Он знал, что не стоит ждать от Баки слишком многого, но не мог не надеяться на чудо.

А потом Баки исчез. Просто однажды утром Стив включил монитор и обнаружил, что в постели никого нет. Борясь с нехорошим предчувствием, он направился в блок и понял, что тот пуст. Нет, он не забыл запереть дверь, не сообщал Баки код безопасности (все равно помимо кода нужен был еще и отпечаток пальца). Он не сделал ничего, что помогло бы Баки сбежать, но тот все-таки умудрился.

Стив ощущал горечь и обиду, как от предательства. Будто Баки, его, Стива, Баки, предал его, обманул, подставил. Можно было тысячу раз повторить себе, что Баки сейчас не совсем Баки, что Стив ему, по сути, чужой человек, но обида и разочарование в первые мгновения захлестнули его с головой. А потом пришла мысль, от которой волосы на голове зашевелились. Стив набрал короткий номер и, услышав на том конце «Какого черта, Кэп, я только лег?!», сообщил:

- Баки пропал. Как его могли выкрасть из Башни, Тони?

- Никак, - рявкнул тот, а потом вздохнул. Стив почти увидел, как Тони сжимает переносицу и прощается с надеждой поспать. – Джарвис, общий сбор. Кэп… давай в общую гостиную на жилом этаже. Мне нужны подробности. И хотел бы я взглянуть на гребанного самоубийцу, пытающегося похитить ТАКУЮ принцессу из чертовой Башни, охраняемой Джарвисом. Отбой, Кэп. Увидимся через три минуты.

В трубке зазвучали короткие гудки, а Стив стоял посреди опустевшей спальни и думал о том, куда мог уйти Баки. И зачем.

В гостиной Стив застал отчаянно зевающего Клинта в полной экипировке, собранную и как всегда шикарно выглядящую Наташу и задумчивого Брюса.

- По какому поводу концерт? – спросил Клинт, оглядев одетого в домашнее Стива с головы до ног. – Пожар? Читаури? Баки?

- Баки пропал.

У Наташи и Клинта сделалось одинаковые выражения лиц: смесь неверия, ужаса и веселья.

- Да ну, - протянул Клинт. – Во дает мужик.

- Может, его похитили, - Стив понимал, как это звучит, но эта версия не давала ему покоя.

Наташа усмехнулась очень весело и склонила голову на бок, изучая его:

- Ты правда думаешь, что кто-то может похитить Зимнего Солдата? Без… упаковки?

- Если я правильно понял Джарвиса, - сказал Тони от двери, - то следов борьбы нет, замок не взломан и с крыши пропал джет нашего Кэпа. Маячок транспорта не отслеживается, скорее всего, тот перешел в режим «стелс». Вариант у меня только один. Вернее, два, но так как я знаю зашкаливающее за все отметки чувство ответственности Кэпа, то вариант все-таки один. Зимний Солдат выбрался из Башни по своей воле. Открыл замок при помощи декодера… не знаю, откуда он у него и что из себя представляет. Вышел на крышу, открыл Джет… который принял его за Роджерса, потому что сигнала тревоги не прозвучало, и… улетел в закат. Вернее, в рассвет.

Он прошел к бару и налил себе виски, несмотря на то, что было около семи утра.

- Есть мысли, куда он мог податься? – спросил Клинт и все разом посмотрели на Стива.

- Мне, как вы понимаете, Баки ничего не говорил, - ответил тот на незаданный вопрос. – Он вообще мало говорил последнюю неделю. Не то чтобы он до этого отличался особой общительностью, но… в последнюю неделю он все чаще впадал в какое-то оцепенение, будто думал о чем-то.

- Думал. Действительно странно, - съязвил Тони. – Но – веришь или нет - некоторые занимаются этим постоянно. Что еще странного?

- Да все. Ничего не было нормально, - резко ответил Стив. – Ты и сам видел, насколько все было неправильно.

- Откуда я знаю, как должно быть? - не остался в долгу Тони. – Я не знаток ваших отношений. Может для вас нормально молча сидеть и смотреть. Ты – на Барнса, а он в угол.

- Когда я ушла от своих прошлых хозяев, - сказала вдруг Наташа, - я первым делом уничтожила все базы данных о себе и… убила своего куратора, - она мечтательно улыбнулась. – Хотела взорвать и школу, но решила не наживать себе лишних неприятностей.

- Напомни мне не ссориться с тобой, - Тони отсалютовал ей бокалом и направился к Стиву, который как раз склонился над спроецированной для него на журнальный столик картой.

- Спасибо, Джарвис, - произнес тот. – Подсвети, пожалуйста, базы, о местонахождении которых нам известно более-менее достоверно.

- Да, капитан Роджерс, - прозвучал спокойный голос. – Осмелюсь обратить ваше внимание на два ближайших объекта.

- Да, - Стив оперся руками о столешницу и задумался. – Это те две базы, за которыми мы присматривали, ожидая, что Баки… будут там готовить к криосну.

- Сколько в джете было горючего? – спросил Клинт, и все повернулись к нему. – Что? Если там полный бак, он может на Аляску смотаться и обратно, а если нет, то ему придется засветиться. Не думаю, что специфическое топливо для джетов продают на любой заправке.

- Я всегда держу баки полными. Основной и оба подвесных, - ответил Стив.

- Хреново. Нет, то есть ты молодец, - снова заговорил Тони, - предусмотрительный и все такое, но где нам теперь искать Барнса? Джарвис, еще раз видео с камер в блоке и коридорах, с крыши… должно же быть хоть что-то!

- Мне жаль, сэр, - в обычно вежливом и бесстрастном голосе Джарвиса послышалась досада. – Но это все.

На экранах в быстрой прокрутке замелькало видео с камер. Вот Баки лежит на кровати, потом поднимается, идет в ванную и исчезает. Вот джет Стива стоит на посадочной площадке, мгновение - и его нет.

- Как этот чертов киборг мог влезть в твои базы?

- Протоколы безопасности были переписаны, - бесстрастно сообщил Джарвис. – Видео стерто. Мне жаль, сэр.

- А мне-то как жаль, - процедил Тони. – Чувствую себя так, будто потерял где-то ракету «Иерихон». Тревожно.

Стив нахмурился и наклонился еще ниже к карте.

- Баки спрашивал, сколько времени у него осталось до того, как он превратится в ни на что не годного инвалида, - произнес он. – Он знал, что операция – дело рискованное. Как я не понял, что он хочет успеть что-то? Я даже не заметил, что он что-то вспомнил.

- Барнс за столько лет привык скрывать все и ото всех, - заметила Наташа. – Он не чувствует тебя своим другом, знает, что это так, но только головой и с твоих слов. А потому не может доверять никому. Если бы я на его месте решила закончить какие-то свои дела, прежде чем с вероятностью в тридцать процентов оказаться по ту сторону черты, я бы тоже не стала никого ставить в известность.

- Даже меня? – с наигранной обидой спросил Клинт.

- Если бы знала тебя неделю, то да, даже тебя, - безжалостно ответила Наташа.

- Так ты думаешь, Барнс…

- Я ничего не думаю, - перебила Стива Наташа. – Я понятия не имею, что у него в голове. Может, там случайно активировалось какое-нибудь задание ГИДРы, и завтра мы узнаем, что при самых загадочных обстоятельствах был убит президент Соединенных Штатов, - она весело фыркнула, будто эта мысль показалась ей забавной донельзя. – Ну, или Стив достал его своей заботой и кормлением овсянкой с ложечки, и он сбежал, чтобы поесть едва прожаренных стейков. Тогда погуляет и вернется. Или нет. Понятия не имею, насколько его все достало.

- Он знает, что долго не протянет без операции и инъекций, - тихо заметил Брюс.

- «Лучше умереть стоя, чем жить на коленях»*, - усмехнулась Наташа.

Под ладонями Стива треснула столешница. Он молча свернул карту и, не говоря ни слова, вышел. Тони хотел что-то крикнуть ему вслед, но, поймав взгляды окружающих, махнул рукой, допил виски и пошел спать. Все равно с гудящей головой после почти двухнедельной бессонницы он ничем не мог помочь миру, в который ушел Зимний Солдат.

***

Стив обыскал все, что могло прийти ему в голову и еще часть мест, на которые ему намекнула Наташа. Шла вторая неделя отсутствия Баки, президент был жив-здоров, никаких масштабных терактов и прочих ужасов на территории Соединенных Штатов не наблюдалось, и от этого, к стыду своему, Стив должен был признать, что впадает в отчаяние. Значит, Баки действительно ушел от него. Сам. Просто потому что мог.