- Хорошо, - Стив надеялся, что его голос прозвучал твердо. – И спасибо.

Благодарность вышла искренней, как ни странно.

- Да не за что, только слышь, Кэп, если время будет, я к тебе еще до конца дня подойду, пара вопросов есть, ну и скажу когда и что там с парнями моими, ОК?

- Да, конечно, - Стив снова натянул наушники и включил тренажер. У него тренировка только начиналась.

Когда спустя три часа он вышел в коридор, то там стояла тишина: время обеда. Личную душевую Стива уже привели в рабочее состояние, а потому и ополоснуться после тренировки можно было уже спокойно.

Из душа он вышел почти довольный жизнью, но пришла беда откуда не ждали: не успел он сделать и пару шагов по коридору, как на поясницу легла чья-то рука. За спиной кто-то глубоко вдохнул, явно собираясь начать разговор. Рука опасно соскальзывала ниже, и Стив почувствовал, как его накрывает удушливо-красной волной бешенства.

Секундой позже, возвышаясь над сидящим на полу Старком, который отчаянно матерился и прикрывал рукой быстро наливающийся синяк, расползающийся с переносицы под оба глаза, Стив чувствовал не только огорчение за свою несдержанность, но и странное удовлетворение от содеянного.

- Вот какого хрена-то, Кэп?! – прогнусавил тот возмущенно. – ПМС что ли?

- Во-первых, следи за языком. А во-вторых, нечего подкрадываться сзади.

Наблюдая за тем, как Старк вдобавок к фингалу начинает покрываться еще и красными пятнами, Стив вспомнил, что не раз слышал, как девушки из ЩИТа потихоньку жалуются друг другу на излишне вольное поведение гения, плейбоя и филантропа.

Так что одна из любимых фраз Баки пришлась как никогда к месту.

Так и не протянув руки, чтобы помочь пострадавшему подняться, Стив все же поинтересовался:

- Ты чего-то хотел? Ну, кроме того, что перепутал меня с кем-то.

У Старка отчетливо дернулось веко.

- Я не перепутал, - сообщил он, потерев лицо. – Но, знаешь, я в другой раз зайду.

- Заходи. Только постучаться не забудь.

- А то что?

- А то у женщин – сам знаешь – психика нестабильная. Как бы чего не вышло. Снова.

На этих словах Стив развернулся и, оставив недоумевающего Старка оценивать причиненный ущерб, направился к себе в кабинет.

Как ни странно, с этого момента его жизнь начала входить в новое русло. То ли в офисе народ был более сдержанным, чем Страйковцы, то ли слухи о нервозности Кэпа распространились с пугающей быстротой, но до вечера все происшествия, связанные с новым обликом, ограничилось лишь парой любопытных взглядов, которые особого огорчения уже не причинили.

Ближе к вечеру явился Рамлоу.

Зашел в кабинет, предварительно постучавшись и поинтересовавшись, не сильно ли занят Стив.

- Нет, я ждал тебя.

Устроившись в кресле, гость спокойно изложил план предстоящих спаррингов, предоставил на выбор кандидатуры бойцов Страйка «покрепче и поразумнее». После чего удовлетворенно вздохнул и поинтересовался:

- Кэп, ты никуда не торопишься сегодня? Может, поужинаем вместе? – и тут же, оценив выражение лица Стива, уточнил: - Нет, ты не подумай чего плохого, я просто пожрать и выпить вместе предлагаю. Знаю, что Барнс еще не вернулся, так что ты дома-то тухнуть вечер будешь?

Стив внутренне напрягся. С одной стороны, оставаться сегодня дома одному, действительно, совсем не хотелось, но с другой…

- А как с этим быть? - он сложил руки на груди (под, ПОД грудью!) и с намеком изогнул бровь.

- А, это мелочи. Ну, то есть, размер, конечно, приличный… Но я тебя свожу в такое место, где никто не обратит на тебя внимания, будь ты хоть голым.

При таком заверении согласие далось на удивление легко. А «местом, где никто не обратит внимание» оказался небольшой клуб-ресторан в Челси, куда Стива (к его немалому удивлению) пропустили только когда Рамлоу сказал охраннику:

- Это со мной.

И у него уже, было, снова начали закрадываться сомнения (хоть Рамлоу после событий на Трискелионе каким-то чудом и оправдали в суде, а Фьюри, по одному ему известной причине, вернул того в возрожденный ЩИТ, на командира Страйка все же посматривали косо), но все оказалось куда более странно, чем он мог предположить.

Дело, собственно, было в том, что в небольшом зале ресторанчика девушек было раз-два и обчелся: одни парни. Большинство – парами, хотя у барной стойки наблюдалось и некоторое количество тех, кто был явно «в поиске». Для Стива эта сторона жизни всегда была не то чтобы закрытой, он знал, кто такие гомосексуалы и не был гомофобом, но ему всегда казалось, что хоть это и есть, но относительно него самого оно находилось где-то очень далеко.

- Ну как? Никаких проблем? - Рамлоу устроился за столиком, слава богу, безо всяких попыток поухаживать за дамой и взялся за меню.

- Да, все отлично.

Стив даже невольно улыбнулся, предельно аккуратно оглядывая зал.

- Ну вот, раз отлично, так и отлично! Здесь, кстати, готовят лучшие стейки в Нью-Йорке, рекомендую.

Брок выглядел вполне благодушно, но когда поднял на Стива взгляд, стало понятно, что разговор все же предстоит. Но ни настороженность, ни утреннее напряжение уже не вернулись, осталось только любопытство. Рамлоу же никуда не спешил и начал говорить только после того, как они оба сделали заказ.

- Знаешь Кэп, хочу тебе еще раз сказать, как мужик мужику. Мне реально плевать, что за шкура на тебе сейчас надета. Я за последние пару лет успел убедиться в том, что жизнь порой преподносит очень странные сюрпризы. Не сказал бы, что все они к лучшему, но надо учиться с этим жить.

- К чему ты это?

Стив смотрел на Рамлоу, спокойно поглаживая ладонью кожаный футляр меню. Этот человек никогда не казался ему ни хорошим, ни приятным, но у него был какой-то свой свод правил и принципов, которые он никогда не нарушал. И это Стиву в немалой степени импонировало.

Неровные губы на изборожденном шрамами от ожогов лице скривились в подобии улыбки.

- Я хочу сказать о том, Кэп, что какая бы шкура тебе ни досталась, надо стараться держать ее в порядке. Чтобы она соответствовала содержанию.

Стив нахмурился, прислушиваясь к себе. Удивительно, но из уст Рамлоу сказанное не звучало скабрезностью, хотя и обладало еще одним дном.

- Да? У тебя есть идеи?

- Есть, - Рамлоу отложил меню и уставился в упор, как если бы собирался докладывать обстановку. Стив некстати вспомнил, что этот неоднозначный человек не отводил взгляд никогда, даже когда собирался сотворить что-то откровенно неправильное или незаконное. Стив слегка склонил голову к плечу, давая понять, что слушает

- Как минимум, надо что-то сделать с внешним видом, чтобы ни у кого не возникало даже мысли неправильной. И нет, я не говорю, что надо ссутулиться и прикинуться серой молью. Из тебя незаметная тихая скромница - как из меня Аполлон.

Брок неприлично заржал над собственной шуткой, но глаза остались холодными и спокойными.

- Вон, что Наташа, что Хилл – огонь-бабы, но подкатить никто не рискнет. Или мисс Поттс, тоже непростая штучка и вроде как руки-то тянутся, а понимаешь, что безопаснее их туда не совать.

- Может, перестанешь ходить кругами?

- Да без проблем.

Рамлоу на мгновение спрятал лицо в ладонях, словно бы пытаясь сосредоточиться и собраться с мыслями. А когда поднял взгляд, в нем было все то же доброжелательное холодное спокойствие.

- Я так понимаю, по магазинам тебя твои друзья уже сводили и стилистов наверняка насоветовали. Только ведь это не работает, да? Херово себя чувствуешь? Не в своей тарелке?

Огрызаться Стиву не хотелось абсолютно. Обстановка тихого ресторанчика, вкусные запахи и странное прохладное участие человека, которого он толком не знал, сделали для него за пару десятков минут больше, чем Сэм с Наташей за полдня.

- Что, так заметно? – вполне мирно спросил он, откидываясь на мягкую, удобную спинку и расслабленно вытягивая гудящие ноги.

- Заметно, - ухмыльнулся Рамлоу. - Вот я и хочу тебе предложить закупиться, ну и бошку в порядок привести в местах для людей, которые «не в своей тарелке» живут постоянно. И не смотри так, Кэп, современный мир даже без хэликэрриеров очень забавная штука.