километров на северо-запад от острова Маноно.

-- Катцуи, ты уверена, что нам следует выходить на контакт с этой химе под предлогом защиты? -- спросила Принцесса Бронепалубных Авианосцев Саяка по телепатической связи.

"Абсолютно".

-- А вот мне кажется, что спасать нужно было Серену, а не новенькую, -- протерев глаза, проговорила Саяка. -- Девятнадцать секунд.

"Что девятнадцать секунд?"

-- Именно столько прожила Серена и весь флот, что она притащила сюда, И я не знаю, чем она таким пальнула в конце, что моих эсминцев задело даже на таком расстоянии. Я не горю желанием повторить судьбу Серены, особенно учитывая возможное настроение новенькой, -- сказала Саяка, встав в полный рост на своём демоне и смотря в сторону островов.

"Как сильно задело?"

-- Да не особо, просто на несколько секунд они перестали слышать море. И если она может так бить, будучи новорождённой, то я не хочу с ней связываться, когда она повзрослеет. Даже Северные Химе не такие страшные. Благо -- редкие.

"Хоппо разве страшная?"

-- Совсем нет, просто она в шутку отмахивается от выстрела элитного Ру-класса своими варежками.

"Она ещё ребёнок".

-- О том и говорю, что когда Хоппо вырастет, она поставит в кильватерную колонну нас всех, и даже Кику с Соней.

"С момента падения Лорелей-сама эволюционировали только две Северных Химе".

-- Из пяти, одна из которых живёт с тобой, и две других у Центральной. Причём одна из двух выросших стала Мидвей-химе и живёт у Центральной, а вторая руководит Атлантикой на месте Лорелей-сама. Так что твоя Хоппо -- ребёнок с большими перспективами.

"У тебя есть миссия, Саяка", -- напомнил голос в голове полуголой химе.

-- Я помню, Катцуи. Но лучше бы ты послала сюда Саки или же лично занялась новенькой, -- сказала Саяка, после чего повернулась к ближайшему линкору Та-класса, отличавшейся от общей массы волосами до плеч, нежели у других линкоров. -- Триш, оставляю флот на тебя. Если со мной что-нибудь случится, уходите к Катцуи.

-- Вы уверены, химе-сама? -- спросила Та-класс, взглянув на флагмана флотилии.

-- Если новенькая Серену съела и не подавилась, то вас она перемелет не заметив. Да и в данном случае заявляться к ней на берег подобным составом было бы опрометчиво. Вспомни себя, как ты отреагировала на появление Сони.

-- Простите, химе-сама, -- с поклоном, сказала линкор.