И только тогда он заметил семиметрового чёрного кашалота, которого здесь не должно было водиться в принципе. И этот мутант, открыв свою зубастую пасть, похожую на человеческую, пытался откусить один из главных двигателей левого борта.

-- В конец обнаглели? -- воскликнул Хорнет, включив двигатель на полную мощность и направив тугую струю водомёта прямо в пасть кашалоту, в котором он опознал эсминец глубинных Ро-класса.

Эсминец такого отношения к себе не пережил и лопнул, как воздушный шарик. Однако его останки, вместо того, чтобы всплыть на поверхность, стали медленно тонуть и при этом быстро растворяться в воде.

-- Конго, -- обратился Хорнет к сидевшей напротив аватаре.

-- Глубинный Флот, -- процедила Конго, но тут её выражение лица сменилось с гневного на задумчивое. -- Странно, я обнаружила у них аналог тактической сети Тумана, но при попытке выйти на связь эсминец И-класса, находившийся рядом со мной, перестал подавать признаки функционирования.

-- В пяти километрах ещё три объекта, -- озвучил Хорнет данные с систем обнаружения.

-- Вижу, -- сказала Конго, встав со стула и направившись к выходу из домика. -- Нужно проверить факт наличия квантовой сети у особей Глубинного Флота. Ты мне нужен.

-- Жарить мозги эсминчикам? -- проворчал Хорнет, вставая и идя вслед за Конго. -- Гораздо гуманнее их просто расстрелять.

========== Незванные гости. ==========

-- Объекты опознаны как эсминцы Глубинного Флота Ха-класса, -- проговорил Хорнет, лениво подходя к воде. -- Держат дистанцию.

-- Не могу обнаружить обмен данными между эсминцами, -- сказала Конго, идя впереди Хорнета.

-- Может пока не надо устанавливать канал с ними? -- предложил Хорнет. В ответ на красноречивый взгляд Конго он сказал: -- Параметры канала могут быть другими. Когда они сами попытаются выйти на связь -- можно будет настроить передатчики.

-- Другие параметры сигнала? -- задумчиво проговорила Конго. -- Возможно. Это могло стать причиной отключения эсминца, с которым я попыталась связаться.

-- Возможно, ты этому... эсминцу просто-напросто мозги сожгла? -- спросил Хорнет.

-- Мощность сигнала была стандартной для связи с другими кораблями Тумана, -- ответила Конго,

-- Сравнила семиметрового мутанта с многотонным гигантом Тумана, -- проговорил Хорнет, смотря как Конго элегантно и с достоинством зашагала по поверхности воды к своему корпусу.

Покачав головой, Хорнет прыгнул в направлении своего основного тела, наслаждаясь приятным свистом ветра в ушах. Ещё в прошлом, далёком прошлом, ему нравились всякие полёты на дельтапланах, и он даже в армию пошёл, в надежде попасть в ВВС и стать пилотом. Вот только вместо ВВС он попал в самую обычную мотопехоту, после которой был институт и взорвавшийся газовый компрессор, так что свою мечту о полётах он воплощал уже став авианосцем в новой жизни. Однако позже сохранившиеся на борту копии истребителей "Хеллкэт" были использованы как тренировочные цели для эсминцев эскорта, так как летать на них без помощи программы-бота он так и не научился. Ещё одна причина утилизации оставшихся истребителей была в невозможности их апгрейда до нормального реактивного самолёта. Знания проблемой не были, мешало отсутствие способа и навыков их применить.

Вовремя вынырнув из воспоминаний о потерянных самолётах, Хорнет создал у самой воды площадку из поля Клейна, от которой оттолкнулся и запрыгнул на лётную палубу своего корабля. Осмотрев находящийся внешне в идеальном состоянии корпус, Хорнет проверил отгрузку наноматериала на борт Конго, которая словно королева взошла на свою палубу. Однако во взгляде ментальной модели линкора читалось, что забавы плебеев её не интересуют, и она находит их глупыми.

-- Оставим переговоры флагманам, это их работа, -- подумал Хорнет, вставая на платформу того, что на нормальном авианосце назвали бы носовым самолётоподъёмником.

Оказавшись внутри своего корпуса, Хорнет невольно присвистнул. Ещё ни разу он не видел свои "внутренности" такими пустынными. Одно дело прислушиваться через ментальную модель к ощущению пустоты в корпусе и видеть на 3D модели его состояние, и совершенно другое дело увидеть это всё своими собственными глазами. Вместо ровных стен ангара, в котором в лучшие времена стоял десяток "Хеллкэтов" и гидросамолётов, одолженных у Тэннеси, Хорнет увидел пучки трубопроводов, кабелей и ленточных транспортёров, которые причудливо переплетались с колоннами корпусов пусковых установок и орудийных систем ближнего боя. А под всем этим, протянувшись практически от носа до кормы, лежали громады гравитационных ускорителей.

Переведя половину формируемого количества наноматериала на восстановление суперструктуры, Хорнет прошёл по трубам и кабелям до начала надстройки, вспоминая свои прогулки по заброшенному заводу в прошлой жизни. Дойдя до начала суперструктуры острова, он увидел вверху точно такую же картину, что и ранее, только расположенную теперь вертикально.

-- Так, в презентабельный вид я себя снаружи привёл, теперь не мешало бы и разобраться с... гхм... внутренним миром, -- проговорил Хорнет, формируя задание системам самовосстановления. -- Так и так придётся ещё пару недель терпеть мигрень, будто мне этих трёх дней не хватило, -- помассировав виски, он встал в геройскую позу и громко сказал, дублируя сказанное соответствующими командами: -- Вперёд, мои команды борьбы за живучесть!

Через секунду корабль, казавшийся ранее мёртвым, ожил. По трубам и лентам транспортёров в разные точки корабля начал доставляться серебряный порошок наноматериала, а по различным поверхностям забегали небольшие, размером с кошку, четырёхногие паучки чёрного цвета, напрочь игнорировавшие такое понятие, как гравитация.

-- И что же мне делать с ангаром? -- спросил сам себя Хорнет, выбравшись наружу через ходовую рубку, для чего ему пришлось прыгать по различным коммуникациям. -- Раньше в нём хоть самолёты стояли, но теперь я сомневаюсь, что буду держать такой авиапарк. А это 20% внутреннего объёма.

Облокотившись на ограждение мостика, удостоив мимолётным взглядом пробежавшего сзади паучка, что приветливо прожужжал, Хорнет посмотрел в сторону Конго, и то, что он там увидел, вызвало у него желание побиться головой об корпус надстройки. Возле Конго словно брёвна плавали три тела эсминцев Глубинного Флота, а вот четвёртый, похоже последний выживший из тройки Ха-класса, смотрел на ментальную модель линкора с такой преданностью, которой позавидовали бы любые обработанные сектанты и фанатики.

-- Конго освоила НЛП? -- пробормотал Хорнет, запрашивая канал прямой связи с линкором, сидящим рядом на мели. -- "Они решились приблизиться?"

"Они пошли на сближение в тот момент, когда ты активировал системы ремонта".

-- И ты решила связаться с ними, используя стандартный протокол?

"Подобрала параметры, отслеживая обмен данными между этими "эсминцами". Необходима обкатка алгоритма".