Всего в нескольких шагах от меня в море уходил широкий деревянный причал. Игнорируя возражения Нури, я осторожно пошла по выбеленным морем и солнцем доскам.

Как будто мост в небо! Ветер стих, и граница между водой и воздухом исчезла. Смотреть на это чудо можно было бесконечно. Решив не возвращаться на берег, я легла на теплое дерево. Я как-будто парила в синеве вокруг меня, медленно погружаясь в полудремотное состояние. Чтобы не заснуть, черт бы побрал Альдо, с его снотворным, я поднесла к лицу брют, надеясь, что его свежий запах поможет мне преодолеть сонливость. Это помогло, но ненадолго и, в конце концов, моя рука разжалась, а зеленый плод шлепнулся в воду.

Сознание окутала голубая дымка. Во всем ощущался только покой. Некоторое время я плавала в сладкой бездумной дреме, а потом дикие крики Нури вернули меня в реальность.

Я поднялась, надеясь понять, что же ее так напугало, и увидела, как она бежит по дорожке к дому, вопя изо всех сил. Мне была непонятна причина ее испуга. Вокруг все было спокойно, никакой угрозы я не ощущала. Перевернувшись на живот, я положила голову на руки и уставилась на воду.

Она была похожа на жидкое голубое стекло, такая прозрачная, что можно было рассмотреть камни на дне. Рядом лениво качался брют. Я уже протянула руку, чтобы его схватить, но, увидев стремительный темный силуэт в толще воды, вскочила на ноги. В голову тут же полез всякий ужас, вроде «Челюстей» и «Глубокого синего моря». Но ничего не происходило, и я снова наклонилась над водой.

Неожиданно, обдав меня брызгами, из воды выскочило что-то большое и черное, схватило брют и исчезло, прежде чем я успела его рассмотреть.

Рассказ Нури о ламарах больше не казался мне ерундой. Но все было тихо, вода снова стала спокойной, и на дне не было видно никаких теней. Постепенно любопытство взяло верх над страхом, и я снова наклонилась, всматриваясь в глубину.

— Дура, — шептала я, размышляя над своим поведением. Я совершала ошибку, которую делают все герои ужастиков, вместо того чтобы бежать и прятаться, остаются и умирают.

В подтверждение этой мысли на меня из воды уставились два огромных желтых глаза.

Я застыла, беспомощно наблюдая, как из воды высунулась черная плоская голова, а вслед за ней на поверхности показалось длинное туловище и за край причала схватились лапы с блестящими когтями. Чудище принюхалось и зевнуло, обнажив пасть от уха до уха, усеянную зубами величиной с мою ладонь.

Тут доски причала треснули, не выдержав веса этой твари, и я полетела в воду.

Вынырнув на поверхность, я оттолкнула от себя обломки и с отчаяньем посмотрела вверх. До уцелевшей части причала было не слишком высоко и можно было попытаться выбраться наверх. Бежать я могла быстрее, чем плыть.

Чудища я не видела, но не сомневалась, что оно где-то рядом. Раз за разом я пыталась схватиться за край и подтянуться, но у меня ничего не получалось. Мокрое дерево было скользким и руки соскальзывали. После четвертой или пятой попытки сил у меня совершенно не осталось, но заметив приближающийся черный плавник, я снова попыталась выбраться и сорвалась, подняв кучу брызг.

Неожиданно я почувствовала, что поднимаюсь. Чудовище вытолкнуло меня из воды, наподдав мне под зад. Сначала, я подумала, что оно просто промахнулось и вместо того чтобы укусить, толкнуло. Но это было не так.

Выскочив на поверхность, ламар перевернулся в воздухе и упал в воду, снова обрызгав меня. Высунув блестящую черную голову, монстр улыбнулся!

Он вел себя, как щенок, требующий внимания. Устроил для меня целое представление с прыжками и переворотами. Несколько раз, выпрыгнув из воды, он пролетал надо мной и шлепался с другой стороны причала, поднимая тучи брызг.

А когда я потихоньку пошла к берегу, плыл рядом, пока позволяла глубина. С облегчением почувствовав под ногами песок пляжа, я оглянулась.

Представление все еще продолжалось!

Через некоторое время, наверное, устав, чудище всплыло в нескольких метрах от берега. Желтые глаза требовательно смотрели на меня, выпрашивая подачку.

— Дура, — опять сказала я себе, срывая с ближайшего дерева зеленые плоды.

Я по одному кидала их в воду, а монстр быстро их ловил. Плоды казались крошечными по сравнению с его огромной пастью.

Мне пришлось совершить еще несколько походов к деревьям, в конце концов, я взяла со стола глубокое блюдо и доверху наполнила его. Когда я вернулась, в воде было уже несколько чудовищ. «Мое» было самым большим и гоняло остальных, отбирая брюты.

— Глупый монстр, — сказала я и наклонилась, чтобы кинуть последний брют самому маленькому.

Вскоре на ближайших деревьях не осталось ни одного плода. Поняв, что угощения больше не будет, меня покинула вся стая, кроме приплывшего первым.

— Чего ты хочешь, чудовище? — спросила я у него. — Больше ничего не осталось. Уплывай, — я махнула рукой в сторону моря.

Я боялась, что в любой момент на пляже может появиться Нури с подкреплением, в конце концов, тварь не сделала мне ничего плохого.

— Уходи, пожалуйста!

Осмелев, я даже брызнула в него водой.

Он подплыл ко мне совсем близко, и неожиданно, моя ладонь легла на его голову. Это было так необычно и захватывающе!

Закрыв глаза, монстр покачивался на волнах, зацепившись за одну из свай хвостом. А я, лежа на теплых досках, гладила его по круглой голове. Впечатление было такое, что под моей рукой хорошо надутая резиновая покрышка. И он совсем не пах рыбой! Терпеть не могу этот запах!

— И почему, интересно, никто не бежит меня спасать? — спросила я у чудовища.

— Может я тут, истекая кровью, борюсь за жизнь? — жаловалась я ему.

Монстр лениво приоткрыл один глаз и шумно выдохнул.

— А может притвориться, что меня съели и уплыть с тобой?

Неожиданно ламар забеспокоился, и даже отплыл от меня, но потом вернулся и снова подставил голову.

— Глупый монстр, — сказала я, гладя его голову в том месте, где, по-моему, должны были быть уши.

Рядом со мной раздались осторожные шаги. Я повернула голову. Темная фигура загораживала мне солнце.

— Теперь я уверен, что ты настоящая Тангар, — удовлетворенно заметил Альдо.

Проигнорировав протянутую руку, я встала.

— Как быстро вы пришли меня спасать, большое спасибо! — буркнула я.

— Я не хотел мешать. Вы так мило играли, — весело ответил он.

Альдо пришел сюда не один. На пляже собралось около десятка людей, Нури тоже была вместе с ними.

— И давно ты не хочешь мне мешать?

— Я время не засекал, — уклончиво ответил он.

— Ты наблюдал за мной! — перебила я его.

— Ну, ты и гад, — разозлилась я, наблюдая, как он бледнеет. — Ты видел, что я барахтаюсь в воде с этим монстром и ничего не сделал?

— Настоящей Тангар бояться не чего, — сквозь зубы процедил он.

— А если я не эта… Тангар? — от ярости меня трясло.

— Я нашел бы способ отомстить, — скривился он.

— Но мне было бы уже все равно, так?

— Твоя смерть была бы быстрой.

— Надеюсь, твоя будет такой же, — рявкнула я и резко толкнула. Он шлепнулся в воду, как жаба.

Я не стала смотреть, как монстр поедает его. Я повернулась и пошла на пляж.

часть третья

Собравшиеся на пляже мужчины расступились передо, а Нури с заплаканным лицом бросилась навстречу.

— О, я так боялась, но эр-рех не позволил помочь тебе!

— Да пропади он пропадом, твой эр-рех! — огрызнулась я. — Надеюсь, его сожрут и не подавятся.

Было обидно, еще чуть-чуть самообладание меня оставит, а рыдать на глазах стольких людей мне не хотелось. Но меня неожиданно задержали. Один из мужчин, высокий, мрачного вида араб, в свободной белой одежде, остановил меня. Было непонятно чего в его голосе больше, властности или презрения.

Было слышно, как у меня за спиной, в воде плещется и бьется что-то большое, но я не обернулась.

— Пошел вон, — в эти два слова я вложила всю ярость и обиду. В его лице что-то дрогнуло, и он с поклоном отступил.