- Аналогичные бирки получат также указанные вами специалисты-тунелепроходчики от ифов. Десятеро. Не менее половины из них должно действительно разбираться в вопросе и суметь пройти государственную аттестацию при Академии Юстиции.

- Опаленный просит рабов? - говорил снова евнух, но на этот раз не комментируя, а вопрошая. За Рекского ответил вождь в коже.

- Опаленный просит людей-рабов из разведчиков, - не стоило сомневаться, что 'людьми' ифы считали исключительно себя. 'Опаленными' же называли любого, чья кожа была хоть на толику темнее белоснежного листа бумаги. В зависимости от отношения и настроения, ибо чаще предпочитали использовать слово 'мясо'. - Взамен мы получим еще бирки для других, кто выдаст себя за разведчиков.

Евнух изобразил нечто, отдаленно напоминавшее кивок, щелкнув при этом как-то по-особому, жестом предложил Рекскому продолжать.

- Граф не торопит с ответом, но будет рад получить его до... - коммуникатор замешкался, из головы совершенно вылетели ифские меры временных промежутков, - ...конца месяца.

Последовала череда касаний, спопровождающаяся короткими неинформативными словами - вожди, не поворачиваясь и не глядя друг на друга, обменялись по цепочке сигналами от 'кожаного' к остальным и обратно. Уточняли? Согласовывали? Сказать было сложно - тактильные контакты были той частью шепота, которую, даже освоив в совершенстве, невозможно было понять, если 'фраза' адресовалась не тебе.

- Также граф надеется лично встретиться с представителем вашего народа на своей территории и обговорить, гм, перспективы создания борделя из ифов вне гетто. Как ему известно, ифские женщины и так представлены в некоторых заведениях, он же предполагает открытие заведения с... большим выбором. Данный вопрос требует детального согласования, как он считает, с вами или любым другим уполномоченным представителем.

На этот раз разъяснение заняло несколько больше времени. Складывалось впечатление, что евнух очень далек от культуры вне, но при этом именно он ведает вопросами рабовладения внутри гетто. 'Кожаный' же, напротив - был наиболее 'вхож' в город и, закономерно, обладал наиболее низким статусом среди вождей из-за этого. Рекский постарался незаметно переместиться на начавшем впиваться краями в зад табурете, потер уставшие от тусклого освещения глаза.

Наконец, ифы пришли к единому видению и снова заговорил 'полосатый'.

- Ты можешь передать графу - мы принимаем подарок, ничем не обязывая себя. Граф получит ответ по своим просьбам к означенному сроку. Ты также пришел с именем виконта Олесского. Что с ним?

Рекский, и до того не очень расслаблявшийся, собрался внутренне - предстояла самая скользкая часть встречи. Нет, повода опасаться за свою жизнь у него уже, как она полагал, не было. Но, но, но.

- Да, это так. Виконт Олесский - это титул, вам, возможно, он лучше может быть знаком под именем Горий Грызнов. Настоятель первого ранга.

Йохан выдержал паузу, но ифы ничем не выдали себя. Большую часть жизни проживающие в лучшем случае в потемках плохо освещенных подземелий, а в худшем - в кромешном мраке глубин, они не привыкли обмениваться взглядами или передавать информацию собеседнику мимикой в привычном человеку смысле этого слова. Лица их по-прежнему напоминали восковые маски.

- Менее недели назад в гетто был получен заказ на его убийство...

- Я удивлен, что этот опаленный все еще жив, - отметил евнух, имея в виду, как надеялся коммуникатор, Грызнова. Ответом ему послужило касание слепого колдуна - тот явно не желал обсуждать подробности при постороннем.

- Я далек от заблуждений, что хоть что-то в гетто происходит без вашего ведома. Также мне хорошо известна репутация исполнителей вашего народа, никогда не раскрывающих имени заказчика, - в последнем, впрочем, в настоящий момент как раз собирался убедиться лично Грызнов, 'беседуя' с крысоловом. - Потому я даже не смею надеяться, что вы поступитесь принципами в данном случае.

Снова пауза, которую вожди также не стали заполнять.

- Тем не менее, заказчик вам, вне всяких сомнений, известен. Виконт желает знать - в какую сумму ему станет смерть заказчика без разглашения его личности?

- Мы не... - начал было 'полосатый', но слепой колдун перебил его, подняв ладонь.

- Фактическая сторона будет соблюдена. Ифы ровианского гетто всегда хранят тайну. Новый заказ... необычен и потому будет стоить дороже. Но он не перечит нашим принципам.

- Я потерял двоих людей на этом опаленном! - зло прощелкал 'кожаный'.

- Ты послал плохих людей, - констатировал евнух. Даже несведущему его касания, сопровождающие комментарий были предельно прозрачны - толчки и щепки. - Ты плохо подобрал людей. Не справился ты.

Вождей словно прорвало, они то ли перестали стесняться 'опаленного', то ли разыгрывали перед ним сложную сцену. 'Кожаный' неспешным, даже в чем-то изящным жестом одним движением выхватил из ножен палаш, одновременно из позы с переплетенными ногами становясь на колени. Евнух же вскочил единым, плавным движением, просто физически невероятным для туши таких размеров, одновременно поворачиваясь к противнику. Оба замерли друг напротив друга - горой возвышающаяся громадина над коленопреклонным 'кожаным' с фальшионом в руках. Рекский почти не дышал, пусть прямо сейчас ифам было не до него, но его жизнь, которой еще минуту назад ничто, казалось, не угрожало, висела на волоске.

Молчаливое противостояние длилось секунд пять, не более. Наконец, 'кожанный' опустил голову и положил палаш к ногам евнуха, рассматривающего его пустым рыбьим взглядом.

- Племени Сарай требуется новый вождь, плесень. Сообщи об этом племени и возвращайся, - евнух, наконец, сел. Униженный противник его встал, нагнулся за оружием, но был изгнан жестом и покинул помещение.

- Ты должен был бы умереть за лицезрение этой позорной сцены, - к неудовольствию и, чего скрывать, страху Рекского сказал слепой. - Теперь мы не можем говорить от лица всех вождей. Но мы готовы взять заказ опаленного. Заказ необычный и потому брать мы будем жетонами. Если опаленный согласен предоставить нам их, десять, мы выполним заказ. К нему есть особые пожелания? Если да, то это будет дороже.

- Нет, виконта полностью устроит сам факт смерти... объекта. Учитывая специфику заказа - в качестве доказательства его удовлетворит слово вождей, - Йохан старался держать марку, обильно потея под накидкой.

- Ты свободен идти, - констатировал полосатый, Рекский встал, размял затекшие ноги. Ифы, казалось, утратили к нему интерес. Коммуникатор отчасти на ощупь пошел прочь.

Снаружи у рыдвана его ожидали бойцы Грызнова, двое, вопреки ожидаемым троим. Йохан уловил едва заметный кивок старшего в сторону транспорта и, делая вид, что все в порядке, забрался внутрь. Там его уже ожидал один из бойцов, приставивший шпагу к горлу 'кожаного'.

- Снежок очень хотел что-то сообщить вам наедине, - прокомментировал с ухмылкой боец.

Йохан, и без того переполненный за сегодня впечатлениями, только сел рядом с солдатом и стукнул по потолку рыдвана, давая сигнал к отправлению. Клинок чуть опустился от горла не то пленного, не то внезапного союзника, дабы не пропороть того ненароком на ухабах.

- Ты можешь обращаться ко мне 'назвавшийся плесенью', - с чудовищным акцентом прощелкал белокожий. - Я сдам тебе заказчика.

Глава восьмая. Его Величество Мартинас Корвинус, первый этого имени, король Халровиана, граф Моркбургский

Присутствовать на советах Палаты Графов - почетная обязанность монарха Халровиана. Все делают вид, что его присутствие на что-то влияет и кому-то важно, Его Величество делает вид, что верит в это и искренне доволен своим положением. Ход политической истории оставил за монархом две ритуальные реплики, первую в начале:

- Двадцать второй совет одиннадцатого созыва Палаты Графов высочайшим соизволением Троих и Престола объявляется открытым, - и вторую в завершении совета. Король сел. Его кресло располагалось в верхнем ряду ступенчатого амфитеатра, отделенное свободной зоной от остальных кресел - место столь же заметное, сколь бессмысленное - ораторы партий сидели в самом центре и от них монарха отделяли несколько рядов кресел вечно гомонящих, бормочущих, шумящих подобно прибою графов. Слух немолодого уже монарха далеко не всегда позволял ему уловить даже общую канву обсуждаемого вопроса, что уж говорить о подробностях, полутонах, интонациях... 'Наш болванчик', ласково называли его за глаза влиятельные графы. Что и говорить, даже второй титул Его Величества - граф Морбургский - позволял ему больше влиять на жизнь государства, нежели первый - 'основной'.