Стив отогнал воспоминания о том, как чуть не потерял Баки тогда, год назад, во время пресловутой войны с приспешниками ГИДРы, и оглядел зал с легкой улыбкой, к которой примешивалось некоторое недоумение от того, насколько комфортно и спокойно здесь себя чувствуют все эти люди.

- В мое время так не было.

Рамлоу неопределенно хмыкнул и спросил в лоб:

- Так ты согласен?

- Да, - не раздумывая, ответил Стив, понимая, что хуже уже не будет.

К его большому удивлению, вечерний марафон по магазинам в компании Рамлоу оказался даже в половину не так ужасен, как это было утром с людьми, которых он вполне оправданно считал своими друзьями. Да и сами магазины сильно отличались, как ассортиментом, так и степенью тактичности продавцов.

Только в третьем или в четвертом бутике Стив понял, что высокие, ярко накрашенные девушки, которые подходят только тогда, когда видят, что они уже определились с выбором, или помогают строго тогда, когда возник какой-то вопрос, и не девушки в большинстве своем вовсе.

И из их уст даже вопрос: «Будете подбирать что-то из косметики?» не казался неприемлемым, хотя все равно ставил в тупик.

В маленькой парикмахерской невысокая девушка азиатка заплела Стиву волосы в аккуратную косу и абсолютно бесплатно дала небольшой журнальчик, где было показано еще несколько простых вариантов причесок для длинных волос и даны рекомендации по уходу за ними.

Когда они с Рамлоу, нагруженные пакетами и коробками, подошли к дому Стива, тот понял, что чувствует себя… удовлетворенно. На душе стало в разы легче, а с плеч будто упали несколько сотен фунтов. Он понимал, что это только начало. Что все еще будет непросто, но он хотя бы начал адаптироваться, и до возвращения Баки теперь точно доживет. Без потерь среди сотрудников ЩИТа и гражданских.

- Спасибо, - сказал он Рамлоу, ощущая, что действительно благодарен.

- Не за что, - с усмешкой отозвался тот, впервые за день глядя куда-то в сторону, а не прямо в глаза.

- Позволишь вопрос? – Стиву действительно было интересно.

- Да, без проблем.

- Откуда ты все… это знаешь?

Рамлоу хмыкнул, скривил губы, а потом поднял взгляд и сказал абсолютно спокойно:

- Ну, ты же в курсе: я за обе команды играю.

Стив пристально посмотрел на него, гадая, сколько из того, что сделал сегодня для него Рамлоу, было сделано из простого человеческого сочувствия, сколько – из расчета расположить к себе командира, а сколько – в качестве извинений за грубость своих подчиненных. И почему под конец вечера тот перестал смотреть в глаза. Да и хэлликэриэры некстати помянул, будто нарочно по больным мозолям топтался.

Рамлоу оскалился, как зверь, на шее которого плотно сидел ошейник с электрошоком. Стив еще раз прокрутил в голове их сегодняшние разговоры и решил не делать поспешных выводов: за помощь он все-таки был благодарен. Он дал себе зарок дождаться Баки. Просто перетоптаться несколько дней, никого не убив и не покалечив. И, по возможности, не испортив ни с кем отношений. Он осознавал, что до душевного равновесия ему еще ох как далеко, а гнев, как известно – плохой советник. Стив решил дать Рамлоу возможность развить мысль, чтобы избежать двойного толкования. Да, если его сегодняшний компаньон по-прежнему вел двойную игру не только в борьбе за внимание противоположного (или своего) пола, но и в более широком смысле, он не признается. Но, может, хоть как-то выдаст себя.

- Поясни, - почти приказал Стив. – Без двусмысленностей.

Оскал Рамлоу стал каким-то болезненным, будто Стив дал ему по самым чувствительным у мужчины местам.

- А это, Кэп, разговор долгий, не на улице его начинать. Может, поднимемся к тебе?

Это было неожиданно. Если бы не события трехдневной давности, Стив бы не попал в такую ситуацию, а если бы не произошедшее сегодня, у него не возникло бы проблем с причинами для отказа.

- Давай проясним сразу, - начал он, - если это все для того, чтобы…

Рамлоу хрипло рассмеялся, и ответил, будто прокаркал:

- Брось, Кэп. Ты не в моем вкусе. Я люблю девочек миниатюрных, ласковых, послушных. С темными волосами до жопы, не шибко умных, хозяйственных. У тебя лапа сорокового размера, ты на полголовы выше, а когда так смотришь, у меня яйца поджимаются, и вовсе не от удовольствия. Я реально побоялся бы тебя клеить. Чуть не угоди – ты об колено сломаешь.

Стив усмехнулся и молча направился к подъезду. Рамлоу, видимо, расценил это как приглашение, пусть и не слишком вежливое, и пошел за ним, тем более что часть пакетов с покупками у него никто так и не забрал.

Открыв дверь, Стив включил свет в прихожей, сгрузил покупки на низкий столик и направился в гостиную. Рамлоу последовал за ним.

- Чай? Кофе? Пиво?

- У тебя водится пиво? – усмехнулся гость. – А. Барнс.

Стив молча открыл холодильник, достал оттуда моментально запотевшую бутылку Хайнекен, а со стойки над баром – стакан.

- Открывашки нет, Баки она не нужна, ты тоже, думаю, справишься, - он уселся напротив и выжидающе уставился на Рамлоу, краем глаза наблюдая за тем, как тот ключом поддевает крышку. – Вернемся к нашему разговору.

Брок сделал длинный глоток пива прямо из горлышка и снова оскалился. Но на этот раз всю доброжелательность из пристального взгляда глаза в глаза смело напрочь.

- Вот ты правда думаешь, Кэп, - поморщился он, делая второй глоток. Стиву было так странно видеть здесь кого-то кроме Баки, да и ответ ему не понравился, поэтому он нетерпеливо сложил руки под грудью. Рамлоу понял его правильно, - что даже имей я что тебе сказать, кроме обсуждения моих предпочтений в ебле, я бы тебе это вот так взял бы и сказал? Или мне бы это дали сказать? Прости, но не верю я, что ты такой наивный. Да и с чего бы тебе ждать откровенности от чувака, на которого ты дом уронил? Ну так, к слову? Вот только если в виде особой услуги… Так что если без двусмысленностей… я как Джей Би. Мне все равно, какого пола человек. Если у меня на него стоит, я его трахну. Ну, или попытаюсь.

- Джей Би?

- Думаешь, что Барнс всем позволяет звать себя «Баки»? Эта честь выпала только тебе и женской части нашего дружного коллектива. Простые смертные зовут его по фамилии и изредка – по первым буквам имен, потому что…

- Оба имени он терпеть не может.

Рамлоу лишь развел руками, будто говоря: «ну вот видишь, ты и сам все знаешь».

Стив чувствовал, что Рамлоу не просто так напросился в гости. Если тот думал, что Стива огорошит новость о предпочтениях Баки, то он неправильно выбрал время, чтобы ее сообщить: еще утром это бы сработало. Но после такого насыщенного дня на удивление уже не оставалось сил.

- Причем тут Баки? Мы говорили о тебе.

- А что я? Мужиком ты мне больше нравился. Во всех смыслах. Без обид.

Стив пожал плечами – чужие желания мало его волновали.

- Без обид. Пока это не создает проблем на работе, мне все равно.

- Я не трахаюсь, где работаю и не работаю там, где трахаюсь. И парням своим вбиваю этот принцип. Всегда вбивал. Действовало на всех, кроме Барнса. Было время, когда на него ничего не действовало. Если он видел сиськи, миссию можно было считать проваленной. Его вело, как кобеля при виде течной суки. Приставили к нему как-то молоденькую дамочку, только после колледжа, так он ее за жопу ухватил, в сиськи уткнулся, а та и пошевелиться боялась.

Стиву в голову бросилась кровь, и ярость вскипела в нем, как лава в слишком тесном для нее жерле вулкана.

- Просвети меня, - сдерживаясь лишь огромным усилием воли, он наклонился к Рамлоу и всмотрелся ему в глаза, - зачем ты мне все это рассказываешь? Чтобы я в лишний раз убедился в…

- В том, что я выполняю всю работу, оговоренную контрактом. Любую. Без оглядки на жопы и сиськи, и вбиваю это в подчиненных. И тебе советую меньше обращать внимания на ерунду, Кэп. И заводиться от одного упоминания Барнса. Хотя он поступает так же.

Стив снова откинулся в кресле, чувствуя, что у него от этого разговора голова идет кругом. Который раз за день.