Я почти бежала по садовым дорожкам, надеясь, что ветер высушит мои слезы. Влетев на знакомую террасу, я остановилась. Я не могла отсюда уйти, я не могла никому позвонить, мне не от кого было ждать помощи. От собственного бессилия мне стало тошно! Это было похоже на черную дыру, в которую я все сильнее проваливалась, уже не в первый раз.

Первый был, когда тетя Нина, однажды вечером забрав меня из детского сада, привезла меня в чужой, холодный дом и оставила там. Я хорошо помню, как плакала и вырывалась из рук сердитой женщины в белом халате, пока моя «дорогая» тетушка, ни разу не обернувшись, шла к двери.

Тогда, из черной дыры меня вытащила Светка. А кто мне поможет теперь?! Ноги меня не держали, и я потихоньку сползла по стене на прохладный каменный пол.

Террасу окутали нежно-сиреневые сумерки, когда я вылезла из своего угла. Мое отражение в зеркале почти пугало, но мне было наплевать на то, как я выгляжу.

Потом я поужинала тем, что нашла в комнате. Все было очень вкусно, хотя я иногда не понимала, что ем. На аппетит жаловаться не приходилось, у меня вообще какая-то неправильная реакция на стресс, стоит хоть слегка разволноваться, и я ем не переставая. Ем, толстею, переживаю из-за этого и снова ем.

Потом пришла Нури, все еще бледная от страха.

— Я все еще боюсь. Когда увидела ламара, чуть с ума не сошла, — ее голос дрожал.

— Почему? Ты была на берегу.

— Они могут убивать и на суше! В прошлом году они напали лагерь охотников, — она вздохнула. — И я видела, что осталось после…

— А почему меня не тронули?

— Ты Тангар, Кира, — улыбнулась Нури и вдруг поцеловала меня.

— Ты чего?

— Мне неловко, я ведь тоже не верила.

— Не верила?

— Никто не верил! Все считали, что это очередная попытка вынудить эр-реха соблюдать Договор. Даже то, что ты так похожа на нее и то, что на тебе кольцо, и все остальное, — Нури схватила меня за руки.

— Эр — рех приказал мне повести тебя к морю, я не могла ослушаться! Я всего лишь человек.

— Я не понимаю, Нури! Я тоже всего лишь человек.

Выражение лица Нури изменилось, теперь она смотрела на меня, как на сумасшедшую.

— Теперь не понимаю я… — сказала она с болью в голосе.

— Нури, два дня назад я и не подозревала о существовании этого места. Я не знаю где я, почему и зачем. Если честно, то мне очень страшно…

— Моя подружка говорила мне, что все это кончится сексуальным рабством или продажей органов.

Некоторое время она молчала, потом, смысл моих последних слов дошел до нее, и она покраснела. При ее смуглой коже это выглядело пугающе. Ее лицо, шея и даже руки приняли слегка фиолетовый оттенок.

— Как ты могла подумать такое? — страшным шепотом сказала она. — На тебе же браслеты! Ты ноэль!

— И что из того? Браслеты!? — фыркнула я. — Они похожи на кандалы, самоварное золото! Мне здесь не нравится, я хочу уйти.

Нури с сомнением покачала головой.

— Ты же поклялась, — она дотронулась до моей руки. — Это на всю жизнь.

— Я не клялась, — разозлилась я. — Альдо не спрашивал моего разрешения, когда одевал их.

— Эр-рех хороший, просто он немного не такой как все, — тихо сказала она. — Тебе не нужно его бояться. Он сделает все для того чтобы твоя жизнь с ним была долгой и счастливой.

— Надо же! Сегодня я просто купалась в счастье! Если так пойдет и дальше моя жизнь будет очень короткой, — усмехнулась я.

— Не надо так, — обиженно сказала она. — Эр-рех должен был так поступить, должен! Если бы ламар решился напасть… одна бы ты не осталась.

— Ага! Ты видела его зубы? Я точно не осталась бы одна, меня бы стало очень много! Ничего себе проверочка на вшивость! — я со злостью уставилась на браслеты. — Гадость какая!

— Это очень ценная вещь…

— Зачем нужно было надевать их на меня, раз во мне сомневались? Лучше было поберечь такую драгоценность для кого-то другого!

— Я ничем не рисковал. Если бы ты оказалась не той, что мне нужна, после их просто подобрали бы на дне, — совершенно будничным голосом произнес Альдо.

Он был в сухой одежде, но волосы были еще влажными.

— Не повезло! — усмехнулась я.

— Разве?! Я уж и не надеялся, что найду свою ноэль, — первый раз я видела на его лице нормальную человеческую улыбку.

В это мгновение он показался мне очень привлекательным, даже шрамы как будто исчезли. И у него были красивые длинные ресницы, но я тут же постаралась выбросить из головы это глупое наблюдение.

— Ты не понял, — фыркнула я. — Не повезло, что тебя не съели!

Мои слова еще больше его развеселили.

— Ах это? Я должен сказать тебе спасибо, найлек. Купание было очень кстати, а та зверюшка, была забавной. Ты не пригласишь меня разделить с тобой ужин?

— Нет, — твердо сказала я, поднялась и, подойдя к кровати, сбросила с нее все подушки, кроме одной.

— Я устала и хочу спать, — с этими словами я забралась на середину и натянула простыню до подбородка.

Я демонстративно игнорировала его, но Альдо сел так, чтобы видеть меня и с хрустом разломил хлеб, белые крепкие зубы впились в душистое мясо. В этом было что-то звериное, как и в улыбке, когда он посмотрел на меня.

— Ты мешаешь мне, — с раздражением сказала я. — Ты мог бы поесть в другом месте!?

— Мне нравиться здесь, — его губы сложились в презрительную усмешку.

Он медленно вытер губы салфеткой. А потом, взяв неизвестный мне фрукт начал вертеть его в руках.

— Нури, — обратился он к застывшей девушке. — Завтра утром устрой для ноэль экскурсию, позже приведешь ее в нижний зал. Проследи, чтобы она была соответствующим образом одета. Я представлю ее.

Альдо поднялся и вытер запачканные оранжевым соком руки.

— Да, и научи ее какому-нибудь приветствию. Пусть скажет людям что-нибудь приятное, — он посмотрел на Нури, вопросительно подняв бровь.

— Да, эр-рех, — еще ниже наклонила она голову.

— А спросить, чего мне хочется, ты не собираешься?

— Нет, — безразлично пожал плечами Альдо и вышел.

— Спокойной ночи… Кира, ноэль, — неуверенно сказала Нури.

— Останься, — попросила я, но, увидев, что она готова отказаться, тихо добавила, — Хоть ненадолго?!

— Хорошо, — Нури криво улыбнулась и осторожно присела на край кровати.

— Откуда ты знаешь русский?

— Моя мама родом из Ташкента.

— Так ты узбечка?

Нури непонимающе уставилась на меня.

— Ладно, забудь, — махнула я рукой. — А где сейчас твои родители?

— Мама в Тулуте, а отец и двое братьев здесь. Они были на берегу, — улыбнулась Нури. — Отец сердит на тебя, из-за эр-реха.

— Ну это я как-нибудь переживу, — пожала я плечами.

— Кроме тебя по-русски кто-нибудь разговаривает?

— Эр-рех, — улыбнулась она. — И еще Бель-шум, он знает много языков.

— Все?

Нури кивнула.

— Как называется это… этот город?

— Суфраэль, — просто ответила Нури.

Я замолчала, ругая себя за то, что так мало внимания уделяла географии. Никогда не знаешь, когда понадобятся такого рода знания.

— Это большой город? А какие города рядом? — спросила я, надеясь, что услышу хоть какое-то знакомое название.

— Суфраэль единственный город, вокруг только рыбацкие деревни и несколько ферм, — пожав плечами, улыбнулась Нури.

Вдруг она потянулась ко мне и крепко обняла.

— Я так рада, что ты настоящая! Все рады!

Я в недоумении уставилась на нее.

— Почему?

— Ты нашлась, — широко улыбнулась она. — Спокойной ночи, Кира, — и легко коснувшись меня рукой, ушла.

— Я не терялась, — буркнула я ей в спину и откинулась на подушки.

Я лежала и смотрела, как ветер колышет легкие занавески. В лунном свете, заливавшем комнату, это казалось волшебным танцем. Где-то в саду звучала музыка, похоже, гитара. Мелодия была немного грустной и одновременно полной надежды. Под этот аккомпанемент я и заснула.

Когда появилась Нури, я уже успела умыться и причесаться.

— Ты уже проснулась!

— Нури, ты, кажется должна научить меня каким-то приятным словам? — улыбаясь, спросила я.