Этот поход Стив потом вспоминал со смесью стыда, ужаса и смущения. Дело было в том, что даже в своем привычном теле он крайне редко посещал магазины. Сначала было не до того, потом он большую часть времени проводил на тренировках, где носил форменную одежду с логотипом ЩИТа, а если и хватал что-то с полок, то почти не глядя – привык довольствоваться малым. Потом у него появился Баки и взял часть утомительных обязанностей на себя. Размер у них был почти одинаковый с поправкой на рост.

Белье было ужасным. Одежда, даже унисекс, которую, глядя на него, посоветовали сердобольные продавщицы, была ужасной. Даже сами продавщицы, придирчиво осматривавшие его, удивляясь, как он может не знать собственных размеров, были ужасны, хотя Стив даже мысленно старался не обижать женщин. Он наотрез отказался покупать что-то кроме спортивного белья, нескольких пар джинсов, трех футболок и двух пар обуви. Все это, к неодобрению настигшей его Наташи (Стив по телефону пообещал Сэму расправу за то, что тот сдал его), отличалось от того, что Стив носил обычно, только кроем и размерами.

- Возьми хоть с вырезом! - возмущалась Наташа, видя, что Стив тянет с полки пачку одинаковых футболок: белую, голубую и черную.

- Нет.

- Стив.

- Я не собираюсь менять что-либо. Не стану рядиться в розовое, носить каблуки и юбки. Хочешь помочь – делай это молча, будь добра.

Продавщица странно на них посмотрела и, улыбнувшись профессиональной улыбкой, порекомендовала несколько рубашек подчеркнуто мужского кроя, серый спортивный костюм и прибавила к этому всему пачку носков непривычного для Стива размера. На пять номеров меньше, чем он привык.

Заплатив картой, Стив собрался уходить. Ему тут не нравилось. Новые джинсы слишком низко сидели, слишком обтягивали задницу и бедра, чтобы он мог чувствовать себя свободно, а волосы от бесконечных переодеваний спутались. Расческу он, конечно, не брал – не в карман же засовывать объемную щетку?

- Зайдем в кафе, - предложила Наташа. – Что? – ухмыльнулась она в ответ на красноречивый взгляд Стива. – Должна я в кои-то веки появиться на людях с подругой? А то все с мужиками да с мужиками.

- Наташа.

- Что «Наташа»? Выгуляешь наряды. Тебе не повредит социализация.

Стив, вздохнув, направился за ней. Они пили кофе в крошечной кофейне, ели сэндвичи. Стив смотрел в окно и думал о том, что новое белье сидит совсем не так, как он привык. Что на салфетке, лежащей около его чашки, записан номер телефона тонкого манерного официантика. Что надо пересилить себя и посетить тренировку на базе ЩИТа, и что там будут парни из Страйка, да и Рамлоу - наверняка. Что если даже их всех уложить в спарринге, проблему неуместного интереса к его изменившейся анатомии это не решит. А еще через пару дней должен был вернуться Баки, который еще ничего не знает. И узнает, скорее всего, не от него.

- Земля вызывает Роджерса, прием, - привлекла его внимание Наташа. – Поговори со мной.

- О чем?

- Ну я, как-никак, твой друг. И женщина по совместительству.

- Не о чем разговаривать.

- Почему тогда у тебя такой вид, будто тебя вот-вот стошнит?

Стив перевел взгляд с соседнего здания на нее.

- Потому что… я оказался не готов ко всему этому. К тому, как изменилось отношение людей ко мне только потому, что я стал выглядеть, как кукла Барби.

Наташа мягко рассмеялась.

- Я-то знаю, что такое кукла Барби, а ты откуда почерпнул информацию?

- С канала Дисней, - ответил Стив и допил кофе. – И пока ты не спросила, да, я смотрю мультфильмы.

Наташа тонко усмехнулась.

- Ты остался прежним, Стив. Женщине в нашей профессии нелегко, но тебе и так в ней никогда не было просто. Просто не дай им сожрать тебя, задавить, убедить в том, что теперь ты слаб и можно не воспринимать тебя серьезно. Фьюри все равно, какого ты пола, пока ты справляешься с поставленной задачей.

Стив не хотел это обсуждать. Ни с кем. Ну, может, ему немного не хватало грубоватой насмешливости Баки, которая обычно ставила все на свои места. Баки был далеко, а потому Стив счел за лучшее сменить тему.

- Знать бы еще, что делать с чертовыми волосами, - задумчиво произнес он. – За все цепляются, путаются, мыть – сплошное мучение.

- В двадцать первом веке все девушки пользуются услугами парикмахерских.

Стив перевел на нее взгляд и удивленно вздернул брови:

- Приду и скажу – завяжите мне хвост?

- Косу можно заплести, раз уж обрезать нельзя, - пожал плечами Наташа. – Могу дать номер своего стилиста.

При слове «стилист» Стива ощутимо передернуло, но телефон он все-таки записал. Говорить с Наташей не хотелось, вообще ни с кем не хотелось. Но сдаваться он был не приучен, а потому решительно поднялся, попросил счет и, попрощавшись, решил все-таки восстановить статус-кво. Жить как обычно. Пойти на тренировку, в конце концов. Его всегда мало волновало, что думают о нем другие. Сейчас это не должно поменяться.

***

В зале было многолюдно. Стив осознанно решил не менять привычное расписание, хотя можно было прийти в обеденный перерыв или вообще вечером. При его появлении все замерли на какое-то неопределенно долгое мгновение, а потом Рамлоу рявкнул: «Шевелите задницами!», и его бойцы вернулись к своим занятиям.

Стив прошел к беговой дорожке, включил ее на максимальную скорость и воткнул в уши плеер, надеясь, что спортивное белье, которое его заставила купить Наташа, не подведет.

- Хей, Кэп!

Хриплый голос Рамлоу, внезапно пробившийся сквозь джаз, вывел Стива из нерадостных размышлений. Тот стоял неприятно близко, опираясь локтем на «руль» тренажера. В голове моментально всплыл разговор, подслушанный в душе и слова командира Страйка о «заднице Кэпа», раздражение, копившееся с утра, застучало в висках оглушительным набатом.

- В чем дело, Рамлоу? – как мог спокойно поинтересовался Стив. - Страйку нечем заняться? Так я найду!

Тон, в котором прорвалось раздражение, был далек от профессионального, но и сдерживать себя уже не было сил.

- Эй, эй, Кэп! - Рамлоу отступил на пару шагов от тренажера, поднимая руки в примирительном жесте и криво ухмыляясь, - Не нервничай так, я по делу. Проблема образовалась.

- Проблема? - сдерживая удушающую ярость, выговорил Стив. – И какая же? Наверняка напрямую связанная с тем, как выглядит теперь твой непосредственный начальник? Так вот это только твоя проблема, ясно?

Стива несло. Гнев захлестывал, отчаяние, злость, которые он изо всех сил душил в себе, поднимали голову, как змеи в потревоженном гнезде.

- Остынь, Кэп, - тихо, но внятно, так, что пробрало до самого нутра, приказал Рамлоу.

Стива будто холодной водой окатило. Надо же, он думал, что остался прежним, а сам уже бьется в истерике, как дамочка, которую бросил любовник. Эмоции разом отступили на второй план. Стив вдруг понял, что они с Рамлоу одни в зале.

- Порядок? Говорю же, успокойся, мужик.

Рамлоу снова оперся локтями о тренажер. Прищурился, посмотрел внимательно.

- Я понимаю… тяжко. Если б со мной такое случилось, я б, наверное, на месте ебанулся, но проблема… проблема действительно не у тебя, а у меня, Кэп. Поможешь?

- В чем дело? – Стив обтер полотенцем лицо и отключил плеер. Джаз, на успокоительное действие которого он рассчитывал, не помогал.

Голос звучал чуждо, даже несмотря на изменившийся тембр, еще и хрипло, чуть ли не плаксиво. Стив попытался взять себя в руки.

- Да как тебе сказать, парни дурью мучаются и херню несут, - Рамлоу матерился без стеснения, как и всегда, но останавливать его почему-то не было сил. Поэтому он кивнул, давая понять, что слушает. - Надо бы провести пару спаррингов, чтоб ты показал, что хоть шкура у тебя и другая, но ты все же все еще наш Кэп. Так сказать, поддержать авторитет парой пиздюлей. Как смотришь на это?

Предложение полностью отвечало мыслям самого Стива, но он все-таки спросил:

- А поможет?

- Всегда помогало, а тут-то что не поможет? Выберу тебе противников посильнее и… поразумнее, и все решим. Делов-то?