- А я думаю, предки его не застали. Но израильтянам не нужно именно то дерево, что росло в Эдеме тогда. Вполне хватит другого такого же. В смысле, с такими же плодами. Только и его в Эльдорадо нет. Фрукты с него кто-нибудь, да съел бы. И заметили бы, что он живёт слишком долго. Нет, когда пращуры захватили удобную долину в Драконьих горах, никакого дерева жизни там уже не было.

- И что тогда хотят найти?

- У деревьев бывает потомство. Неужто никогда не слышала?

- Не язви, - попросила Лона. - Тебе не идёт. Нет у вас никакого потомства дерева жизни. Ты сама объяснила, почему - наверняка кто-нибудь съел бы плод и забыл умереть.

- А я почти уверена, что есть. Только потомки не полностью похожи на предков. Я хоть и не специализируюсь в ботанике, слегка в этом разбираюсь как биолог. В Гроссфлюсе выращивают виноград?

- Да.

- На вино?

- Винные сорта - тоже.

- А теперь скажи, вино разных лет с одного и того же виноградника одинаковое?

- Нет. Зависит от погоды и от много чего ещё.

- Видишь, плоды с одной и той же лозы разные. Почему же не могут быть разными плоды с одного и того же дерева жизни? А ещё бывают мутации. А ещё - скрещивание с родственными видами при перекрёстном опылении. А ещё...

- Я есть не понимающий ничего, что ты есть говорящая сейчас, - признался я.

- Я - тоже, - поддержала меня Лона.

- Что тут непонятного? - удивилась Ирина. - Дерево жизни оставило потомство, но плоды этого потомства не совсем такие, как у предка.

- Не поняла, не совсем такие или совсем не такие?

- В Эльдорадо продолжительность жизни заметно выше, чем в соседних королевствах. И не надо о горном климате, в соседнем Перу климат точно такой же.

- Первые патриархи жили по многу столетий, - вспомнила Лона.

- Патриархи есть кто? - спросил я.

- Потомки Адама. Там и восемьсот лет было, и девятьсот с лишним.

- Не знаю, связано ли одно с другим, но уверена, что если восстановим первоначальный генетический набор, получим то самое дерево жизни. Это работа не на день и не на год, но сделать её можно. К тому же само дерево нам не нужно. Когда получим плоды, которые действуют примерно так, как нам надо, можно попытаться получить их мякоть методами алхимии. Как с хинным деревом. Его кора помогает от малярии, но хинин могут делать и алхимики. Только дороже.

Ирина была готова просвещать нас ещё долго, роль лектора ей нравилась. Но Дваш зарычал и подбежал к двери, я прислушался и услышал мягкие крадущиеся шаги убийц. К нам приближались несколько очень опасных типов, так что я схватился за арбалет. Лона сделала то же самое, я даже не заметил, где она прятала своё оружие. Ирина тоже кинулась к своему вещмешку за оружием, но не успела - щёлкнул легко поддавшийся отмычке замок, и дверь начала открываться. Я здорово пожалел, что автоматы остались в нашем номере, а это всё равно что в другом мире.

***

Великая битва не состоялась. В коридоре я разглядел двух горцев, и хоть они были не в мундирах, а в обычной гибралтарской одежде, я их узнал - не так давно под видом гвардейцев эти спецназовцы сопровождали Её Высочество в порту.

- У сучки течка, - сказал один из них.

- А кобели наелись и беспробудно спят четвёртые сутки, - откликнулась Ирина. - Ты зачем открыл дверь, болван? Дарен тебя чуть не пристрелил.

- Я должен был предварительно увидеть вас. Приказ вашего брата.

Дваш стоял возле двери, но не рычал и не скалился. Лона, увидев, что я поставил арбалет на предохранитель, сделала со своим то же самое и снова его спрятала. Ирина говорила с телохранителем на эльдорадском, так что мне не пришлось объяснять Лоне, что сучки и кобели - пароль и отзыв, примитивный способ проверить, всё ли в порядке с принцессой. Тут в коридоре раздались уверенные шаги, вовсе не крадущиеся, и в номер вошёл улыбающийся Карстен. Я отсалютовал ему, как принцу, он мне, довольно неожиданно - точно так же, хотя я в династию не входил.

- Потом объясню, малыш, - пообещал он. - Чуть позже.

- Карстен, говори на торговом, - потребовала Ирина. - Принцесса Лона не понимает по-нашему.

- Они же похожи, как родные братья! - ахнула Лона.

- Они и есть родные братья, - пояснила Ирина. - Разве Дарен тебе не говорил?

- Нет! И мне хотелось бы знать, почему!

- Это он тебе расскажет наедине, - решительно заявил Карстен, усаживаясь на кровать рядом с Ириной. - А я прошу вас не кричать, тем более, беседа у нас на торговом. Не всех - ты, малыш, можешь орать, тебя всё равно никто не поймёт. Я не теряю надежды, что когда-нибудь тебе станет стыдно, и ты научишься изъясняться нормально.

- Ирина есть говорившая, что ты есть собирающийся рассказать нам политические новости Эльдорадо, - напомнил я.

- Разве тебя не учили не перебивать старших? Вот же балбес невоспитанный! Новости тебе нужны? Слушай первую - мой династический брак с принцессой Гроссфлюса отменяется. Причину ты знаешь, а повод - мой коварный младший брат подло соблазнил мою целомудренную невесту, теперь пусть сам на ней женится. Правда, тут тоже не всё просто - принцессе обещан в мужья принц, а не какой-то там вонючий герцог. Конечно, в том же Гроссфлюсе любой законный сын короля или принца тоже считается принцем, но брак-то будет заключён в Эльдорадо. Нехорошо получается.

- Письмо короля Гроссфлюса есть содержащее выражение "любой принц Эльдорадо", - напомнил я. - Он есть считавший, что принцев Эльдорадо есть много.

- Малыш, зачем нам эти юридические штучки? В Эльдорадо нет хороших стряпчих, мы проиграем тяжбу в международном арбитраже, если Герхадт надумает её затеять. Нет уж, принц - значит, принц! А потому я отрёкся от права на престол, и теперь один из семи сотен вонючих герцогов - это я, а принц - совсем другой человек.

- Я правильно поняла, что теперь принц Эльдорадо - Дарен? - ледяным тоном уточнила Лона.

- Совершенно верно. А я, уже не будучи принцем, могу жениться на ком хочу, так что можете нас поздравить - мы уже три дня как женаты, - он обнял Ирину и торжествующе улыбнулся.

- Я думала, она - ваша сестра.

- Нам стыдно, это действительно инцест, но по нашим обычаям никому не должно быть дела до интимной жизни взрослых людей. Исключение - в правящей династии браки утверждает король. Но в вашем случае волноваться не о чем - Его Величество будет только рад. К тому же едва вы официально станете супругами, он отречётся от трона. Всё потому, что неженатый кронпринц - крайне нежелательное явление. А теперь, малыш, забирай отсюда свою невесту, и там, куда ты её отведёшь, объясни ей, почему скрыл от неё, что ты сын кронпринца, а не просто герцог. Так что до свидания. Надеюсь, увидимся завтра утром.

Едва мы вошли в наш номер, Лона категорически заявила, что она полюбила не меня настоящего, а того, кого я перед ней изобразил, несуществующего человека. Она считала меня обычным охранником, который ради неё, своей возлюбленной, рискуя жизнью, бросает вызов королю и принцу, а оказалось, что я брат принца, и за шашни с его невестой мне ничего не грозит. Да, я не скрывал, что ношу титул герцога, но она знала, что в Эльдорадо герцогом может стать кто угодно, даже удачливый убийца. Теперь любовь ушла, и наши отношения превратились в заурядный династический брак. Она готова сделать всё необходимое, чтобы родить наследника престола, и даже согласна выполнять протокольные обязанности супруги принца, но не более. Секс, естественно, откладывается до официального бракосочетания.

Наверно, можно было возразить, что раз наставница не выложила ей мою родословную, значит, считала, что принцессе это ни к чему. Да много чего можно было сказать, но Лона рухнула на койку и зашлась в горестных рыданиях, какие уж тут разговоры. Я понимал, что любые попытки успокоить ни к чему хорошему не приведут. Или никак не подействуют, или сделают хуже. Может, она уже сама жалеет, но просто вернуться к тому, что было, ей не позволит гордость. Она выбрала династический брак? Что ж, пусть будет династический.