— Ваше слово, ноэль, — глухо сказал Ахлат.

Больше всего на свете мне хотелось забиться куда-нибудь в темный угол и рыдать, но я понимала, что, если я прямо сейчас не начну дышать, двигаться и говорить, случится непоправимое. Серые глаза Трая смотрели на меня тепло, понимающе….

— Не нужно, — шевельнула я рукой в сторону Талива. Медленно высвободившись из объятий Ахлата, я встала рядом с Траем и Талив неохотно отступил. Хоранд и Икар одновременно сделали шаг назад, позволив подняться остальным.

— Вы уверены, ноэль? — голос Ахлата был ровным и холодным, как лед на стекле.

Я старалась сдержать слезы, но они безостановочно текли по щекам. Сумев улыбнуться перепуганным детям, я сказала:

— В комнате вас ждут подарки, подождите меня там.

Рави, совсем как Альдо, дернув плечом, подхватил упирающуюся Пирру. Нури и Лика двинулись следом.

— Нам нужно поговорить, — сквозь заливающие лицо слезы я смотрела на Трая. — Наедине.

— Нет, — голос Ахлата стал еще холоднее. — Эр-рех был против всего этого.

— Она должна знать правду, — протягивая мне руку, вздохнул Трай.

— Наедине, — повторила я. — Я хочу говорить со своим братом. И мне нужно сесть.

После некоторого колебания Ахлат сдался и согласился оставить нас вдвоем.

Мне с трудом дались несколько метров до растущего рядом дерева, и я с облегчением опустилась на скамью. Трай устроился рядом. Остальные отошли на несколько шагов.

Некоторое время я сидела, наблюдая, как ветер гоняет по двору «привет от лучшей подруги».

— Сожгите его, — тихо попросила я.

Икар ловко поймал письмо и конверт, небольшая вспышка и остался только пепел, который кружась, поднимался все выше, пока не растаял совсем.

— Ты знал?

— Письмо было не запечатано, — виновато улыбнулся Трай.

Значит и Альдо знал.

— Почему, Трай? — Я повернула к нему голову. — За что?

— Забудь, — его голос звучал резко. — Она не стоит твоих сожалений.

— Расскажи, хуже все равно уже не будет, — потребовала я. — Откуда у тебя это письмо?

— Видишь — ли, — осторожно начал он. — В вашем мире живут люди, которые помогают нам.

— Шпионы, — констатировала я и он поморщился.

— Не совсем, они не скрываются. Некоторые из них твои соотечественники, другие уроженцы Окатора, которые предпочли жить в вашем мире, — он протянул мне платок и продолжил. — Альдо хотел, чтобы твоей подруге кое-что передали.

Я вытерла слезы и удивленно посмотрела на него.

— Брошка. С большим зеленым камнем.

— Ах да, я сказала Нури, что эта вещь могла бы исполнить все наши мечты…, - криво улыбнулась я.

— Мой человек передал твой подарок и попросил написать несколько строк для тебя. Света писала очень долго, тянула время. В вашем доме была засада, — резко выдохнул Трай и отвернулся.

— Ее наверняка заставили! — я ухватилась за эту мысль, как за соломинку.

— Нет, — покачал головой Трай. — Она сделала это добровольно. Она вышла замуж за Константина и работает… с Полковником.

— Это не правда! Она не могла! Ее заставили! — я повторяла это снова и снова, а он только презрительно усмехался.

Ахлат и Талив немедленно подошли ближе.

— Тот…, твой посланник, он жив? — уже тише спросила я.

— Да, но он был ранен.

— Она не могла предать, она не такая.

— Ты недостаточно хорошо ее знала, Киран.

— Знала, — прошептала я.

Конечно знала. Все я знала! Знала, что на людях, она была исключительно хорошенькой и приятной в общении девушкой. А дома устраивала грандиозные истерики, впадая в уныние из-за множества скоротечных романов. Приступы плохого настроения были бурными и продолжительными. Она могла наговорить мне кучу гадостей, одновременно требуя постоянного внимания.

Конечно, потом она извинялась, просила прощения и если я не торопилась это сделать, то долго дулась. Светка была до смешного обидчива, но сама грубила не задумываясь. Я жила с ней как на вулкане и терпела, потому что лучше так, чем тосковать в одиночестве. Я была готова выносить все ее капризы, но никогда не могла подумать, что она зайдет так далеко!

— Почему ты ее защищаешь? — Трай носком сапога вдавил в песок крохотный уголок конверта.

— По привычке, — мне очень тяжело дались эти слова.

— И что?

— Она… — я долго не могла подобрать нужных слов — Мы дружили…, она была всем для меня.

Обидно, но это все, что я могла сказать о наших отношениях. У меня была подруга, о которой я заботилась, утешала, слушала ее жалобы, а она… ну, жила она со мной.

— А ты была всем для нее? — язвительно поинтересовался Трай.

— Она принимала меня такой, какая я есть! — обозлилась я.

— И что с тобой не так? — он взглянул с удивлением. — Ты благодарна ей за то, что она тобой пользовалась?!

— Все не так.

— А как?

— У нас было и хорошее…

— И сколько его было? Столько, — он широко развел руки. — Или столько, — скривившись, Трай дунул на крошечную частицу пепла.

— Не твое дело!

Подобные мысли иногда тревожили и меня, но я загоняла их в самый темный угол сознания. И теперь они кучей вывалились оттуда! Я взглянула на Тангара, его лицо было непроницаемо.

— Она была единственным человеком, который хоть немного любил меня, — простонала я.

— Это ты так считала, — холодно возразил Трай. — Но это не правда, и ты сама это знаешь. Для нее очень легко было быть твоим другом. Она была рядом с тобой, потому так было проще, выгоднее. Для нее. А потом все изменилось, и она решила, что ей проще тебя ненавидеть. Это правда, которую ты просто не хочешь принять.

— Но почему?

— Зависть и жадность, я думаю.

— Завидовать? Мне? Смешно!

Трай улыбнулся и вздохнул, как будто подбирая мне менее обидный эпитет.

— Смешная…

— Так и скажи, дура!

— Зачем так резко?

— Так получается…, - вздохнула я.

— Почему, Трай?

Он тепло улыбнулся и положил руку мне на плечо.

— Может потому, что она столько лет была на первом плане, а ты была удобной, незаметной и безотказной? И вдруг все меняется! У тебя появляется шикарный кавалер, он смотрит на тебя, а «королеву красоты» игнорирует. Потом, делает предложение, опять все тебе. Потом появляемся мы и ты опять в центре внимания. Не сомневаюсь, что Полковник подлил масла в огонь, рассказав, кто ты такая. Он в этом профессионал, уж можешь мне поверить. Принцессой оказалась ты, а не она. А потом к зависти добавилась еще и жадность.

— Причем здесь жадность?

— Ноэль, — Трай покачал головой. — Ты послала ей королевский подарок.

— Брошку, — отмахнулась я.

— Ты удивишься, если я назову количество нулей в цене этой вещицы, — высокомерно заметил он.

— Ну и что?

— А того что я назвал мало? — Трай мягко улыбнулся. — Когда до тебя дойдет, что до сих пор ты жила не для себя, а для другого человека. Очень долго! Твоя Света и представить себе не могла, что ты когда-нибудь избавишься от своей зависимости.

Я давно знала, что если не шевелить головой и не моргать, продолжая смотреть прямо перед собой, то можно скрыть свои эмоции и не разреветься в самый неподходящий момент. Трай говорил со мной спокойным, ровным голосом, тепло улыбаясь, но мне от этого было только хуже.

— Хватит прятаться от жизни, Киран.

С трудом проглотив слезы, я сумела сказать:

— Я не прячусь. И мне нравилась моя прежняя жизнь…

— В углу за печкой, — хмыкнул он.

— Ты меня так утешаешь?

— Кира, ты сама загнала себя в этот угол, тебе решать, как долго ты собираешься там сидеть.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но не успела. Во двор с диким гиканьем влетели всадники. Трай поднялся, увидев Альдо.

— Договорим позже, — Тангар склонился к моей руке.

— Успокой детей, ты их напугала.

Меня вежливо отсылали, и я покорно кивнула. Продолжать наш разговор в присутствии Альдо не имело смысла.

— Киран! — Окликнул меня Трай. — Альдо не хотел, чтобы ты читала письмо, он знал, что тебе будет больно.