- Отставить слёзы! - скомандовал я. - Свернуть лагерь! Приготовиться к марш-броску!

- К чему приготовиться? - переспросила Лона, продолжая плакать, но уже не так горько.

- Мы есть отъезжающие прямо сейчас. Я есть доставляющий невесту принца в Эльдорадо.

- Разве мы поедем не с ними?

- Мы есть едущие вдвоём. Это есть самый безопасный способ. Собрать вещи, надеть доспехи!

Пока всхлипывающая Лона складывала вещмешок, я черкнул коротенькую записку Карстену и Ирине, в основном, чтобы они не забыли тут королевскую кобылу. Сообщил, что мы поедем отдельно от них, а почему, объяснять не стал. Пока сам собирался, Лона умылась и вообще привела себя в порядок, теперь следы недавних слёз стали почти незаметными. Хотя, даже если кто и заметит - ничего страшного. Странствующий наёмник из горных варваров слегка отлупил свою подружку за шашни с кем-нибудь покрасивей него, обычное дело.

На конюшне я первым делом проверил сбрую и сёдла наших жеребцов, и не нашёл ничего похожего на амулеты слежки. К подковам тоже никто лишний не прикасался. И в вещмешки эту гадость нам не подбросили, контрольные ниточки так и остались нетронутыми. Похоже, от взгляда наших израильских союзников мы на какое-то время избавились. А раз так, глупо ехать в Эльдорадо самой очевидной дорогой, на которой нас легко перехватить. Карта показывала, что вдоль берега, сразу за линией сплошных дождей, проложен тракт к порту Посейдон Ахейского королевства, а дальше до Эльдорадо тоже есть тракт, что сливается с Гибралтарским уже в предгорьях. Такая дорога потребует пару лишних дней в пути, но потеря времени - ничтожная плата за меньший риск.

За серебряную монету коридорный взялся отнести мою записку Карстену, а мы поскакали прочь от гостеприимного постоялого двора. Поворот на север я чуть не зевнул, очень уж дорога не походила на тракт. Скорее, тропа, а не дорога. Но места для двух лошадей здесь хватало, грунт не был слишком вязким, и жеребцы уверенно шли галопом. Дваш чувствовал, что между мной и Лоной не всё в порядке, и растерянно поглядывал то на меня, то на неё, как бы призывая нас побыстрее помириться. Я бы с удовольствием, но для примирения, как и для секса, нужны двое, иначе это называется совсем по-другому.

Навстречу нам попалось несколько крошечных караванов из двух-трёх повозок, примерно столько же мы обогнали. Тракт явно не был слишком оживлённым. На пограничный пункт мы наткнулись неожиданно, просто какой-то стражник шагнул на дорогу и поднял руку, требуя, чтобы мы остановились.

- Я есть впервые видящий тут горца, - сказал он.

Мы молчали, не зная, что ответить. Он немного подождал, не сводя с меня взгляд, потом сообщил, что нам полагается уплатить пошлину размером в четыре серебряные монеты, и вдобавок ещё по одной за каждую лошадь и собаку, причём это плата обоим таможням сразу. Я вспомнил, что на границе Гроссфлюса с Камаргом с нас взяли двадцать, и безропотно передал ему семь монет. Мы так и не узнали, служит он Гибралтару или Ахее, да и не очень интересовались.

Совсем недалеко от границы дорога разветвилась, а на карте я не видел никакой развилки. Указатель нам ничем не помог - все буквы были нарисованы чётко, но по-ахейски никто из нас не читал. Я оглянулся по сторонам и увидел постоялый двор. Увы, там никто не понимал торгового, договариваться пришлось жестами. Комната и постель оказались на удивление чистыми, хотя от крошечного постоялого двора можно было чего угодно.

Кровать в комнате стояла широкая, но одна. Лона возмутилась и заявила, что до свадьбы спать со мной категорически отказывается, а я в ответ предложил ей сходить к хозяину и объяснить ему жестами, что именно её не устраивает. Немного поразмыслив, она всё же решила спать под одним одеялом, но чтобы ни в коем случае никакого секса. Спорить я не стал - утверждать, что я изнемогаю от воздержания, было бы наглой ложью. Я просто лёг и попытался заснуть. У меня бы получилось, но...

- Дарен, подтверди, что ты разрешишь мне учиться в университете, - неожиданно потребовала она.

- Я тут есть ни при чём, - буркнул я в ответ. - Инстанция, что есть разрешающая учиться, есть приёмная комиссия.

- А ты не будешь против?

- В браке, что есть династический, возражения супруга или супруги есть несущественные.

- Тогда я уже не хочу династического брака. Хочу обычный!

Вот такой разговор мы полночи и вели. Династического брака она не хотела, но секса прямо сейчас не хотела тоже. Причём страшно обижалась, что я очень спокойно к этому отношусь. Повернулась ко мне спиной, но когда я прикоснулся к её плечу, она решительно сбросила мою руку. Что ж, я тоже повернулся к ней спиной, и получил за это болезненный удар пяткой, а чуть погодя ещё один. Заснул я с мыслью, что с этой капризной женщиной мне предстоит жить многие годы, а если восстановим дерево жизни, то ещё дольше.

***

Эпилог

- И это всё, полковник? - улыбаясь, произнёс рэб Шимон. - Литературный стиль этого произведения, конечно же, ниже плинтуса, но если не обращать внимания на такие мелочи, сюжет занимательный. Если я правильно понял, горец разгадал всю вашу комбинацию? Тем не менее, вы ему беспрепятственно позволили вернуться в своё варварское королевство и доложить своей разведке? И даже подвезли на нашем корабле? Это были риторические вопросы, а вы мне расскажите, что там происходило дальше.

- Вас интересует, вернулась ли к норме половая жизнь моей дочери и кронпринца Дарена? - язвительно уточнила Фанни. - Не беспокойтесь, всё у них прекрасно. Примерно через месяц она произведёт на свет очередного принца Эльдорадо.

- Разве они умеют определять пол не родившегося ребёнка?

- Умеют. Не стоит их недооценивать.

Фанни злилась на весь мир, точнее, на все миры сразу. Проект "Эдем" финансировался малоизвестным благотворительным фондом, официально никак не связанным с правительством Израиля. Рэб Шимон, пожилой представительный мужчина, как раз и представлял этот самый фонд, выглядел он, как бывший контрразведчик, но там не бывает бывших сотрудников, и при этом живых. И вот, хотя на все его вопросы вполне мог ответить пресс-секретарь проекта, этот тип потребовал личной встречи с ней, причём в Израиле. А здесь, едва она ступила на трап, сходя с "Царя Давида", от шума множества автомобилей и вони выхлопных газов у неё разболелась голова. Так бывало всегда, хотя израильтяне почему-то считали, что уж где-где, а у моря воздух кристально чист. Таблетки слегка помогали, но именно что слегка. Только и оставалось, что злиться.

- Так всё-таки, полковник, что там дальше? Почему величайший писатель одного из миров прервал свой путевой дневник задолго до финиша своего выдающегося путешествия? Он пытается что-то от нас скрыть?

- Возможно, рэб Шимон. Если он что-то скрывает, выспросить это у него невозможно. Разве что с применением спецсредств, и то без гарантии.

- А он, значит, смог выспросить всё, что его интересовало?

- Конечно. Этот француз, Атос недоделанный, болтал не сам по себе, а по моему приказу. Я посчитала необходимым, чтобы власти Эльдорадо узнали о дереве жизни, и приступили к его поискам или восстановлению. У них это получится гораздо быстрее, чем у нас.

- Каким образом, полковник? Эти дикари чем-то лучше наших учёных?

- Эти дикари по образцу вакцины от свиного гриппа за неделю наладили её производство в промышленном масштабе. Мы бы точно этого не смогли. А ещё они приручили ирбисов. В нашем мире надёжно приручить крупных кошек не удавалось никому и никогда. Да, львы и тигры порой живут в семьях, но это почти всегда плохо кончается. А в Эльдорадо ирбисы служат в армии не хуже собак. Я так понимаю, наших десантников в горах уничтожили именно они. Да и в генетике они нам если и уступают, то не по всем разделам. Лошади, распознающие королевскую кровь, и крокодилы, целенаправленно выслеживающие девственниц - нам такое по зубам?