- Продолжайте, полковник, я очень хочу услышать, как вам удалось впарить свою дочь этому несчастному парнишке.

- Сразу было ясно, что ни на какой династический брак Дарен не согласится. Он считал, что трон не наследует, так что супругу собирался выбрать сам. Как его дядя, главный оружейник королевства. Они в очень хороших отношениях, и Дарен наверняка взял бы с него пример. А навязывать ему невесту, да и что угодно ещё, рискованно. Не забывайте его профессию. Вот мы и решили воспользоваться стандартным приёмом "случайного" знакомства. Им и так нужна была невеста для старшего принца, а уж от приданого в сто тысяч монет не откажется даже королевство со стабильными финансами. Они и не отказались.

- А откуда взялся фальшивый немецкий солдат? И какова его судьба, кстати?

- Мы подкупили сержанта из лагеря новобранцев, и он помог нам похитить одного из них. Его усыпили, а проснулся он уже у варваров. Им мы тоже заплатили за работу, и они чудесно её выполнили. А судьба парня ничем не примечательна. Наш банкир взял на себя все расходы по его депортации из Эльдорадо, и тамошняя военная разведка охотно его отдала, потому как не видела от него ни малейшей пользы.

- Но зачем понадобился весь этот цирк? - изумился рэб Шимон.

- Если бы вы прочли не только записки Дарена, но и мои отчёты, вы бы знали ответ!

- Ничего, уверен, что узнаю его от вас. Итак, зачем?

- Нужно было слегка запутать власти Эльдорадо. Если бы письмо короля Герхадта вручил банкир Блувштейн, что бы сделал Карстен VIII? Отправил бы за принцессой взвод или два гвардейцев, в основном женщин, под командой надёжного и солидного офицера. Нам же было нужно другое. Они сразу поняли, что с пленным что-то не в порядке, но получили сто тысяч, и решили, что полный порядок и не обязателен. А раз есть сомнения, вместо солидного офицера командиром назначили Дарена. Король полностью доверяет внуку, несмотря на его молодость. Тот способен самостоятельно принять решение, нужна королевству эта принцесса или нет.

- Вы хотели, чтобы на обратном пути Дарен и Мелона полюбили друг друга, оставив принца удовлетворяющимся с сестрой?

- Примерно так. Зная его характер, мы надеялись, что он поедет один. Так и вышло. Но даже если бы он прихватил с собой полсотни солдат, это бы нам не помешало. Обратный путь им предстояло проделать на борту "Царя Давида", а это вполне романтичное место, их чувства могли там и вспыхнуть, и окрепнуть. Ведь время в пути задавали мы, а Мелона уже была влюблена заочно, тут лично я постаралась. Но, как это частенько бывает, что-то пошло не так.

- Выяснили, что именно?

- Конечно, рэб Шимон. У погибших в горах десантников остались друзья и близкие. Например, майор, их командир, потерял там сына. Все они рвались продолжать войну и отомстить Эльдорадо, хоть мне и непонятно, за что тут мстить. Вдобавок десантники, по крайней мере, те, что работают на проект "Эдем", очень плохо ладят с харедим. А я как раз из харедим.

- В чём суть разногласий?

- Десантники не очень-то хотят соблюдать субботу. Да и в еде далеки от кашрута. Вроде мелочи, но дело дошло до реального саботажа. А я ведь жила в королевском дворце Гроссфлюса, руководила дистанционно и ничего не замечала. Потом, правда, заметила, и мне пришлось оставить дочь одну и попытаться навести порядок в наших рядах. Знаете, что наделал майор?

- Откуда мне знать? В путевых дневниках этого нет.

- Майор приказал нашему банкиру в Эльдорадо, рэбу Исааку, как бы случайно показать Дарену свой пистолет. Расчёт был на то, что в потасовке банкир его пристрелит, если не насмерть, то хотя бы ранит. А если Дарен его обезоружит, поднять тревогу из-за того, что огнестрельное оружие попало в руки дикаря. Это очень всё осложнило. Дарен насторожился, а когда такой, как он, настороженный, за ним тянется шлейф трупов. Он по пути убил пятерых наших, а сколько местных, только Господь знает.

- Судя по рукописи...

- Ах, бросьте, рэб Шимон! Не следует считать герцога Дарена кристально честным повествователем. Это Мелона считает, что она никогда не врёт, хотя на самом деле иногда врёт, конечно. А он - тем более.

- Значит, хоть обратная дорога будущих новобрачных проходила не там и не так, где и как вам бы хотелось, вы своего добились. А что это за клоунада с крокодилами?

- Я приказала Иегуде всячески способствовать их половой жизни. Имела в виду, не препятствовать, а он проявил инициативу.

- Тем не менее, вы добились, чего хотели. Не только впарили собственную дочь наследнику престола Эльдорадо, но и рассказали ему о дереве жизни. Теперь он организует поиски и, скорее всего, найдёт. И что будет дальше?

- Надеюсь, к тому времени мы обучим сражаться в горах достаточно бойцов.

- Я так понял, вы планируете отобрать у них добычу силой?

- Не хотелось бы, но боюсь, иначе нам эликсира молодости не получить. Они не настолько идиоты, чтобы позволить его украсть.

- Хорошо, пусть будет по-вашему, полковник. Что ж, спасибо за прекрасную лекцию.

- Не за что. Это входит в мои служебные обязанности. Я могу возвращаться в мир Эдема?

- Да, конечно. До свидания!

Выйдя на улицу, Фанни тихонько хмыкнула, подумав, что если эликсир молодости попадёт в её руки, она не станет делиться добычей ни с кем. И уж по крайней мере, ни с кем из её родного мира. Очень хорошо, что они этого пока не понимают.

- 196 -