Мы приземлились в Минске, Беларусь, вскоре после полудня по их времени. Солнце ярко отсвечивало от белого снега, укрывшего землю, а от порыва ледяного ветра, я сильнее закуталась в пальто. В Восточной Европе царила зима. Но все же Беларусь находилась не так далеко от Румынии, и снег напомнил, что впервые мы с Владом встретились зимой. Неужели это было чуть меньше года назад? Иногда казалось, что прошла целая жизнь.

Потребовалось две машины, чтобы вместить всех нас и наш багаж, состоящий в основном из оружия. Несмотря на то, что у каждого были сверхъестественные способности, Влад не захотел рисковать, а я была только за. Марти, я и Влад ехали в первой машине, а Ян, Максим и Менчерес во второй. С водителем нашей машины Влад разговаривал на русском, а значит, я ни слова не понимала. Я предполагала, что мы едем в гостиницу или в резиденцию, что являлось нормой для путешествия с Владом. Но спустя чуть больше часа, мы подъехали к полуразвалившейся ферме с амбаром, который, казалось, должен завалиться от веса, свисающих с крыши, сосулек.

- Мы здесь остановимся? - удивленно спросила я. Сквозь дыры в стенах можно было, буквально, видеть здание насквозь.

Влад скривил губы.

- Знаю, это ниже привычных для меня стандартов, но в этом есть смысл. Мои вкусы к дороговизне хорошо известны, так что никто не будет ожидать увидеть меня здесь, даже если просочились слухи о прибытии меня в Минск.

- Понятно. - Некоторое время, до встречи с Марти, я жила на улице, так что для меня это было нормально, но Влад привык жить в настоящем замке. Не могу дождаться увидеть выражение его лица, если нам придется спать на сене, которым накрыта мебель. - Я должна сфотографировать тебя у амбара, - поддразнивала я, едва сдерживая приступы смеха на его хмурый взгляд. - А если ты еще и вилы в руки возьмёшь...

- Не в этой жизни, - прервал он меня.

- Княжеские замашки, - сказала я Марти, закатывая глаза. Он лишь хмыкнул в ответ, но изогнув уголок рта. Он может и не фанател от Влада, но его позабавило моё подтрунивание. Нам всем сейчас не помешает немного юмора. Через несколько часов нам предстоит сражаться ни на жизнь, а на смерть, и мы не знали, хватит ли у нас преимущества, так как магия - абсолютно неоднозначный фактор. Сегодня кто-то из нас может не выжить, хотя я надеялась на лучшее, но если сейчас отсчитываются последние часы наших жизней, я не хотела бы провести их в беспокойстве и сожалении. Вот почему, выйдя из машины, я подошла к ближайшему сугробу. Затем наклонилась, зачерпнула горсть и начала лепить неровный комок.

- Что ты делаешь? - спросил Влад.

Моим ответом послужил снежок, ударивший его в грудь. Он опустил взгляд на белые следы на кашемировом пальто, и его брови практически исчезли за волосами. Неверие, расцветшее на его лице, было бесценным. Второй снежок опять попал Владу в грудь, а вот третий прилетел прямо в нос, отчего Марти громко рассмеялся.

- Отличный удар, дитя! - выкрикнул Марти, выскакивая из машины. Он подбежал ко мне и начал лепить снежки, пока Влад все еще оставался открытой целью.

- Не смей, Мартин, - прорычал Влад, формируя шар огня в ладони. Затем бросил на меня раздраженный взгляд. - Пойдем, Лейла. Хватит.

- Я так не думаю, - усмехнувшись, возразила я. - Как давно ты играл в снежки?

На этот раз он с высокомерием выгнул брови.

- Никогда

- Никогда? - спросила я, бросив очередной снаряд в него. Влад пригнулся, так что снежок пролетел над его головой. - Ты в детстве никогда не играл в снежки?

- Я с десяти лет сидел в подземелье, не забыла?

Я не могла позволить его грубому тону или прошлому всё разрушить.

- У тебя до этого было девять лет, и ты не играл?

- Нет, - не колеблясь, ответил он, а я давила.

- Да, ладно, Влад. Не ври!

Он выпрямился во весь рост.

- Как ты уже отметила, я князь. Так что отец не разрешал ни мне, ни братьям унижаться, играя в дурацкую игру в снегу.

Не разрешал. Я зацепилась за это.

- То есть ты хотел, но не мог.

- Братья отказались ослушаться отца, а играть одному смысла не было, - проговорил Влад.

На долю секунды, я представила, как Влад пытался подстегнуть братьев ослушаться приказа, ради нескольких минут забавы. У меня сердце кровью обливалось, но Влад не желал, чтобы я горевала о его утраченном детстве, поэтому я, намеренно, принялась лепить еще снежок.

- Тогда, у меня нет права дать тебе прожить еще один день, не поиграв в снежки. Убери огонь, Влад, и возьми в руки снег. Я играю до победного, так что берегись!

С этими словами, я бросила в него снежок. Марти присоединился ко мне, бросая наскоро слепленные снежки, пока Владу не пришлось вертеться и пригибаться от них всех. С волчьим оскалом, предупредившим и обрадовавшим меня, он, наконец, наклонился и зачерпнул пригоршню снега.

- Знаете, для чего действительно полезна повышенная температура тела? - спросил он обыденным тоном. - Плавление.

Затем он быстро бросил в нас с Марти пять снежков. Когда они ударились о тело с большей силой, чем обычно, я рассмеялась.

- Жулик!

Он только шире улыбнулся.

- Лейла, ты сама говорила, играю до победного.

Я вновь рассмеялась, бросая снежки так быстро, как успевала их лепить. Влад прикрывался машиной и лепил особенные снежки, расплавляя снег, отчего комки покрывались ледяной коркой.

Так они летели куда быстрее и ударяли с большей силой. Для того, кто первый раз играл в снежки, Влад делал это очень естественно. Он один кидал столько же снежков, сколько мы с Марти вместе взятые, так что к моменту, когда подъехала вторая машина, мы трое были с ног до головы в снегу.

Менчерес вышел и осмотрелся. Влад пригнулся за машиной, а мы с Марти за своеобразным барьером в виде перевернутой бочки.

- Вы занимались тем, о чем я думаю? - спросил Менчерес, с неприкрытым неверием смотря на Влада.

Влад напрягся и фыркнул, будь это кто-либо другой, я бы подумала, что это был звук смущения и вызова.

- Да.

Родной отец Влада запретил ему играть в снегу, считая это унизительным. Я надеялась, что Менчерес - почетный и, своего рода, приёмный отец Влада - не собирался выказывать то же презрение, даже если Влад на несколько веков старше того, чтобы такое поведение считать неуместным. И, внезапно, Менчерес, очень формально вытянул руки.

- Игра продолжается, - проговорил он, на удивление впечатляющим уличным говором. Затем в воздух поднялись и закружились десятки снежков, похожие на ракеты, готовые к запуску. Ян выскочил из машины, как щенок, которого спустили с поводка.

- Наконец, хоть какое-то веселье! - прокричал он и начал лепить снежки.

Я завизжала от смеха, когда первый поток снежков Менчереса обрушился на меня, Марти, Влада и Яна. За что мы все нацелились на Менчереса, и со всей возможной скоростью кидали в него комки снега. Но даже в игре четверо против одного, Менчерес смог нас уделать. Вскоре вокруг нас летало столько снега, что было похоже на маленькую пургу.

- Максим, давай, ты нужен нам. Менчерес нас побеждает! - прокричала я

Еще раз, кинув на Влада неверующий взгляд, Максим вышел из машины и присоединился к нам.

- Не такой битвы я сегодня ожидал, - проговорил он, лепя снежки.

Я лишь ухмыльнулась.

- От вампиров можно ожидать чего угодно, так ведь?

Когда Мирсей рассказал мне, где найти некромантов, он не уточнил, что мы должны появиться в какое-то конкретное время суток. Влад выбрал полночь, и я не упустила тот факт, что она так же считалась колдовским часом. Было ли это совпадением, стратегией или просто шуточкой Влада - остается лишь догадываться. Ян замаскировал нас и все, кроме меня, приглушили ауры. Так что сейчас вся наша коллективная мощь была настолько слабой, что мы казались лишь кучкой новообращенных вампиров, ищущих как бы поразвлечься. Естественно, у Яна было чувство юмора, и мы все выглядели как компания сексуальных вампирш, которые искали развлечений. Ян сказал, что женщин повсеместно недооценивают, так что в этом образе мы не вызовем особых подозрений.