Мстители в процессе поисков рассекретили и уничтожили еще три базы ГИДРы, собрали массу полезных данных, раскрыли агентов монстра в нескольких государственных комитетах и даже в одном благотворительном фонде. Тони шутил, что своим отсутствием Барнс сделал на благо Родины больше, чем если бы сидел в Башне, как пай-мальчик и послушно ел овсянку.

Стив, скрипя зубами от усилившейся боли в плече, в сотый раз повторял ему, что не морил Баки голодом и не кудахтал над ним, как квочка, на что получал насмешливый, полный скрытого сочувствия взгляд.

Баки вернулся так же неожиданно, как и исчез: однажды ночью Джарвис поднял всех с постелей сиреной и объявлением, что на крышу Башни приземлился джет, ответивший на позывной свой-чужой от лица капитана Роджерса. Стив был на крыше через минуту и видел, как его транспорт, со следами от пуль в нескольких местах, замирает неподвижно, как выключаются двигатели и в окружении высыпавших на крышу автоматчиков медленно открывается грузовой люк.

Баки вышел оттуда совершенно спокойно, будто для него не было ничего необычного в таком вот теплом приеме: Мстители в полном составе (Тони даже в броне), два десятка вооруженных до зубов охранников в кевларе и босой Капитан Америка со щитом и красными от бессонницы глазами.

Баки медленно спустился по трапу, бросил на бетон посадочной площадки две тяжелые даже на вид сумки и, заложив руки за голову, опустился на колени.

- Не стрелять, - закричал Стив, бросаясь к нему, закрывая спиной от нацеленных на Баки стволов. – Тони, убери посторонних с крыши.

Тони длинно выругался по внутренней связи, а по внешней скомандовал:

- Отбой, ребята. Дальше мы сами разберемся со своими семейными делами. Роджерс, бери нашего блудного сына и давайте вниз. Джарвис, вызови техников, пусть осмотрят джет Кэпа. Романофф…

- Я сделаю кофе, - Наташа отделилась от стены, с которой почти сливалась и, подхватив под руку Клинта, направилась к лифту. – Надеюсь, охота была удачной, - она умудрилась подмигнуть Баки прежде, чем раздвижные двери закрылись.

- Охота, - буркнул Тони. – Охотники, блять.

Стив осторожно обхватил руки Баки за запястья и опустил их, ощупал голову, шею, хотел уже расстегнуть наглухо застегнутую куртку тактического костюма, но Баки перехватил его пальцы.

- Я в порядке, - хрипло сказал он, впервые за очень долгое время глядя Стиву прямо в глаза. – В порядке. Прости, что взял без спроса твою игрушку.

Стив, чувствуя, как в носу предательски щиплет, сгреб его в объятия и замер.

_________________________________________

* Слова видного деятеля испанской коммунистической партии Долорес Ибаррури (1895—1989)

========== Глава 10 ==========

В гостиной одуряюще пахло сваренным в турке кофе, Наташа, уже успевшая стянуть свой облегающий костюм женщины-кошки, покачивала обтянутой спортивными штанами ногой, сидя на барном стуле, Клинт дремал, обняв свой лук, а Брюс по своей извечной привычке отсутствовал: в лаборатории ему было спокойнее.

Стив и Баки вошли вместе, а за ними появился Тони, уже без костюма и очень не в духе.

- Ну, - недовольно протянул он, - где носило нашу принцессу? Вот я просто уверен, - продолжил он, не дождавшись ответа, - что все мои старания по поддержанию твоего ручного киборга в рабочем состоянии пошли прахом. Плечо болит? – спросил он у Стива.

- Да, - тут же отозвался Стив. – Очень.

Баки странно посмотрел на него, а потом бросил к его ногам обе сумки. Из одной достал шлем, отсоединил от него камеру и перебросил ее Тони. Помимо шлема там было много, очень много оружия. Самого разного.

Во второй сумке оказались деньги. В валютах самых разных стран.

- Баки, - выговорил Стив, когда отошел от шока, - где…

- Вибраниум стоит состояние, - перебил его тот. – Я могу ничего не помнить о себе, но четко знаю, что не люблю бесплатный сыр, - он покрутил бионической рукой у Стива перед лицом, давая понять, что имеет в виду.

- Эй, да я ни словом не намекнул, - начал возмущаться Тони, но тут Джарвис вывел на экран видео с камеры, которую принес Баки.

- Отчет, - пояснил Баки, когда в кадре появилась тяжелая дверь с кодовым замком. Ангар, в который она вела, находился, похоже, на краю света и не использовался лет двадцать-двадцать пять.

В кадре появилась рука, затянутая в перчатку, и набрала многозначный код. Скрипнули механизмы, что-то натужно загудело, и тяжелая створка отворилась. Дальше была темнота, камера быстро переключилась в режим ночной съемки, а потом… пять коротких выстрелов. Пять трупов, навсегда оставшихся в своих разгермететизированных капсулах криокамер.

- Э… - «многозначительно» произнес Тони, пересмотрев запись еще раз. – Твои… коллеги, полагаю?

- Хуже, - ответил ему Баки. – Следующее поколение. Тридцать языков, полная адаптивность к любой среде и никаких проблем со здоровьем. Переворот за неделю в любой стране, устранение любой цели, включая президента.

- Откуда ты знаешь, где их держали?

Баки посмотрел на Тони, как на идиота.

- Там шесть криокамер, - после секундной паузы ответил он. – Если ты, конечно, заметил.

Тони перемотал еще раз, а потом еще.

- У меня только один вопрос, - нарушила повисшую тишину Наташа. – Почему ты поехал развлекаться один?

- Есть вещи… мэм, - добавил Баки после короткой заминки, заставив Стива улыбнуться, - в которые я предпочитаю никого не вмешивать.

Наташа, хмыкнув, послала ему странную улыбку.

- Откуда у тебя эти деньги, Баки? - наконец, спросил Стив.

- Заработал, - коротко ответил тот. – Интернет – хорошая штука. Из него я узнал, сколько примерно стоят услуги… такого, как я. Бесплатно работали только рабы, и так как у киллеров нет профсоюза… - Тони задушенно фыркнул при этих словах, - я решил, что могу сам взять то, что принадлежит мне.

- Баки… - удрученно начал Стив, явно планируя поспорить.

- Я бы с удовольствием позволил вам поворковать и попрепираться на тему «этично ли брать деньги за убийства людей», но я страсть как хочу взглянуть, что там наш Терминатор наворотил со своим плечом и насколько все плохо, - перебил его Тони. – Потом прочтешь своему дружку мораль, Кэп. Он вот-вот загнется и без твоей помощи.

Стив, будто спохватившись, перешагнул через сумки и подставил Баки плечо.

- Пойдем, - просто сказал он, но добавил: - А потом ты все мне расскажешь, Баки Барнс, ясно?

- Я не помню ни-чер-та, Стив, но эта интонация мне до боли знакома.

Стив рассмеялся и провел рукой по его волосам.

- Так говорила твоя ма. Например, когда ты в очередной раз подбил меня сбежать на речку. Мы купались целый день, и я потом слег с простудой. Я никогда не умел врать, - Стив усмехнулся воспоминаниям. – Тебе всегда приходилось делать это за двоих, а потом еще и от меня выслушивать.

- А Кэп-то наш ханжа, - заметил Тони. – Давай, пресс-секретарь безупречного Капитана Америки, топай, - обратился он к Баки. - Спорю на пять баксов, что ты себя угробил.

- Ты вообще ничего не вспомнил? – без особой надежды спросил Стив.

- Нет, - Баки дернул уголком рта в пародии на улыбку. – Толком ничего. Неясные отрывки из детства и небольшие кровавые куски из не такого уж далекого прошлого. Середины нет. Не помню, как я превратился… в это. Но помню теперь, что не всегда был таким. Знаю, что ты был всегда. Как и моя потребность… заботиться. Кормить. Добывать. Защищать. На уровне рефлексов.

- И поэтому ты притащил эти деньги, - огорченно сказал Стив. – Баки, у меня есть…

- Вибраниум стоит столько, что в сороковых на эти деньги можно было купить в Бруклине улицу со всеми жителями и фабрикой. Я погуглил. Если ты готов принимать такие подарки, то я - нет.

Стив нахмурился, но промолчал. Баки хмыкнул, давая понять, что понимает: они вернутся к этому разговору, как только станет ясно, что его здоровью ничего не угрожает.

- Пришли, - объявил Тони, распахивая дверь в лабораторию. – Барнс в кресло, Кэп за дверь.