========== Глава 1 ==========
Стив Роджерс не верил в чудеса ровно до того момента, пока в одночасье не превратился из худого болезненного юноши в совершенную боевую машину. Но и тогда он лишь отметил для себя гениальность некоторых ученых, оперирующих знаниями, недоступными ему, простому смертному, – не больше. В магию он не верил по-прежнему. Даже когда столкнулся с оружием ГИДРы, от которого люди просто исчезали, растворялись в воздухе… даже когда уже здесь, в двадцать первом веке, у него на глазах Фьюри заставил исчезнуть огромную летающую махину, получив свои заслуженные десять долларов. Ну а после знакомства со Старком Стив верил только в науку, хоть та и была выше его скромного понимания и иногда очень уж походила на сказку.
А потому, когда во время очередного конца света очередная сумасшедшая, назвав себя ведьмой, метнула в Стива разноцветный луч, он привычно подставил щит, странно завибрировавший при этом, а потом метнул его в источник непонятного возмущения, сбив «ведьму» с ног. Та, рассмеявшись, исчезла, прокричав на прощание что-то, чего Стив не понял.
Сжав кулак, он активировал возвращающие магниты и притянул щит обратно, подспудно удивившись, что тот будто потяжелел. Списав все на усталость, Стив забыл об этом происшествии – мир в очередной раз требовал спасения, и Капитан Америка не мог остаться в стороне.
Позже, в тишине собственной бруклинской квартиры, стягивая порванный и даже прожженный в нескольких местах костюм, он обратил внимание, что звезда на груди окрасилась в красный цвет. Потрогав ее пальцем, Стив удивленно пожал плечами и отбросил испорченную форму в контейнер для грязного белья – на звезде была не кровь, а какая-то странная краска, похожая на эмаль. Приняв душ, он с удовольствием растянулся на постели, привычно устроив щит рядом с кроватью – так, чтобы можно было дотянуться. Прикрыв глаза и уже проваливаясь в сон, он вдруг почувствовал странную ломоту во всем теле, будто отзвук, фантом настоящей боли. Заныли виски, потом голову будто молнией прострелило, от глаз к затылку, но Стив слишком устал, чтобы обращать внимание на странности. У него только-только отрос сорванный ноготь и пожелтел огромный синяк на ребрах, появившийся после падения с высоты четвертого этажа на щит. Он дьявольски вымотался за последние полтора суток, и ему было не до каких-то там фантомных ощущений.
Все завтра. Ну, или послезавтра.
***
Утро началось с головной боли, что очень удивило Стива, так как после сыворотки у него никогда ничего не болело, если не было сломано или разорвано. Голова была на месте, но висок противно ныл, будто в него медленно вкручивали тупую иглу. А еще тянуло плечо. Оно дергало едва ощутимо, но навязчиво, нудно, как прицепившаяся глупая мелодия, случайно услышанная по радио.
Приняв душ, Стив некоторое время рассматривал себя в зеркале, но видимых повреждений не обнаружил. Решив позже пройти диагностику, он нехотя натянул спортивный костюм и вышел на пробежку.
Проспав почти сутки, он чувствовал себя хорошо, почти идеально, если бы не голова и плечо, досаждавшие ему своим нытьем. Пробежав привычный маршрут, Стив завернул в кофейню – Тони любил говорить, что кофе по утрам избавляет от меланхолии и дурного самочувствия. Сам Стив кофе почти не пил – кофеин усваивался его организмом досадно быстро, не давая ожидаемого бодрящего эффекта, а вкус не полюбился настолько, чтобы затмить собой привычный чай.
Девушка за стойкой сонно улыбнулась ему, приняв заказ на тройной эспрессо, и уже через минуту поставила перед ним маленькую чашку тягучего, как смола, кофе.
- Жаль ваше сердце, - снова улыбнулась она. – Очень уж крепкий.
- Спасибо, - отозвался Стив, тоже попытавшись выдавить улыбку в ответ, - и за заботу – тоже.
Он выпил кофе одним длинным глотком и поборол желание скривиться от кисловатой, насыщенной горечи. Голову, правда, отпустило почти сразу и, повеселев, Стив направился домой, оставив заботливой девушке хорошие чаевые.
Впрочем, заряда бодрости хватило ненадолго: во время уборки голова заболела опять, и Стив, сев на кровать, обхватил ее руками. Щит так и стоял на ребре, сиротливо прислонившись к прикроватной тумбочке, и он, как всегда в сложных или просто неприятных ситуациях, ощутил желание прикоснуться к нему. Почувствовав под пальцами знакомую прохладу отполированного металла, он на мгновение почувствовал облегчение, пока не заметил, что звезда, обычно белая, окрасилась красным. Цвет сильно напоминал свежую артериальную кровь, живую, влажную, и Стив даже провел пальцами по поверхности, чтобы убедиться, что та сухая и прохладная, а не вязкая и теплая.
Поковыряв ногтем абсолютно гладкую поверхность звезды, Стив направился к корзине для белья и вытащил из нее форму. На груди куртки звезда так же влажно блестела, будто только-только обагренная кровью, но на ощупь была будто лаковая.
Упаковав щит и остатки костюма, Стив переоделся и набрал номер Тони Старка.
- Привет, - поздоровался он, едва на другом конце недовольно прохрипели «Какого черта в такую рань, Кэп?», - прости, что разбудил, но, похоже, у меня проблемы со здоровьем.
После долгой для Тони паузы тот уже абсолютно несонным голосом спросил:
- Вести машину можешь или послать за тобой?
- Могу.
- Тогда немедленно приезжай, я звоню Брюсу.
Стив подхватил ключи от мотоцикла и спустился вниз – то, что с ним происходило, было не нормально, и он хотел знать, в чем дело.
***
Тони ждал его у лифта одетый в домашнее, чего почти никогда себе не позволял вне лаборатории (в спальне у него Стив не был, а потому не мог судить, какой стиль одежды он предпочитает на личной территории). Сейчас же на нем были мягкие штаны и футболка с вырезом под реактор. Выглядел он откровенно паршиво, но заинтересованно.
- “Плохо себя чувствую” в переводе с капитанского на человеческий обычно означало, что ты разваливаешься на куски. А я вижу, что ты цел и даже не при смерти.
- Я бы не побеспокоил тебя из-за ерунды, - ответил Стив, пристраивая мешок с испорченной формой и чехол со щитом около ближайшего кресла. К уже ставшей привычной головной боли прибавились кошмарная мигрень и странное ощущение в области сердца. Тупая, привычная, но все-таки боль, будто Стиву в грудь выстрелили из дробовика, потом все зажило, но неприятный осадок остался.
Потерев через футболку засаднившую кожу, он тяжело опустился в кресло и обхватил голову руками.
- У меня жутко болит голова, ноет плечо, а теперь еще и в груди жжет, будто туда вставили толстый прут и медленно проворачивают.
- Добро пожаловать в мир живых людей, Кэп, - Тони отошел к барной стойке и щелкнул кнопкой на кофемашине. – Я так себя чувствую девяносто процентов времени. Спасают кофе и работа. У тебя, я так понимаю, все иначе?
- У меня никогда ничего не болит. Если все цело, конечно.
- Ни головных болей, ни ноющих после тренировки мышц?
- Нет. После тренировки – только усталость, никакой крепатуры. Мне объясняли, что молочная кислота, от которой болят мышцы, у меня просто не образовывается – организм проскакивает эту стадию, обеспечивая мышцы кислородом в нужном объеме.
- Везунчик, - буркнул Тони. – Как давно это началось?
- После позавчерашней операции. Кстати, - он достал из пакета свой костюм и показал Тони красную звезду, - на щите такая же. Я ничего не перекрашивал, это не кровь… Просто пришел домой, разделся и увидел.
Тони несколько секунд хмуро рассматривал остатки спецодежды Капитана Америка, а потом вздохнул.
- Звучит как бред.
В этот момент двери лифта бесшумно открылись, и в общей гостиной появился Брюс. Рассеянно оглядев присутствующих, он поздоровался и направился прямиком к бару и вытащил из него бутылку минералки.
Стив вскинулся, пристально на него посмотрев, и тихо, но отчетливо произнес:
- А теперь у меня еще чувство, будто кожа на плечах вот-вот лопнет и… и кости, все до одной, вывернет, выломает. Я уже чувствовал подобное. Перед тем, как стал таким, - он указал на свою широкую грудь и длинные ноги. – Большим.
